Mali veľké ambície. A možno ešte väčšie očakávania. Pri tom to však v prípade Toronto Maple Leafs aj ostalo. Kanadský klub tretíkrát za posledné štyri roky vypadol už v úvodnom kole play off, tentoraz podľahol Boston Bruins 3:4 na zápasy. Sezóna sa tak Torontu skončila oveľa skôr, ako sa podľa papierových predpokladov čakalo.
"Vôbec nemôžeme byť spokojní," zdôraznil na piatkovej tlačovej konferencii prezident spoločnosti Maple Leafs Sports & Entertainment Keith Pelley. "Nie sme tu preto, aby sme predávali dresy. Chceme byť úspešní. A znova sa nám to nepodarilo."
Reakca na seba nenechala dlho čakať. Niekoľko dní po vyradení bol odvolaný hlavný tréner Sheldon Keefe, ktorý mal Maple Leafs pod dohľadom od novembra 2019. V zámorí sa špekulovalo o tom, či si ďalší neúspech neodnesie aj prezident klubu Brendan Shanahan.
"Brendan ostáva vo funkcii. Je to šampión, trikrát získal Stanley Cup," zdôraznil Pelley. "Som si istý, že prezident a generálny manažér medzi sebou majú dobrú chémiu. Sú schopní náš tím dotiahnuť na najvyššiu úroveň."
Shanahan a GM Brad Treliving na tom však musia urýchlene začať pracovať. Maple Leafs sa totiž točia v bludnom kruhu. V základnej časti totiž Auston Matthews a spol. patria medzi najlepších v lige, ale keď sa dostaví vyraďovacia fáza, tak Torontu prestanú fungovať nohy.
"Naše výsledky v play off neboli dostatočne dobré a je to moja zodpovednosť," pripustil Shanahan. "My aj hráči vieme, že je to neprijateľné. A samozrejme, že sú si toho vedomí aj naši fanúšikovia. Nespochybňujem obetavosť hráčov, ale znova sa nám nepodarilo zvládnuť rozhodujúce momenty."
Aj preto sa dá predpokladať, že v kádri Maple Leafs nastanú zmeny. Kostra okolo Matthewsa, Mitchella Marnera, Johna Tavaresa či Morgana Riellyho je spolu už niekoľko rokov. Vytúžený efekt sa však stále nedostavil.
