Prečo Capitals vypadli: Skraty a umlčaní strelci

Koncom jednotlivých sérií tímy postupne vypadávajú z bitiek play off. NHL.com/sk o každom vyradenom klube prináša rozbor príčin, ktoré k tomu viedli i jeho vyhliadky do budúcnosti. Ako tretí z elitnej šestnástky stratili šancu na zisk Stanley Cupu Washington Capitals.

Na začiatku ambície, na konci trpké sklamanie. To bola sezóna Capitals v kocke. V prípade klubu z hlavného mesta Spojených štátov sa táto rovnica periodicky opakuje. Od vstupu Alexandra Ovečkina do NHL Capitals sa Capitals len raz dostali za brány druhého kola play off - v roku 2018, keď Washington získal Stanley Cup.
V tejto sezóne tím nepatril medzi top favoritov, ale rýchly koniec je napriek tomu nepríjemný. Capitals nestačili na najlepší tím základnej časti Florida Panthers, s ktorým prehrali 2:4 na zápasy.
Už dlhodobá fáza sezóny naznačovala, že to v prípade tradičného tímu na nevyzerá na spanilú jazdu cez vyraďovacie boje. Washington si síce v predstihu zaistil účasť v play off, s bilanciou 44-12-26 však v tabuľke Východnej konferencie obsadil až poslednú postupovú pozíciu. A 1. kolo nakoniec obavy fanúšikov Capitals potvrdilo.

Čo sa pokazilo
Zápasy číslo štyri, päť a šesť v sérii s Panthers mali z pohľadu Washingtonu jedno spoločné - neschopnosť mužstva dotiahnuť nádejne rozrobenú prácu až do konca. Až v dvoch prípadoch Capitals v priebehu tretieho dejstva mali náskok, v tom treťom potom viedli v druhej časti 3:1. Výsledok však bol vždy totožný: porážka.
"Je to mrzuté. Veľa zápasov sme mali pevne vo svojich rukách, ale bohužiaľ sme to nedokázali využiť. Zahodili sme príliš veľa šancí," sklamane povedal útočník T.J. Oshie. "Síce sme čelili silnému súperovi, ale som presvedčený, že sme mali na viac."
Capitals zásadne chýbala gólová podpora od dôležitých hráčov. Ovečkin sa v celej sérii presadil len raz, rovnaký príspevok vložili aj Lars Eller či John Carlson. Conor Sheary dokonca vyšiel strelecky úplne naprázdno.
"Pravidelne dokázalo bodovať len niekoľko hráčov, to sa ukázalo ako problém," uznal hlavný tréner Peter Laviolette. "Máme silný a vyrovnaný káder, ale proti Floride sme to na ľade nepotvrdili."
Na vyradenie veľkého favorita by však Washington potreboval aj vysoko nadštandardný výkon brankára Iľju Samsonova. Toho sa však nedočkal, ruský brankár priemerne inkasoval 2,97 gólu na zápas s úspešnosťou 91,2 percenta. To nie je vyslovene prepadák, ale na postup to stačiť nemohlo. Hlavne keď Vítek Vaněček mal v necelých dvoch zápasoch priemer 4,21 a úspešnosť 86,3 percenta.
\[Sledujte posledné novinky o sérii Panthers-Capitals\]
Dôvody na optimizmus
Capitals nezadržateľne smerujú k veľkej prestavbe, ale uplynulá sezóna ukázala, že sa ju bude dať ešte na nejaký čas odložiť. Kľúčové opory totiž v pokročilejšom veku ukázali, že stále môžu ťahať mužstvo.
Ovečkin zažil bodovo najúspešnejší ročník od sezóny 2009-10, keď v základnej časti skompletizoval 90 bodov za 50 gólov a 40 asistencií. Stal sa tak štvrtým najlepším kanonierom celej ligy. Vysoký štandard si udržal aj obranca John Carlson, ktorý k 17 gólom pripojil 74 prihrávok. Z bekov boli produktívnejší len Roman Josi (96), Cale Makar (86), Victor Hedman (85) a Adam Fox (74).
Dôležitou správou pre Washington je vzostup Jevgenija Kuznecova, ktorý po slabej minulej sezóne vytiahol svoj ofenzívny príspevok na 78 bodov za 24 gólov a 54 asistencií.
Slovenský obranca Martin Fehervary si v tímovej hierarchii vybudoval pevnú pozíciu. Ročník zakončil s bilanciou 17 bodov za osem gólov a deväť asistencií. Vo veku 22 rokov má pred sebou zaujímavú budúcnosť a Washington s ním určite počíta.
Generálny manažér Brian MacLellan však bude musieť riešiť situáciu v bránkovisku. Samsonovovi aj Vaněčkovi po sezóne vypršia zmluvy a obaja sa stanú chránenými voľnými hráčmi.