Útočník Vegas Golden Knights vedel, že hráči NBA v ten deň bojkotovali svoje zápasy na protest proti systematickému rasizmu a policajnej brutalite iniciovaný postrelením černocha Jacoba Blakea v Kenoshe v štáte Wisconsin. Vedel, že svoje zápasy bojkotovali aj hráčky WNBA a hráči Major League Baseball či Major League Soccer.
A vedel aj to, že jeho Golden Knights majú hrať tretí zápas 2. kola play off proti Vancouver Canucks vo štvrtok večer v edmontonskej hale Rogers Place.
"Naozaj budem jediný, kto z nášho tímu odmietne hrať? Alebo nás bude viacero?" uvažoval.
Keď sa vo štvrtok ráno zobudil, v telefóne mal správu od Kevina Shattenkirka, bývalého spoluhráča zo St. Louis Blues a aktuálneho obrancu Tampa Bay Lightning, ktorí v stredu hrali proti Boston Bruins. Reaves má čiernu pleť, Shattenkirk bielu. V tej správe bolo, že hráči z Východnej konferencie sa chcú porozprávať.
Viac o téme: [Štvrtkové a piatkové duely sú odložené na protest proti rasizmu]
Potom Reaves dostal ďalšiu správu - tentoraz od hráčov Vancouver Canucks.
"Celé sa to začalo tým, že hráči bielej pleti napísali, že to chcú prebrať. Myslím si, že to je to najlepšie, čo sa dnes stalo. Že sme sa spojili, aj keď sme inak všetci súperi," povedal Reaves.
Výsledkom bolo rozhodnutie hokejistov, ktoré následne podporila aj NHL, že odloží štvrtkové a piatkové zápasy play off.
Po štvrtkovom oznámení sa päť hráčov v Edmontone postavilo pred mikrofóny: Reaves, centri Pierre-Edouard Bellemare a Nazem Kadri z Colorado Avalanche, útočník Jason Dickinson (Dallas Stars) a center Bo Horvat (Vancouver). Za nimi stáli ďalší hráči zo štyroch tímov hrajúcich 2. kolo play off na Západe.
"Keď sa to poobzeráte, tak vidíte množstvo bielych športovcov. Je skvelé, čo urobila NBA, MLB aj WNBA. V ich súťažiach je množstvo čiernych hráčov. Vážim si, že sa tu stretli všetci títo hokejisti a povedali: Viete čo? Aj my ten problém vidíme a stojíme za vami," tešil sa Reaves.
"Normálne proti tým chlapcom bojujem, na ľade ich neznášam. A som na nich neskutočne hrdý. To gesto, ktoré dnes urobili, pretrvá. Viem, že dvojdňová pauza sama osebe nič nevyrieši, ale tieto konverzácie a toto vyhlásenie majú veľkú silu. Najmä preto, že prichádza z tejto ligy."
Reavesova pozícia je unikátna aj v tom, že jeho matka Brenda je podľa Las Vegas Review-Journal beloška, kým otec Willard je černoch a bývalý strážnik z Winnipegu. Jeho praprapradedko Bass Reeves sa narodil ako otrok v roku 1838 a neskôr sa stal prvým čiernym federálnym policajtom v histórii.
Keď Golden Knights hrali 3. augusta prvý zápas v skupine o nasadenie do play off proti Stars (a zároveň prvý zápas po zabití černocha Georgea Floyda počas zatýkania), Reaves pri hymnách pokľakol spolu s Dickinsonom, brankárom Vegas Robinom Lehnerom a útočníkom Dallasu Tylerom Seguinom.
Viac o téme: [NHL odkladá štvrtkové a piatkové zápasy play off]
"Je to múdry, intelektuálne založený muž, ktorý je lojálny k svojej rase, aj k polícii a armáde," uviedol tréner Vegas Peter DeBoer.
"Nič nerobí len tak. Takže keď sme diskutovali o tom, čo sa tu deje, mal moju plnú podporu. Podľa mňa toho v noci veľa nenaspal. Podpísalo sa to na ňom, ale teraz je určite rád. Som naňho hrdý a stojím za ním."
Reaves je jedným z najtvrdších hráčov v NHL. Jeho práca je hrať dôrazne, rozdávať dunivé hity, presadzovať sa telom pred bránkami. To je štýl, ktorý vám urobí veľa nepriateľov.
Tí sa však teraz stali jeho spojencami.
"Myslím si, že to je dôležitá súčasť celého diania. Šport je jedna vec, ale potom je tu niečo, čo stojí ešte vyššie. Nebol som prekvapený, že to naši hráči chceli s Ryanom prebrať," uviedol kouč Travis Green, ktorý vedie Canucks v sérii proti Vegas.
"Títo hokejisti hrajú v rôznych tímoch, ale starajú sa jeden o druhého. Sme jedna rodina. Jasné, že keď sú na ľade, tak idú proti sebe. Ale mimo ľadu som cítil, že Ryan a Vegas musia vedieť, že majú našu podporu."
