A vrátil sa k najkritickejšej chvíli zo všetkých: v 5. minúte predĺženie Drake Batherson z Ottawy dostal dvojitý trest za nebezpečnú hru vysokou hokejkou. Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares a ďalšie hviezdy Maple Leafs mali štyri minúty na potvrdenie postupu, ale snažili sa márne.
"Toto oslabenie pre nás bolo nesmierne dôležité. Získali sme vďaka nemu 'momentum' a pozitívnu energiu," dodal Sanderson. "A prišla odmena."
Znova sa tak môže rozbehnúť teoretizovanie o tom, že Toronto je alebo nie je schopné doťahovať série. Bez ohľadu na to sú Senators stále vo fatálnej nevýhode, v Scotiabank Arene ich nabudúce čaká ďalší veľký test fyzickej a psychickej odolnosti.
"Chceme si to teraz chvíľu užiť, pretože vieme, čo príde," prikývol Tkachuk a pokračoval v superlatívoch: "Bude to ten najväčší a najťažší možný test a od súpera čakám najlepší možný výkon. Aby sme mali šancu, tak zo seba aj my musíme dostať to najlepšie."
Vo štvrtom meraní síl pritom Tkachuk a spol. v kanadskej metropole boli väčšinu času pod paľbou, Toronto na strely na bránku dominovalo 34-21. Senators síce predviedli úvod snov, keď Tim Stützle a Shane Pinto náskokom 2:0 spustili na tribúnach eufóriu, lenže John Tavares potom v 20. minúte znížil a prišla torontská drvička. V ďalšom priebehu zápasu riadneho hracieho času sa Senators zmohli len na štyri strely na Stolarza!
"Ak si niekto myslel, že to bude jednoduché, tak nebude," uškrnul sa tréner domácich Travis Green. "Mohli sme na tom byť lepšie? Áno, mohli. Vieme to a vedia to aj chlapci, ale nevzdávame sa. Skusime vyhrať ďalší zápas a uvidíme, čo sa stane potom."
Jeho mužstvo udržal v hre Linus Ullmark: švédsky brankár síce vstupoval do zápasu s desivou úspešnosťou zákrokov 81,5 percenta a s priemerom 3,95 gólu na zápas. Tentoraz bol v súboji s ofenzívnymi hviezdami Maple Leafs víťazom.
"Teším sa, že mu to takto vyšlo. Prvú tretinu sme odohrali naozaj dobre, ale potom nás pritlačili. Linus potvrdil, že žije prítomnosťou," ocenil ho tréner Green. "Veľa ľudí o ňom pochybovalo, ale on zase raz pôsobil ako víťaz Vezina Trophy. Ťarcha okamihu ho vôbec nevyviedla z miery. S takým brankárom môžete víťaziť."
Po vyrovnaní Matthewa Kniesa na 2:2 ešte raz vrátil domácim vedeni David Perron, ale Oliver Ekman-Larsson zásahom v 55. minúte poslal duel do predĺženia. Predchádzajúce dve nadstavenia Senators nastavili nepriaznivú tvár hokejovému osudu a Sandersonovo nahodenie to zmenilo.
"Žiť alebo zomrieť," pateticky Tkachuk opísal, o čo išlo. "Vedeli sme, že keď nepredvedieme maximum, tak končíme. Museli sme sa popasovať s tým, že sme v zápase boli hore aj dole a nastavenie oboch strán sa menilo."
