Stars vyhrali, Colorado je prehru od vyradenia

Pred štartom play off sa o nich hovorilo ako o jednom z najväčších favoritov na zisk Stanley Cupu.

Colorado Avalanche však hlásia problémy. Sú len jeden zápas od vyradenia, v piatom dueli padli s Dallas Stars 2:6 a v prvom kole prehrávajú 2:3.

Vo štvrtok sa pre nich sezóna môže skončiť. Boje o Stanley Cup by tak pokračovali bez kanoniera Nathana MacKinnona či českej hviezdy Martina Nečasa. Prvý nazbieral gól a prihrávku, druhý dve asistencie.

Ani ich ofenzívne príspevky však nestačili. Dallas dokázal výborne zareagovať na predchádzajúci zápas, ktorý prehral 0:4.

"Nie som prekvapený, ako sme odpovedali. Sme hrdý hokejový tím," uviedol tréner Pete DeBoer. "Veľa ľudí nám neverilo. Hráči chceli dokázať, že je v našom mužstve veľa hrdosti," dodal skúsený tréner.

Hlavným hrdinom bol domáci útočník Wyatt Johnston, ktorý skóroval dvakrát. Práve on sa presadil už v deviatej sekunde, čím zmrazil Avalanche. Bola to prvá akcia v zápase. Zdalo sa, že hráči Avalanche si mysleli, že sa hra preruší, takže poľavili v koncentrácii.

Johnston to dokázal využiť a presadil sa strelou z veľkého uhla. Bol to piaty najrýchlejší gól v histórii play off.

Stars sa postupne dostali do vedenia 3:0, čo bola pre hostí veľká rana. Napriek tomu sa nevzdali, dokázali znížiť na 3:2, ale potom im už domáci znova utiekli. "Potrebujeme byť oveľa ostrejší v bránení," vie Jared Bednar, tréner porazených Avalanche.

Svojmu tímu výrazne pomohol aj domáci brankár Jake Oettinger, ktorý si pripísal 26 zákrokov. Jeho náprotivok, Mackenzie Blackwood, inkasoval päťkrát z 18 striel a potom ho nahradil Scott Wedgewood. Ten pochytal osem striel.

Gól na 3:0 pre domácich zaistil Fín Mikko Rantanen. V základnej časti vzbudil veľa emócií, v januári bol súčasťou veľkej výmeny, v rámci ktorej sa z Carolina Hurricanes sťahoval do Colorada Nečas a Rantanen sa vybral opačným smerom.

Dlho v novom pôsobisku nevydržal a nebol v ňom spokojným, takže zakotvil v kádri Stars. A z jeho pohľadu to bolo ideálne rozuzlenie, pretože sa mu darí. V piatom zápase prispel spolu tromi bodmi (1+2).

"Je to super. Výborne sme odpovedali na predchádzajúci duel. Neboli sme spokojní s tým, ako sme hrali a mám pocit, že sme skvele zareagovali," uviedol Rantanen.

Stars sú jednu výhru od postupu do druhého kola. Do play off pritom vôbec nevstupovali v ideálnom nastavení. Padli sedemkrát v rade, takže koniec základnej časti vôbec nezvládli. V poslednom zápase pred bojmi o Stanley Cup navyše prišli o kľúčového muža.

Kvôli zraneniu zo zostavy vypadol Jason Robertson, najlepší strelec tímu, ktorý si privodil zranenie v dolnej časti tela. V základnej časti odohral všetkých 82 zápasov, v ktorých získal 80 bodov (35+45). Stars sa však nezosypali ani z toho, že im v zostave chýba.

Tréner DeBoer už pred štartom série tvrdil: "Chceme hokejovému svetu ukázať, aký sme tím."

Zatiaľ sa ukazujú vo výbornom svetle a favorita dostali do veľmi nepríjemnej situácie. Nezdeptalo ich ani to, že na domácom ľade prehrali prvý zápas v sérii. Ani to, že im predchádzajúci duel vôbec nevyšiel. Vždy dokázali zareagovať.

Definitívnu poistku pridal Roope Hintz, ktorý sa presadil do odkrytej bránky a zvýšil na 6:2. O postupe do druhého kola môžu rozhodnúť už v noci na štvrtok.