Preview: Predators vyzvú Jets v dueli titanov

Nashville Predators a Winnipeg Jets boli bodovo najlepšími tímami základnej časti. A obidva sa v prvom kole zahriali.
Nashville proti odolným Colorado Avalanche, ktorým chýbali brankári Varlamov a Bernier, ale napriek tomu dokázali dotiahnuť sériu do šiesteho zápasu. Winnipeg zase po piatich zápasoch odprevadil tím Minnesota Wild, ktorý bol celú sériu bez svojho najlepšieho obrancu Ryana Sutera a od štvrtého zápasu aj bez produktívneho útočníka Zacha Pariseho.

Pravý test tak príde až teraz.
V piatich vzájomných dueloch základnej časti padlo dokopy 41 gólov. Trikrát vyhral Nashville, dvakrát Winnipeg. "Boli to atraktívne zápasy," hovorí tréner Jets Paul Maurice. "Rýchly hokej, tvrdá hra, skvelé zákroky. Stále sa niečo dialo. Ani jeden z tímov nebol pasívny."
Oba tímy podľa potreby naozaj vedia hrať rôznymi štýlmi. Sú rýchle, ale vedia aj priostriť. Dokážu rozvinúť nátlakovú hru, keď sa na súpera valí jedna útočná vlna za druhou, ale vedia sa aj upokojiť a hrať poctivú stratégiu bez veľkých chýb. V bránke sa objavia dvaja finalisti v hlasovaní o Vezina Trophy. Aká škoda, že táto séria musí prísť už v 2. kole!
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
BRANKÁRI
31 generálnych manažérov už poslalo svoj hlas na víťaza Vezina Trophy, ale po druhom kole by možno mnohí z nich privítali možnosť zmeny. V tejto sérii totiž budú stáť proti sebe dvaja nominovaní (tretím je Andrei Vasilevskiy z Tampa Bay Lightning).

Logika hovorí viac veriť Pekkovi Rinnemu, ktorý v minulej sezóne priviedol Nashville do finále a v play off hrá siedmykrát v kariére. V 35 rokoch vie, že už nebude mať veľa príležitostí na zisk Stanley Cupu - a tento smäd môže uhasiť v historicky najlepšej sezóne klubu. Ale dvadsaťštyriročný Connor Hellebuyck zvládol svoju prvú sériu v play off NHL v kariére bravúrne a s priemerom 1,93 gólu na zápas a s úspešnosťou 92,4 percenta bol jej najväčšou hviezdou.
OBRANA
Štyria elitní obrancovia Predators P.K. Subban, Roman Josi, Ryan Ellis a Mattias Ekholm spolu s Rinnem predstavujú najväčšiu silu mužstva. V sérii proti Coloradu mali občasné výpadky, ale strhujúci výkon v šiestom zápase ukázal, že Predators svojho prvého súpera možno predtým nebrali až tak vážne.
Dva elitné páry budú schopné pokryť dva, možno aj tri útoky Jets: vzhľadom na to, že pri hre piatich na piatich hrajú všetci viac ako 19 minút.

Winnipeg má tiež veľmi schopnú obranu. Dustin Byfuglien bol v sérii proti Minnesote ako nekonečné krupobitie - nazbieral päť prihrávok, 25 bodyčekov a trávil na ľade viac ako 25 minút. Na konci tejto série ho budú fanúšikovia Nashvillu nenávidieť. Josh Morrissey a Jacob Trouba tvoria hlavný pár na defenzívnu činnosť, okrem toho sa do zostavy vracajú uzdravení Tobi Enstrom a Tyler Myers. Talent má táto obrana rovnaký, ale musí si vyslúžiť ostrohy z play off.
ÚTOK
Nashville mal v základnej časti deviaty najlepší útok, aj keď jeho najproduktívnejší hráč Filip Forsberg skončil s 64 bodmi až na 55. mieste v bodovaní NHL. Tento paradox sa dá vysvetliť tým, že spolu 11 hráčov nazbieralo cez 30 bodov. To sa podarilo už len Anaheim Ducks a San Jose Sharks.
Viac o téme: [2. kolo sa začne vo štvrtok vo Washingtone a vo Vegas]
Predators skrátka opäť vsádzali na vyrovnanosť útočných radov, čo potvrdili aj v sérii proti Coloradu. V nej boli so siedmimi bodmi najproduktívnejší Austin Watson a Colton Sissons, ktorí hrajú s Nickom Boninom v treťom útoku. Ale prispeli aj tradičné opory ako Forsberg (6 bodov) alebo Ryan Johansen (5 bodov). Predators majú navyše taký silný útok, že skúsený veterán Scott Hartnell alebo talentovaný mladík Eeli Tolvanen ostávajú len medzi náhradníkmi.
Ešte väčšia ofenzívna sila však drieme vo Winnipegu, ktorý bol s 273 gólmi druhým najútočnejším tímom základnej časti. Mark Scheifele, Blake Wheeler, Patrik Laine, Nikolaj Ehlers alebo Kyle Connor zažili fantastickú sezónu. Príchod Paula Stastnyho v rámci uzávierky prestupov ešte viac znásobil ofenzívny potenciál.
PRESILOVKY/OSLABENIA
Nashville začal sezónu ako jeden z najlepších tímov v presilovke, ale postupne uvädal a základnú časť skončil s úspešnosťou 21,2 percenta štrnásty. To je stále dobré číslo, v sérii proti Coloradu však (ne)úspešnosť spadla na 15,8 percenta. Winnipeg fungoval s bilanciou tesne nad 23 percent rovnako v základnej časti, ako v play off, kde je na tom ešte trochu lepšie.

Na oslabení Predators nie je čo vylepšovať. Bilancia 90 percent v prvom kole bola štvrtá najlepšia. Winnipeg operoval len s úspešnosťou 76,9 percenta, ale v sérii proti Wild mu z najrôznejších príčin aspoň v jednom zápase chýbali obrancovia Morrissey, Enstrom a Myers - a Dmitri Kulikov dokonca celú sériu.
NASHVILLE VYHRÁ, AK...
… sa vyvaruje vylúčení.
V základnej časti boli Predators s 320 nižšími trestami najviac vylučovaným tímom. Rinne a druhá najlepšia obrana NHL (203 inkasovaných gólov) sa postarali o to, že z nedisciplinovanosti sa nestala prepieranejšia téma. Platí to aj po prvom kole, v ktorom sa hráči dopustili 29 faulov a po Philadelphii boli druhými najčastejšími hriešnikmi.
WINNIPEG VYHRÁ, AK...
… prekročí svoj vlastný tieň a eliminuje faktor neskúsenosti.
Nikto nepochybuje o tom, že Jets sú tímom na vzostupe, ktorý má pred sebou dlhé obdobie úspechu. Ani o tom, že môže porážať aj tých najsilnejších vrátane Nashvillu. Ale zvládnu to už tento rok, keď majú hráči kolektívne za sebou len 354 zápasov v play off proti tímu, ktorý ich má 1.312 a v čerstvej pamäti minuloročné úskalia z cesty do finále Stanley Cupu?