32 tímov za 32 dní: New York Islanders

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s New York Islanders.

Depresiu z neúspešného boja o postup do play off na Long Islande okamžite vystriedala eufória. New York Islanders išli do májovej draftovej lotérie so šancou len 3,5 percent na to, že získajú jednotku draftu, ale šťastena sa otočila ich smerom. Tradičný klub tak mohol ukázať na extrémne talentovaného mladíka Matthewa Schaefera.

"Pre všetkých to bolo nesmierne emotívne. Matthew má skvelý charakter a je úžasne perspektívny hráč," vyhlásil generálny manažér Mathieu Darche, ktorý 23. mája vo funkcii nahradil Loua Lamoriella. "Je to ten typ hráča, okolo ktorého môžete stavať celý tím."

Schaefer sa stal prvou jednotkou draftu Islanders od roku 2009, keď si vybrali Johna Tavaresa. Aj keď mu druhú polovicu sezóny pokazila zlomenina kľúčnej kosti, tak by už na jeseň mohol pravidelne nastupovať v NHL. Napriek tomu, že má ešte len sedemnásť rokov.

Islanders však boli aktívni aj na voľnom trhu. Slabšiu ofenzívu by mali oživiť útočníci Jonathan Drouin a Maxim Šabanov. Veľmi dôležitá správa je aj to, že kľúčový hráč Mathew Barzal pôjde na kemp stopercentne zdravý.

"Pripadá mi, akoby šťastie v (draftovej) lotérii všetko otočilo pozitívnym smerom. Okolo klubu je zrazu pozitívna nálada a fanúšikovia sa tešia na novú sezónu," vyhlásil kapitán Anders Lee. "Teraz je len na nás, aby sme si toto nastavenie udržali. Som si istý, že tento tím má veľký potenciál."

Cieľ je jasný: po ročnej pauze sa okamžite vrátiť do bojov o Stanley Cup.

"Som si úplne istý, že na to toto mužstvo má," zdôraznil Darche. "A chcem, aby tomu hráči aj verili. Toto nastavenie musíme mať od začiatku sezóny."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Noah Dobson (Montreal Canadiens), Mike Reilly (Carolina Hurricanes), Jakub Škarek (HIFK), Cal Clutterbuck, Matt Martin (obaja koniec kariéry), Samuel Bolduc (Los Angeles Kings), Scott Perunovich (Utah Mammoth), Fredrik Karlström (Linköping).

Príchody: Jonathan Drouin (Colorado Avalanche), David Rittich (Los Angeles Kings), Emil Heineman (Montreal Canadies), Maxim Šabanov (Čeľabinsk), Ethan Bear (Washington Capitals), Matthew Highmore (Ottawa Senators).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Mathew Barzal: Najdôležitejší útočník tímu mal asi najväčšiu smolu od štartu kariéry. Barzal už v prvej polovici základnej časti kvôli zraneniu v hornej časti tela vynechal 21 zápasov, 1. februára pri blokovaní strely utrpel ďalšie zranenie a o niekoľko dní neskôr musel ísť na operáciu. Ročník sa tak pre hviezdneho forvarda predčasne skončil, Barzal v ňom odohral iba 30 duelov s bilanciou šesť gólov a 14 prihrávok. Ak ostane zdravý, tak bude v najbližšej sezóne znova lídrom produktivity tímu z Long Islandu.

Iľja Sorokin: Nespochybniteľný vládca bránkoviska. Sorokin naposledy - rovnako ako v ročníku 2022-2023 - od prvej minúty naskočil do 60 zápasov, v ktorých mal bilanciu 30-24-6. Ruský reprezentant v priemere dostával 2,71 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 90,7 percenta. Ďalšiu veľmi vydarenú sezónu Sorokin ozdobil aj štyrmi čistými kontami, dvomi asistenciami a dokonca aj gólom, ktorý strelil na začiatku marca v dueli proti Nashville Predators.

Alexander Romanov: Základný stavebný kameň defenzívy Islanders. Vedenie klubu si ďalšie roky bez Romanova nedokázalo predstaviť, takže sa s ním v prvý júlový deň dohodlo na masívnej osemročnej zmluve v celkovej hodnote 60 miliónov dolárov. Rodák z Moskvy bol v minulej sezóne druhý najvyťaženejší hráč tímu, na ľade strávil v priemere 22 minút a 18 sekúnd na zápas. Pripísal si spolu 20 bodov za štyri góly a 16 prihrávok a navyše je typ beka, ktorý hrá veľmi čisto. Rovnako ako v predchádzajúcej sezóne nazbieral len 20 trestných minút.

SILNÉ STRÁNKY

Králi na buly: Bola to ich disciplína a ich svet. Aj keď Islanders v porovnaní so súpermi vo väčšine aspektov zaostávali, tak vhadzovania ovládli. Ročník zakončili s úspešnosťou 54,9 percenta, druhí v poradí Toronto Maple Leafs sa dostali na hodnotu 53,7 percenta. Klub z Long Islandu tak zaznamenal dramatický vzostup, v sezóne 2023-2024 totiž bol s úspešnosťou 51,3 percenta v ligovom hodnotení až na 12. mieste. Premiantmi v tejto činnosti sú Jean-Gabriel Pageau (59,6), Bo Horvat (58,2) a Casey Cizikas (55,2).

