V obleku na striedačke mnohých prekvapil. Namiesto veľkohubého cholerika sa z neho vykľul prefíkaný lišiak so správnou hokejovou intuíciou. Jeho začiatky boli krušné, ale nakoniec pochopil, ako na to.
Predovšetkým jeden jeho nápad spätne pôsobí naozaj geniálne: dal dôveru brankárovi Jordanovi Binningtonovi. Bol to obrovský risk, veď Kanaďan z Richmond Hillu sa ešte nedávno trápil v AHL.
Lenže mohlo byť ešte niečo horšie, ako to, čo v tomto ročníku predvádzal Jake Allen?
Berube vtedy išiel do rizika, ale Binnington mu už pri svojom debute proti celku Philadelphia Flyers vychytal víťazstvo 3:0. Keď si potom prebudené St. Louis pripísalo 11 víťazstiev za sebou, jeho nový klenot bol pri deviatich z nich.
"Možno mi predchádzajúce skúsenosti pomohli, aby som sa stal tým, čím som," premýšľal muž draftovaný v 3. kole v roku 2011. "Poznám ten pocit, keď ste úplne odstavený. Keď vás dostrkajú chrbtom až k múru. Vďaka tomu som psychicky oveľa silnejší."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Svoje kvality dokázal aj medzi elitou. Základnú časť ukončil s bilanciou 32 zápasov, 24 výhier, s priemerom 1,89 gólu na zápas a úspešnosťou 92,7 percenta. Podobne úspešný bol aj v play off, kde mu spočítali 26 zápasov, 16 výhier, priemer 2,46 a úspešnosť 91,4 percenta.
"Nie je to náhoda. Akoby bol neustále o jeden krok pred ostatnými," komentoval jeho bývalý brankársky tréner z AHL Stan Dubicky. "Výborne číta hru. Keď treba, dokáže byť agresívny. Keď nie, vyžaruje z neho absolútny pokoj."
Pokojný bol napríklad aj v poslednom finále proti Bruins. Hoci sa naňho rútili hviezdy ako Brad Marchand, Patrice Bergeron či David Pastrnak, vôbec sa mu neroztriasli kolená. Duel ukončil s 32 úspešnými zákrokmi a víťazstvom 4:1.
Vďaka tomu sa mohol tešiť s ostatnými hokejistami. Aj o nich by ešte nedávno asi málokto povedal, že sa z nich stanú absolútne superhviezdy.
Ako napríklad Ryan O´Reilly. Áno, je to známy ťahúň, veľmi dobrý na vhadzovaní, schopný nazbierať aj 60 bodov. Víťaz World Cup of Hockey 2016 s Kanadou, dvojnásobný majster sveta IIHF. Ale to bolo dlho všetko.
Až keď po pendlovaní medzi mužstvami Colorado Avalanche a Buffalo Sabres minulý rok v lete prišiel do St. Louis, dokázal maximálne využiť svoj talent. V základnej časti dosiahol svoje nové kariérne maximum 28+49 a v play off bol s 23 bodmi v 26 zápasoch hlavným ofenzívnym ťahúňom.
Dočkal sa sladkej odmeny: okrem Stanley Cupu mu odovzdali aj Frank J. Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka a predovšetkým Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacej časti.
Pritom je to len rok, odkedy sa ten istý hráč v porážkami sužovanom Buffale sťažoval, že stratil lásku k hokeju! Teraz ju určite cítil, aj keď do bitiek play off nastupoval s narazenými rebrami.
