Posunutý januárový štart juniorskej súťaže sa tento rok Hlavajovi vydaril výborne, už prvý týždeň bol s úspešnosťou 96,6 percent vyhlásený za najlepšieho hráča ligy. Celkovo v sezóne naskočil do 20 duelov s úspešnosťou 89,5 a odchytal aj tri zápasy vyraďovacej časti.
"Vždy je maximálne sústredený a pokojný. V každom zápase podal výborný výkon," povedal o Hlavajovi klubový tréner brankárov Stéphane Julien.
Tento rok však Hlavaj svoje pôsobenie medzi juniormi v zámorí uzavrel. Ak mu draft pozitívnym smerom neskríži plány, tak bude od jesene chytať za Slovan Bratislava, s ktorým v júni podpísal dvojročný kontrakt.
Hlavaj sa predstavil na troch juniorských šampionátoch. Na prelome rokov sa s reprezentáciou dvadsaťročných rozlúčil v Edmontone, kde si už štarty rozdelil s kolegom Šimonom Latkóczym. Ten sa stal hlavným prekvapením slovenského výberu a tretím najlepším gólmanom turnaja.
Tento rok strávil v bránke Chicago Steel v USHL, ktorému vychytal juniorský titul. V draftových prognózach sa s ním napriek tomu nepočíta. 183 centimetrov výšky vraj skrátka nestačí.
Viac o téme: [Pozor! K dispozícii budú veľké zvieratá]
"Beriem to ako fakt. Keby som bol vyšší, tak mám šancu. Chýba mi pár centimetrov. Úprimne poviem, že som podal na šampionáte (dvadsaťročných) podobné výkony ako chlapci, ktorí šancu dostanú pre lepšie fyzické parametre," zhodnotil Latkóczy na začiatku roka pre denník SME. "Nebudem však kvôli tomu plakať. Sú veci, ktoré nedokážem ovplyvniť."
Naposledy boli slovenskí brankári vybraní v roku 2018, keď Dávid Hrenák v piatom kole zamieril do Los Angeles Kings a Roman Durný len o niekoľko minút neskôr pod krídla Anaheim Ducks. Hrenák dlhodobo chytá na univerzite v St. Cloud, ale Durný sa cez nižšie súťaže snaží prebojovať nahor. Minulý rok k tomu urobil dôležitý krok, keď s Ducks podpísal dvojročnú vstupnú zmluvu.
Vyššia pozícia v drafte však nemusí až tak veľa znamenať. Ideálnym dôkazom je napríklad Jaroslav Halak, suverénne najlepší slovenský brankár v histórii NHL. Aktuálne tridsaťšesťročný veterán bol v roku 2003 vybraný až ako 271. hráč v deviatom kole. Teraz má v zbierke 539 odchytaných zápasov, 281 výhier a 39 štartov v play off a stále neplánuje skončiť.
Všetci vyššie spomínaní určite dúfajú, že sa ich kariéra v budúcnosti k tej Halákovej aspoň priblíži. Tento rok však bude pozornosť opäť upriamená na Hlavaja. Uspeje na tretí pokus?
