San Jose Sharks - Vegas Golden Knights 0:3 (konečný stav série: 2:4)
Domáci Martin Jones zastavil 30 striel a dlho držal domácim nádej na zvrat. Inkasoval len z hokejok Jonathana Marchessaulta a Natea Schmidta. Marchessault zlomil bezgólový stav v čase 26:33. Bek Sharks Marc-Edouard Vlasic pod tlakom Williama Karlssona prišiel pred modrou čiarou o puk, toho sa rýchlo zmocnil Reilly Smith, našiel Marchessaulta a ten dal svoj štvrtý gól v prebiehajúcom play off.
"Vyhrali sme v šiestich zápasoch série proti úžasnému tímu, ktorý v poslednej dekáde patrí medzi tie, ktoré predovšetkým vyhrávajú. Som za naše mužstvo veľmi šťastný," vyhlásil strelec víťazného gólu.
Tomáš Hertl mohol vyrovnať, lenže stroskotal na Fleurym. "Je to pre nás veľmi ťažká porážka," mrzelo Hertla. "Ale oni hrali tie posledné dva zápasy lepšie ako my. Vytvorili si lepšie šance a aj preto z nich skórovali."
Schmidt zvýšil ešte počas druhého dejstva, keď v 36. minúte trafil tyčku, od ktorej sa puk bleskovo odrazil do kamery v bránke a von, ale ďalej sa hralo len necelých 30 sekúnd a video jasne ukázalo platný gól.
V 54. minúte Fleuryho zachránila bránková konštrukcia. Cody Eakin v čase 58:09 poistil radosť z postupu gólom do prázdnej bránky, keď to Sharks v závere ešte skúsili s hrou bez gólmana, ale nebolo im to nič platné.
"Myslím, že postupom sme dosiahli veľký úspech," uviedol Fleury. "Ale zároveň nemožno nespomenúť, že sme ešte len v polovici cesty," naznačil skúsený gólman, ako veľmi tím túži po Stanley Cupe.
Fleury vychytal už štvrtú nulu v tohtoročných vyraďovacích bitkách z 10 odchytaných duelov. Dve stihol už v sérii proti Los Angeles Kings a celkovo ich má na konte 14. Dotiahol sa tak na piatu priečku v histórii, na ktorej sú Ed Belfour, Dominik Hašek a Jacques Plante.
Golden Knights sa stali ešte len tretím klubom v histórii NHL, ktorý vo svojej prvej sezóne po prijatí do ligy vyhral aspoň dve série - rovnaký kúsok sa podaril len tímom Toronto Arenas (1918) a St. Louis Blues (1968).
"Je trochu bláznivé premýšľať o niečom takom," pripustil obranca víťazov Brayden McNabb. "Nepremýšľame o tom, že by sme mohli byť tu alebo tam. My sme tu predovšetkým preto, aby sme vyhrávali."
Domáci, ktorí rovnako ako Golden Knights prešli cez úvodné kolo výsledkom 4:0, boli prirodzene veľmi sklamaní. Verili v rozhodujúci zápas číslo 7. Namiesto toho nedokázali odvrátiť vyradenie a koniec série pred svojimi fanúšikmi v tretej sezóne za sebou.
"Skrátka sme neboli dosť dobrí. V priebehu série do toho všetkých tých 20 hráčov, ktorí boli pripravení na zápasy, nedalo všetko, čo sa ukázalo ako problém," vyhlásil útočník porazených Logan Couture.
"Lenže aby ste sa v play off dostali ďaleko, tak potrebujete, aby zo seba úplne každý hráč v každom zápase vydal maximum. Nemyslím si, že to tak bolo," hneval sa Couture. "Potom je mimoriadnym sklamaním, keď nehráte tak, ako ste schopní. A je ťažké sa s tým zmieriť."
