Štvrťstoročie proti rakovine. Bettman: Všetky akcie majú zmysel 

Už štvrťstoročie NHL bojuje proti rakovine. 3. decembra 1998 vznikla v súčinnosti s hráčskou asociáciou (NHLPA) platforma Hockey Fights Cancer. Odvtedy je v lige november každoročne mesiacom boja proti tejto zákernej chorobe.

Ako dlho to je si uvedomíme, keď si predstavíme vtedajší hokej. Vládli v ňom obrovskí bekovia, brankári, ktorí vychádzali takmer medzi kruhy, hlavnou devízou útočníka nebola rýchlosť, ale sila - teda až na niekoľko výnimiek. Bol ňou napríklad Wayne Gretzky, ktorý ešte vtedy hral. Hráči, ktorí patria medzi najväčšie mená v histórii slovenského hokeja, práve začínali svoje úchvatné kariéry: Marián Hossa sa rozbiehal v drese Ottawa Senators a Zdeno Chára sa zoznamoval s NHL ako hráč New York Islanders.

Zároveň to bolo obdobie, keď mali za sebou úspešnú liečbu rakoviny hokejové hviezdy ako Miloš Holaň, Doug Wickenheiser, Mario Lemieux...

"Je zaujímavé zamyslieť sa nad tým, ako to vyzeralo v roku 1998, keď neexistovali žiadne online príspevky ani sociálne siete, na ktorých sa dalo toto všetko propagovať," spomínal riaditeľ marketingu a vonkajších vzťahov NHLPA Devin Smith. "Ja som nadšený z toho, ako nám technológia umožnila zvyšovať povedomie aj rozpočet. Myslím si, že sme na dobrej ceste. Aj keď je to stále bez na dlhú trať."

Cieľom Hockey Fights Cancer bolo zvýšiť financie potrebné na boj proti rakovine a zároveň zvýšiť povedomie verejnosti o rôznych formách tejto choroby a o možnostiach jej odstraňovania či obmedzovania. A cieľom tejto iniciatívy je to aj dnes, keď sa celá platforma rozrástla do rozmerov, ktoré si vtedy ani nedokázali predstaviť.

"Je to neskutočne silná iniciatíva v zmysle výberu peňazí pre výskum a vývoj, ale aj v zmysle zvyšovania povedomia a pochopenia dôležitosti vzdelávania a prevencie," hovorí v rozhovore o Hokeji proti rakovine komisár NHL Gary Bettman, ktorý sa o HFC porozprával s NHL.com/sk.

Tento rok Hockey Fights Cancer oslavuje 25 rokov od svojho vzniku, čo je takmer štvrtina celej existencie NHL. Ako veľmi ste hrdý na to, čo sa vám v tejto oblasti podarilo vybudovať?

"Už je to naozaj veľa rokov, čo je dôkazom toho, aké dôležité toto úsilie bolo a je. Využili sme našu viditeľnosť na to, aby sme ľudí vzdelávali, aby sme zvyšovali povedomie o rakovine, zaistili liečbu a platformu, na ktorej môže hokejová rodina využívať vhodný podporný systém. Hockey Fights Cancer je veľmi silná iniciatíva, ktorá podporuje všetky tieto spomínané prvky. Keď je niekto zasiahnutý rakovinou, tak vie, že existuje systém podpory a že rodina NHL je tu preňho. Išlo o všeobecnú snahu, vďaka ktorej sa zároveň vybralo veľa peňazí na dobrú vec."

Prečo sa podľa vás najzreteľnejšou spoločenskou iniciatívou NHL stal práve Hokej proti rakovine?

"Neviem, či najzreteľnejšou, ale určite je veľmi zreteľná. A ja sa z toho teším. Nepochybne je to jeden z problémov, ktorý nejakým spôsobom zasiahne takmer každého. Nikto sa bohužiaľ nemusí pozerať príliš ďaleko, aby našiel niekoho, kto trpí alebo trpel touto chorobou. Rakovinu bohužiaľ má či malo množstvo ľudí, asi každý niekoho s touto chorobou pozná, či sú to príbuzní, priatelia... V posledných dekádach sa urobil obrovský pokrok v liečbe rakoviny aj v jej detekcii. Práve táto kombinácia dopadu na veľké množstvo ľudí a pokroku, ktorý bol dosiahnutý, pomáha túto iniciatívu zviditeľňovať."

Že je Hokej proti rakovine najznámejšia spoločenská iniciatíva ligy, hovorí aj mnoho ľudí v Európe. Pre niektorých je dokonca jediná, o ktorej v súvislosti s NHL počuli. Neuvažovali ste o tom, že nejakú akciu HFC prenesiete aj za oceán napríklad počas zápasov Global Series?

"Mesiac Hokeja proti rakovine je v našej sezóne pevne daný, takže je otázne, či by to pasovalo do kalendára. Ale ten fakt, že Hockey Fights Cancer je tak známa iniciatíva aj v Európe, je aj dôkazom toho, ako výrazne sa rakovina bohužiaľ dotýka veľkého množstva ľudí. Priamo aj nepriamo."

Kluby NHL prichádzajú s vlastnými eventmi na tému Hokej proti rakovine počas svojich zápasov. Do akej miery je to ich vlastná iniciatíva a do akej v tom má prsty vedenie ligy?

"Je to spoločné úsilie. Dnes už všetci poznajú tie najlepšie možnosti propagácie tejto iniciatívy, ale každý klub má svoju vlastnú fanúškovskú základňu a sám vie, čo na ňu bude mať najväčší vplyv. Keď prídeme v lige s nejakým programom, tak máme na pamäti, že jedna veľkosť nebude pasovať všetkým."

Aké udalosti v rámci HFC z posledných rokov vám napadnú ako najvydarenejšie?

"Všetky mali svoj zmysel. Veľa ľudí sa rozpráva o iniciatíve manželiek, o karnevale, ktorý organizujú Philadelphia Flyers, o fundraisingových akciách. Je ťažké vybrať jednu z nich, pretože vo všetkých kluboch sa podarilo veľa dobrých vecí. Pre mňa je dôležité predovšetkým to, že sa zapájajú úplne všetky tímy našej ligy."

Veľa vedcov sa domnieva, že umelá inteligencia môže eventuálne ľuďom pomôcť nájsť liek na rakovinu. Čo si myslíte o tom, že by sa HFC mala zapojiť aj do tohto typu výskumov?

"Je zaujímavé, že asi pred hodinou som mal konferenčný hovor práve na túto tému. V spoluprácu s Nadáciou 'V foundation' sa snažíme ostať na špici udalostí, aby sme dokázali využívať celkový vývoj v detekcii a liečbe rakoviny. Myslím si, že lekárska komunita sa zhoduje v tom, že AI bude hrať dôležitú úlohu v zbere dát a ich vyhodnotení, aby sa dosiahli najlepšie spôsoby liečby a dúfajme aj odstránenie rakoviny."