Preview pred kempom: New York Islanders

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Ďalší na rade sú New York Islanders.

Navonok to pôsobí, že sa chytili do pasce priemeru. Islanders v poslednej sezóne neboli ani skvelí, ani mizerní. Skončili deväť bodov pod čiarou postupu a síce majú solídny káder, ale bez najžiarivejších hviezd, aj keď o niekoľko rokov by do tejto kategórie mohla poskočiť jednotka draftu Matthew Schaefer.

Stop! Takéto nastavenie myslí generálny manažér Mathieu Darche zásadne odmieta.

"Už prvý týždeň vo funkcii som hovoril s každým našim hráčom a všetkým som povedal: Nič tu nerúcame, žiadna prestavba sa nekoná. V poslednej sezóne sme zažili veľa zranení a naše špeciálne formácie sa trápili. Napriek tomu si myslím, že tento tím má na to, aby sa dostal do play off," vyhlásil v septembri pre The Athletic.

Darche nahradil legendárneho Loua Lamoriella a uviedol sa okrem iného aj tým, že vytrejdoval druhého najvyťaženejšieho muža tímu a kľúčového obrancu Noaha Dobsona do Montreal Canadiens. Na oplátku získal ďalšie dva výbery v 1. kole draftu, využil ich na forvarda Victora Eklunda a beka Kashawna Aitchesona.

"Zrazu zavládlo nadšenie. Všetci sa tešíme na ľad a na nový smer. Urobíme maximum, aby sme sa zlepšili," prisľúbil kapitán Anders Lee. "(Metropolitná) divízia by mala byť vyrovnaná a my chceme zabojovať o postup."

Darche taký prístup tlačí do hráčov zo všetkých strán. Islanders síce nevyhrali sériu Stanley Cupu od covidového roku 2021, tak ďaleko sa však nový GM zatiaľ nepozerá. Najdôležitejšie je preňho dostať sa medzi najlepšiu osmičku Východnej konferencie. A tým zahájiť, optimálne so Schaeferom na ľade, novú éru.

Do nej by mali patriť aj dvadsaťročný Calum Ritchie a nová posila Maxim Šabanov, ktorý za Čeľabinsk v KHL naposledy predviedol 23 gólov v základnej časti a ďalších 10 pridal v play off.

"Zrazu je tu cítiť veľké nádeje vďaka tomu, že do nového smerovania klubu patria veľmi talentovaní mladíci," uviedol bývalý člen oceňovanej štvrtej formácie Islanders a dnes televízny analytik Cal Clutterbuck.

Zo šatne sa ozývajú podobné výroky.

"Kemp bude náročný, čaká sa od nás veľa (prípravných) zápasov v krátkom čase, ale vzhľadom na to, že chlapci sme pridali do kádra, som nadšený. Neviem sa dočkať," povedal forvard Bo Horvat.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Iľja Sorokin, David Rittich

Obrana: Alexander Romanov, Tony DeAngelo - Adam Pelech, Ryan Pulock - Matthew Schaefer, Scott Mayfield

Útoky: Jonathan Drouin, Bo Horvat, Kyle Palmieri - Anders Lee, Mathew Barzal, Simon Holmström - Anthony Duclair, Jean-Gabriel Pageau, Maxim Šabanov - Maxim Cyplakov, Casey Cizikas, Emil Heineman

Náhradníci: Semjon Varlamov - Adam Boqivst, Ethan Bear - Pierre Engvall, Calum Ritchie, Kyle MacLean

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Nájde sa liek na presilovky?

So strieľaním gólov má tradičný klub dlhodobé problémy, ale to sa dá ešte vykompenzovať prísnou defenzívou, čo na Long Islande vedia. Lenže na nepremenené presilovky sa protiváha hľadá horšie. A Islanders v nich naposledy skončili na 31. mieste s katastrofálnou úspešnosťou len 12,6 percenta.

Liečba sa začne už v kempe. Dvojitou cestou: riešenie na ľade môže predstavovať forvard Jonathan Drouin, riešenie na striedačke noví asistenti Ray Bennett a Bob Boughner (úlohou druhého bude zlepšovať aj rovnako mizerné oslabenia).

"Hráč ako (Drouin) sa nám určite zíde. A s novými asistentmi sa potrebujeme rýchlo dostať na rovnakú vlnu a mať spoločný plán, ktorý my hráči budeme plniť. Najdôležitejšie je vždy pracovať ako päťčlenná jednotka," plánoval kapitán Anders Lee.

Drouin nie je bombardér najvyššej kategórie, ale aj jeho 12 presilovkových bodov by po odchode Dobsona stačilo na prvé miesto v tíme. V posledných desiatich sezónach Islanders len trikrát zažili hráčov, ktorý by vytiahol produkciu v početných výhodách nad 26 bodov. V sezóne 2017-18 sa nimi stali Josh Bailey (31), John Tavares (30) a Mathew Barzal (27).

Prvé dva sú už preč a o to viac sa veľa čaká nielen od Drouina či od beka DeAngela, ale aj od Barzala. Aj on naposledy patril medzi opory utrápené zraneniami, zvládol len 30 duelov, DeAngelo 35. Tajným tromfom môže byť ruská posila Šabanov.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Matthew Schaefer

Možno to ide až príliš rýchlo. Možno by mu prospela ešte jedna sezóna v Ontario Hockey League vo farbách klubu Erie Otters, hlavne keď naposledy kvôli zraneniu z juniorských majstrovstiev sveta IIHF stihol len 17 zápasov v ročníku.

"Naším jasným zámerom je vyskúšať ho v kempe, pozrieť sa na jeho výkony v prípravných dueloch. A dúfame, že ho budeme mať v zostave od začiatku sezóny," povedal generálny manažér Darche.

Jednotka posledného draftu Schaefer je totiž považovaný za generačný talent, za naozaj výnimočného beka. V prognózach sa väčšinou s osemnásťročným Kanaďanom opatrne počíta do tretej obrannej dvojice, ale aj vzhľadom na odchod kľúčového obrancu Dobsona potrebujú Islanders defenzívu prestavať.

Tak prečo na to nevyužiť toho najnadanejšieho hokejistu zo všetkých...

"Mimoriadna osobnosť, nespochybniteľný talent. Okolo takého chlapca môžete postaviť budúcnosť klubu," hovorí Darche. A predstava, že sa Schaefer postaví na úvodné striedanie sezóny proti Pittsburgh Penguins a Sidneymu Crosbymu, je viac ako lákavá.

REÁLNE AMBÍCIE: Boj o play off

Darchovym motivačným slovám nechýba vnútorná logika. Sorokin už zažil sezóny, v ktorých patril do špičky ligy, Schaeferova energia bude všadeprítomná, Barzal, Lee, Horvat či Kyle Palmieri sú právoplatní útočníci do Top 6 a Drouin stále ponúka potenciál svojho ospavovaného talentu. Hlavný tréner Patrick Roy má zase mimoriadnu charizmu, je schopný hráčov vyburcovať.

Pokiaľ však Islanders majú hrať zmysluplné zápasy až do konca základnej časti, potrebujú sa predovšetkým vrátiť k svojej klasickej identite tímu, ktorý je schopný vyhrávať na dva až tri strelené góly – a ktorý si dokáže pomôcť v presilovke aj v oslabení. A ktorý ostáva zdravý.

Pokiaľ si Newyorčania tieto položky úspešne odškrtnú, tak zase Islanders môžu byť považovaní za jedného z najmenej obľúbených súperov v NHL.