Talent na vzostupe: Islanders potrebujú produktívnych útočníkov ako soľ. A jeden taký sa im zhmotňuje priamo pred očami. Simon Holmström totiž vo svojej tretej sezóne v NHL prerazil, pripísal si spolu 45 bodov za 20 gólov a 25 asistencií. "Začiatky v lige pre mňa boli zložité. Musel som si zvykať na úplne iný štýl hokeja a potom prišiel covid. Teraz sa cítim oveľa komfortnejšie," pochvaľoval si na jar. Newyorčania veria, že dvadsaťštyriročný Švéd má potenciál na to, aby pravidelne zbieral minimálne 60 bodov v ročníku.

Neústupnosť: Tréner Roy možno nemá k dispozícii káder, ktorý disponuje takým talentom ako divízni rivali Washington Capitals, Carolina Hurricanes či New York Rangers. Islanders to však nahrádzajú obetavosťou a predovšetkým dôrazom. V minulej sezóne si ako tím pripísali spolu 1340 zblokovaných striel, čo ich v pelotóne ligy zaradilo na lichotivú šiestu priečku. V súčte posledných dvoch sezón sú ôsmi v počte hitov (3876). Naďalej tak platí jedna istota - proti Islanders sa určite nikomu nehrá dobre.

SLABINY

Mizéria špeciálnych tímov: Ak by sme hľadali hlavné príčiny toho, že Islanders na jar ostali pred bránami play off, tak táto skutočnosť by bola na vrchole celého zoznamu. Barzal a spol. totiž predvádzali žalostné výsledky v hre v početnej výhode a v oslabení. V presilových hrách mali Newyorčania úspešnosť iba 12,6 percenta, horšie na tom boli už iba Anaheim Ducks (11,8). Rovnaká pesnička znela aj v oslabeniach, v ktorých boli Islanders s úspešnosťou 72,2 percenta tiež predposlední. Toto sa musí v novej sezóne zmeniť.

Zaseknutá ofenzíva: Islanders dlhodobo nie sú tím, ktorý by predvádzal veľké ofenzívne manévre a spoliehal sa na to, že sa to jednoducho prestrieľa. V minulej sezóne však produktivita tímu spadla pod únosnú hranicu. Tradičný klub spolu nastrieľal iba 222 gólov, čo ho zaradilo až na 27. pozíciu v celej NHL. Veľa hovorí aj skutočnosť, že bez zraneného Barzala ani jeden hráč nedokázal prekročiť hranicu 60 bodov v ročníku. Najbližšie bol Bo Horvat s 57 bodmi za 28 gólov a 29 prihrávok.

Trápenie doma: Vlastná aréna by mala byť pre každý tím pevný záchytný bod sezóny. V prípade Islanders to však v predchádzajúcom ročníku vôbec neplatilo. Klub z Long Islandu sa pred zrakmi svojich fanúšikov trápil, v domácom prostredí si pripísal iba 43 bodov. Horšie na tom boli vo Východnej konferencii iba New York Rangers a Philadelphia Flyers. Ak sa chcú Islanders vrátiť do play off, tak na vlastnom ľade potrebujú byť oveľa presvedčivejší.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Matthew Schaefer: Jednotka tohtoročného draftu a mladík, na ktorého sa fanúšikovia Islanders s nádejou obracajú. Aj keď má Schaefer ešte len sedemnásť rokov, tak už teraz prevyšuje starších hráčov. Minulú sezónu mu pokazila zlomenina kľúčnej kosti, ktorú utrpel v Kanade na juniorských majstrovstvách sveta. Za Erie v OHL tak odohral iba 17 zápasov s bilanciou 22 bodov za sedem gólov a 15 prihrávok. Na rozvojový kemp však už bol úplne fit a predpokladá sa, že by sa na jeseň mohol pozrieť do NHL.

Calum Ritchie: Dvadsaťročného útočníka Islanders získali v rámci jarného trejdu Brocka Nelsona do Avalanche. Ritchie v minulej sezóne absolvoval už sedem zápasov v NHL a svoj prvý gól v lige paradoxne strelil v súboji s Islanders. Do tréningového kempu pôjde zabojovať o pevné miesto v prvom tíme. "Veríme, že je pripravený. Ak nás o tom presvedčí, tak mu určite dáme priestor," ubezpečil Darche.

Cole Eiserman: Skvelý strelec potvrdil svoje kvality aj počas minulej sezóny strávenej na bostonskej univerzite. V poradí 20. hráč draftu 2024 v 39 štartoch v rámci NCAA nastrieľal 25 gólov a pripojil k nim 11 asistencií. "Má vynikajúcu strelu a presvedčil nás o tom už v kempe nováčikov. Navyše sa neustále zlepšuje v korčuľovaní a v pohybe," ocenil Darche. Očakáva sa, že brány do najlepšej ligy sveta Ritchie rozrazí od sezóny 2025-2026.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

… Barzal ostane do konca sezóny zdravý a novici Drouin a Šabanov zlepšia produktivitu tímu tak, ako si šéfovia klubu predstavujú. To je základný predpoklad. Ten druhý je, aby sa z tandemu David Rittich, Iľja Varlamov vykryštalizovala spoľahlivá dvojica, ktorá bude kryť chrbát Sorokinovi. Ak sa tieto podmienky vrátane rapídneho zlepšenia v presilovkách a oslabeniach naplnia, tak Islanders určite budú mať šancu.