Vo fínskych rukách. Severská letka ťahá Dallas

Ich krajania bojujú na súbežne hranom svetovom šampionáte vo Švédsku a v Dánsku. Fínski členovia elitnej formácie Dallas Stars Mikko Rantanen, Roope Hintz a Mikael Granlund v nedeľu večer zobrali veci do vlastných rúk a skvelým výkonom priviedli svoj tím k domácemu triumfu 5:2 nad Winnipeg Jets.

"Sme nadšení, že môžeme hrať spoločne. Veľmi si to užívame," prezradil Granlund. "Vieme, čo od seba na ľade môžeme čakať a dokážeme si vyhovieť. Je skvelé, že z toho môže profitovať celý tím. Toto víťazstvo sme potrebovali."

Duel číslo dva v rámci semifinále Západnej konferencie mužstvu z Texasu vôbec nevyšiel. V Kanade podľahol najlepšiemu tímu Západu po základnej časti vysoko 0:4, ku svojej hre sa prakticky nedostal. Tentoraz sa však písal úplne iný príbeh.

"Presne takú odpoveď sme chceli doručiť," ocenil hlavný tréner Dallasu Peter DeBoer. "Toto je najlepší tím v reakcii na nevydarené zápasy, aký som v kariére viedol. Dokážeme to rýchlo hodiť za hlavu, zanalyzovať si príčiny neúspechu a podľa toho sa zariadiť. Aj to je dôvod, prečo sme počas sezóny nemali veľa porážok v rade."

Práve Fíni v zelených farbách hrali vo vypredanej hale American Airlines Center prím. Vo fantastickej forme hrajúci Rantanen zažiaril tromi bodmi za gól a dve asistencie, Hintz pripojil gól a prihrávku, Granlund dve asistencie. Skrátka dominancia.

"V druhej tretine sme trochu vypadli z tempa, ale inak to bol z našej strany skvelý výkon," vyhlásil Rantanen. "V tretej časti sme ukázali, akú máme silu. Dokázali sme vystupňovať tempo a vytvárali sme si strelecké príležitosti. Podarilo sa nám odskočiť na rozdiel dvoch a potom troch gólov. Preto sme záver mohli dohrať pokojní."

Rantanen sa vďaka ďalšiemu skvelému predstaveniu vyšvihol na čelo produktivity v rámci vyraďovacej fázy. Spolu má na konte už 18 bodov za deväť gólov a deväť prihrávok, len v posledných štyroch vystúpeniach zvládol 14 bodov. Súperi si s ním jednoducho nevedia poradiť.

"Mať takého hráča na svojej strane je obrovská výhoda," pokýval hlavou Granlund. "Všetci vieme, čo na ľade dokáže. V akej pohode teraz hrá. V akej pohode teraz hrá. Je to naozaj fantastický hráč, ktorý svoje výkony teraz dokáže ešte vystupňovať. Všetci dúfame, že v tomto smere bude pokračovať."

Navyše sa pridávajú aj ďalší. Hintz otvoril skóre šikovným tečom Rantanenovej prihrávky v presilovej hre v čase 2:27, v úvode tretej časti po prehodení úloh pripravil gól pre svojho spoluhráča. Zrazu je tak na cifre 10 bodov (5+5), čo z neho robí druhého najproduktívnejšieho hráča Stars v play off.

"V každom striedaní dokážu byť nebezpeční," pochválil DeBoer svoju elitnú letku. "Vytvárajú si šance a zároveň sú veľmi zodpovední v defenzíve. Je radosť sledovať, ako na ľade vedia dominovať. Vieme, že sa na nich môžeme spoľahnúť."

Aj preto skúsený tréner fínske komando nerozpojil po tom, ako sa po zranení do akcie vrátil Jason Robertson. Elitný forvard, ktorý bol v základnej časti najproduktívnejší hráč Dallasu a stabilný člen prvého útoku, zamieril do tretej formácie k Wyattovi Johnstonovi a kapitánovi Jamiemu Bennovi. Takúto silnú pozíciu dallaskí Fíni v tejto chvíli majú.

"Ich prvý útok nám robí veľa problémov," sklamane povedal tréner Jets Scott Arniel. "Musíme k nim pristupovať ešte tesnejšie a nedopriať im žiadny priestor. Len tak ich môžeme eliminovať. Je to činnosť, v ktorej sa v ďalšom zápase jednoznačne potrebujeme zlepšiť."

Zápas číslo štyri je na programe znova v Dallase v noci na stredu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) a je reálne v hre, že by sa doň mohol zapojiť aj Miro Heiskanen. Hviezdny bek, mimochodom tiež Fín, v januári absolvoval operáciu kolena. Teraz už znova trénuje naplno a jeho návrat je na spadnutie. V takom prípade by sa vrátil do elitného obranného tandemu a mantinely preskakoval spolu so svojimi ofenzívnymi krajanmi.

"Veľmi sa tešíme, že ho budeme mať späť. Verím, že potom budeme ešte oveľa silnejší," vyhlásil Rantanen počas série.

Aj bez obranného lídra sú však Stars na dobrej ceste k postupu. V sérii vedú 2:1 na duely, takže ak zvládnu ten nasledujúci pred zrakmi svojich fanúšikov, tak budú mať vo vreckách mečbaly. Vo finále konferencie bol ambiciózny tím dvakrát za sebou a teraz by mohol skompletizovať hetrik.

"Potrebujeme zo seba znova dostať to najlepšie. Winnipeg má skvelý tím a nie je jednoduché sa proti nemu presadiť," zdôraznil DeBoer. "Očakávam ďalší ťažký zápas, v ktorom môžu rozhodovať detaily."