Ako legenda. Fowler zariadil ďalšiu výhru

V utorok sa ocitli na nesprávnej strane dejín pri najpozoruhodnejšom comebacku sezóny, z vedenia 4:0 v 58. minúte sa pre Montreal Canadiens proti Winnipeg Jets stala porážka 4:5 po predĺžení. 

V sobotnom programe bolestivé spomienky ožívali. Canadiens v prestížnej kanadskej bitke mali na ľade Toronto Maple Leafs pohodlný náskok 3:0, lenže za necelú minútu domáci v tretej tretine znížili na rozdiel jedného gólu. 

Bolo sa treba ozvať. Neurobil to ani kapitán Nick Suzuki, ani Juraj Slafkovský či ďalší skúsení hráči. Ozval sa nováčik. Nový vládca montrealského bránkoviska Jacob Fowler, ktorého hlas bol počas oddychového času Canadiens v ruchových mikrofónoch jasne počuť. 

"Sme odolná partia, už sme si prešli ťažšími obdobiami. Utorok (proti Winnipegu) je niečo, cez čo sa len tak ľahko neprenesieme, ale odpovedali sme na to skvele. Uričte nechceme dostávať viac gólov v krátkom časovom úseku," vysvetlil Fowler, prečo bol taký naliehavý. 

"Neprekvapilo ma to," povedal tréner Martin St. Louis. "Pôsobí veľmi sebavedomo a našiel sa. Snažíme sa pred ním hrať tak dobre, aby nám nemusel každý večer nutne ukradnúť výhru. To bol aj dnešný prípad. Chlapci v poli odviedli svoju prácu - a on tiež."

Fowlerov apel zabral. Canadiens si nakoniec poistili triumf 4:2 vďaka presilovkovému gólu Zacharyho Bolduca, čo pre tím znamená natiahnutie bodovej série na impozantných 10 zápasov. Dvadsaťjedenročný brankár si na horúcej pôde pripísal 26 zákrokov. Dokázal, že je lídrom.

"Dobre sa na to pozerá," prikývol útočník Alex Newhook. "Šíri okolo seba pokoj a nepanikári, čo vidieť aj na tom, že si ako mladý chalan zoberie slovo na striedačke. Páčilo sa mi, že sa ozval. Vieme, že nám vždy kryje chrbát."

Pokým minulý rok bol montrealskou maskovanou senzáciou český nováčik Jakub Dobeš, teraz je to Fowler. Má celkovú bilanciu 8-1-1 a v posledných deviatich dueloch znie 8-0-1. Niečo podobné nováčik medzi brankármi, ktorý nemá viac ako 21 rokov, naposledy zažil v ročníku 2010-11, keď sa takto darilo Bradenovi Holtbymu z Washington Capitals.

"Prvú tretinu sme síce vyhrali 2:0, ale bez niekoľkých (Fowlerových) skvelých zákrokov to mohlo vyzerať inak," uznal Suzuki.

Mladík medzi tyčami má štatistiky ako z ríše fantázie. S úspešnosťou zákrokov 92,5 percenta je tretí v NHL, s priemerom 2,15 mu patrí siedma pozícia.

Na ľade Maple Leafs nastúpil prvýkrát v kariére - a zvládol to na výbornú. 

"Je cool zachytať si tu. Sme hrdá partia a vždy chceme vyhrať, ale toto je veľký zápas bez ohľadu na okolnosti," usmial sa Fowler a spomenul svojho predchodcu Careyho Pricea, ktorý Toronto zdeptal veľakrát a teraz tam bude slávnostne uvedený do Siene slávy: "Podľa mňa je to jeden z najlepších brankárov v histórii."

Price už v minulosti v podcaste opísal Fowlera ako brankára, ktorý mu pripomína jeho mladšie ja. To teraz aktuálnej jednotke Montrealu takmer nedá spávať. 

"Niečo neskutočné," povedal Fowler. "Stále si pripadám ako chlapec, keď si obliekam klubový výstroj. Hrať za Montreal je výnimočné. Rovnako ako to, že moje meno spomínajú v jednej vete s velikánmi, ktorí tu chytali predo mnou. Žijem si svoj sen. Keď mi (Price) napíše, tak mám vždy obrovskú radosť. Keďže tu teraz bude ocenený, tak sme vyhrali aj preňho."

Kto by pred sezónou povedal, že Fowler bude horúcim kandidátom na Calder Trophy. Aktuálne väčším ako ospevovaný talent Gavin McKenna. Ten síce Fowlera prekonal, ale napáchal aj niekoľko hrúbok. Po jeho kikse napríklad Chris Kreider zvýšil na 3:0.

"To nás zabilo," smútil McKenna. "Bolo mi jasné, že som urobil chybu. Myslel som si, že ma (tréner Jim Hiller) posadí. Keď mi cez prestávku povedal, že ma tam pole znova, tak ma to nabudilo."

A tak prišli dva zlepené góly, lenže ani tie Maple Leafs nestačili. Montreal odmietol nepríjemné spomienky na Winnipeg.  

"Človeku sa to môže ľahko dostať do hlavy, ale máme tu dobrých lídrov a zvládli sme to. Zdôraznili nám: Sme v pohode, len sa vráťme k tomu, čo vieme," povedal Newhook.

Už medzi nich patrí aj Fowler a Canadiens preto na jeseň 2026 ukazujú, že najvyššie ambície majú oprávnene. "Od chvíle, ako prišiel Marty (St. Louis), tu niečo staviame. Rok čo rok sa zlepšujeme. Zapadlo to do seba a odvádzame skvelú prácu," chváli kapitán Suzuki.