Slovenská stopa: Winnipeg Jets

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Ako poslední sú na rade krajania v tíme Winnipeg Jets.

Winnipeg Jets
Minulá sezóna:vypadli v predkole play off po štyroch zápasoch s Calgary Flames
V NHL od roku:2011, predtým od 1999 do 2011 ako Atlanta Thrashers
Slováci v histórii klubu: Ľuboš Bartečko, Ronald Petrovický, Ivan Majeský, Marián Hossa, Peter Bondra, Boris Valábik (všetci Atlanta Thrashers), Marko Daňo
Prvý Slovák:Ľuboš Bartečko
V roku 2001 sa početná slovenská enkláva v St. Louis Blues úplne rozpadla. Najprv Michal Handzuš a Ladislav Nagy zamierili do Arizony za Keitha Tkachuka a v polovici augusta prišiel na rad aj Ľuboš Bartečko. Toho Blues poslali do Atlanta Thrashers, teda tímu, ktorý bol predchodcom dnešných Winnipeg Jets.
Ľavý krídelník strávil v štáte Georgia dve sezóny, ktoré boli aj jeho poslednými v NHL. Bartečko za Thrashers debutoval v októbri 2001. V prvej sezóne za Atlantu nakoniec nazbieral slušných 27 bodov (13+14), čo bol nakoniec jeho druhý najlepší výkon v NHL.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Ročník 2002-2003 už neodohral kompletný, naskočil na 37 duelov s bilanciou 16 bodov. Po tejto sezóne Bartečkovi vypršal kontrakt, ktorý nielenže nepredĺžil, ale rozhodol sa to za morom definitívne zabaliť a presunul sa do Európy.
Rodák z Kežmarku nikdy nebol draftovaný. Do Severnej Ameriky vyrazil v roku 1995 a najprv absolvoval dve sezóny medzi juniormi. Ročník 1997-98 už strávil na farme St. Louis a čoskoro prišiel aj presun do prvého mužstva.
V drese Blues sa stal členom legendárnej Slovak Line, ktorú tvorili s Pavlom Demitrom a Michalom Handzušom. Slovenský útok zažil svoj vrchol v sezóne 1999-00, keď toto trio spolu 167 bodmi priviedli Blues k Presidents' Trophy. Spomínaná sezóna bola pre Bartečka najlepšia aj z individuálneho hľadiska, pretože 39 nazbieraných bodov sa stalo jeho maximom v NHL.
Bartečko v Atlante uzavrel svoju päťročnú kariéru medzi elitou. Jeho celková bilancia za Trashers znie 43 bodov za 20 gólov a 23 asistencií v 108 zápasoch. Po odchode z NHL ešte roky pôsobil v Európe, zahral si v KHL, v Česku i vo Švajčiarsku, ale najdlhšie sa zdržal vo švédskej najvyššej súťaži.

Aktívnu kariéru ukončil až pred tromi rokmi ako štyridsaťročný v drese Popradu. Teda klubu, odkiaľ sa v 90. rokoch ako teenager vybral do sveta. Držiteľ zlatej i striebornej medaily so slovenskou reprezentáciou sa neskôr usadil za morom, kde sa vrhol na trénerskú kariéru.
Najlepší Slovák: Marián Hossa
Devätnásť rokov. Tak dlho trvala úchvatná kariéra Mariána Hossu v NHL. Tri sezóny z nej odohral aj vo farbách Atlanta Thrashers a ak sa na to pozeráme vyslovene z hľadiska produktivity, tak zažil v kádri Trashers svoje najúspešnejšie obdobie v lige.
Hossa sa v Atlante ocitol za trochu zvláštnych okolností. Po siedmich rokoch v Ottawe mu vypršala zmluva a po dlhodobom doťahovaní sa nakoniec so Senators dohodol na trojročnej zmluve na 18 miliónov dolárov, ale Ottawa ho prekvapujúco už o pár hodín po podpise vymenila do Atlanty za Danyho Heatleyho.
"Keď som to Mariánovi oznámil, bol v šoku," povedal Don Waddell, vtedajší generálny manažér Thrashers pre ESPN "V absolútnom šoku. Nebol na nás nahnevaný, ale bol sklamaný z toho, ako to v Ottawe dopadlo."
Hossa si krátko pred trejdom kúpil v Ottawe nový dom a dúfal, že za Senators bude bojovať ešte pár rokov. V súvislosti s touto výmenou sa dodnes diskutuje o tom, čo by sa s klubom z hlavného mesta Kanady stalo, keby slovenský útočník neodišiel. Pri spätnom pohľade na jeho kariéru celkom logicky.

Rodák zo Starej Ľubovne však už nastupoval za mladý klub z Atlanty a hneď v prvej sezóne v novom tíme bývalým zamestnávateľom názorne predviedol, o čo prišli. S 92 bodmi dosiahol svoje bodové maximum a rekordných bolo v jeho podaní aj 39 gólov a 53 asistencií.
Spomínané čísla však Hossovi nestačili a v nasledujúcom ročníku vytiahol svoje rekordy ešte vyššie. S počtom presne 100 bodov za 43 gólov a 57 prihrávok neovládol len všetky tri kategórie v štatistikách tímu, ale stal sa aj piatym najlepším strelcom v celej NHL. V produktivite bol siedmy.
Svojmu tímu pomohol postúpiť do play off, v ktorom si zahral jediný raz pred presťahovaním do Winnipegu. Už v prvom kole ich síce po štyroch zápasoch vyradili New York Rangers, ale Hossa už odvtedy v play off až do konca kariéry nikdy nechýbal.
Atlantskú etapu uzavrel po dva a pol roku so skvelými 248 bodmi v 222 dueloch. Nazbieral 140 prihrávok a nastrieľal efektných 108 gólov.
Najpopulárnejší Slovák: Marián Hossa
Strieľanie gólov v Atlante nebolo Hossovu jedinou úlohou. Práve v tomto klube sa začal výraznejšie sústrediť aj na defenzívnu stránku svojej hry, vďaka ktorej sa neskôr stal jedným z najlepšie brániacich útočníkov v lige.
"Bob Hartley (vtedajší tréner) v Atlante naozaj veľa vyžadoval. Keď ste hrali dobre, nechal by vás na ľade pokojne 25 minút, aj ako útočníka. Vyžadoval hru na obe strany a na ľade som trávil naozaj veľa času. Určite mi to pomohlo hokejovo vyspieť," hodnotil neskôr Hossa.

Slovenský útočník do veľkej miery ťahal na pleciach ofenzívu Thrashers, ale vždy poctivo makal a fanúšikovia ho za to milovali. Hlavne keď spoznali jeho skromnú povahu a pokorné vystupovanie.
V júli 2007 mal Hossovi po tretej sezóne v Atlante vypršať kontrakt, ale tesne pred uzávierkou trejdov sa opäť stal jedným z najhorúcejších tovarov na poli výmen. Generálny manažér Waddell neskôr priznal, že vymeniť Hossu bolo najťažšie rozhodnutie v jeho kariére.
Hossa teda dohral sezónu už v drese Pittsburgh Penguins, kde sa začalo jeho legendárne trápenie s prehratými finálovými sériami. Aj tie však boli súčasťou cesty, ktorá ho nakoniec priviedla do tímu Chicago Blackhawks a trom ziskom Stanley Cupu. Táto slávna story si však zaslúžila samostatný článok.