Sobotné hity: Carolina už môže postúpiť

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

Ďalšie zmŕtvychvstanie Flyers? 

Pred uzávierkou prestupov im na postupové priečky chýbalo šesť bodov. Do play off sa vôbec nemuseli dostať a v sérii 1. kola proti Penguins sa s nimi veľmi nepočítalo. Boli považovaní za outsiderov.

"Už sme boli niekoľkokrát odpísaní a vždy sme sa z toho dostali. Posledné dva či tri mesiace základnej časti sme hrali jeden zápas play off za druhým. V každom to bolo buď víťazstvo, alebo smrť," emotívne to zhodnotil tréner Philadelphia Flyers Rick Tocchet.

Jeho zverenci sú však teraz v ďalšej kritickej situácii, zatiaľ najťažšej zo všetkých. V 2. kole Východnej konferencie prehrávajú s Carolina Hurricanes 0:3 na zápasy a od nedeľnej polnoci SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) doma odvracajú možný koniec sezóny.

Flyers na konferenčných šampiónov zatiaľ našli recept iba raz, keď v druhom zápase prehrali až po predĺžení. Inak Carolina dominuje.

"Môžeme byť ešte odhodlanejší? Áno, určite môžeme," burcuje Tocchet.

Podľa českého brankára Dana Vladařa sú kľúčové postupné ciele. "Vyhrať prvých päť minút. Potom vyhrať prvú, druhú a tretiu tretinu. A následne ďalší zápas," povedal Vladař.

Útočník Trevor Zegras zase vidí možný tlak na strane súpera. "Sami sme si (v 1. kole proti Penguins) vyskúšali, aké to je viesť 3:0 na zápasy. Keď súper zníži, tak sa nálada vedúceho tímu hneď zmení," verí Zegras v dramatický vývoj série.

Kľúč menom disciplína

Séria Flyers proti Hurricanes sa v počte vylúčení v 2. kole výrazne vymyká. V tejto fáze play off je Philadelphia s 86 trestnými minútami jasne prvá a Carolina (70) druhá, pričom tretí Montreal Canadiens nazbierali doteraz len 34 minút. Na porovnanie, v tomto smere najdisciplinovanejší Colorado Avalanche evidujú po dvoch zápasoch iba 14 trestných minút.

Toccheta stále budí zo sna, že v treťom zápase Flyers ponúkli súperovi dokopy až deväť presiloviek. To je neakceptovateľné aj v základnej časti, nieto ešte v play off.

"Niekedy potrebujete dostať po prstoch," dodal Tocchet. "Ale také množstvo trestov, to jednoducho nejde. Všetko je to o disciplíne. Takéto veci úplne narušia plynulosť zápasu, pritom pri hre piatich proti piatim sme podľa mňa boli vo väčšine série lepším tímom. V tomto sú však lepší oni."

Philadelphia tak potrebuje nájsť rovnováhu medzi tým, ako sa na Hurricanes vrhnúť s maximálnym nasadením, ale zároveň aj s maximálnou opatrnosťou, aby sa vyhla zbytočným faulom.

"Stále dýchame," zdôrazňuje Zegras. Zároveň je alarmujúce, že 19 oslabení v troch zápasoch proti Caroline predstavuje rovnaký počet početných nevýhod ako vo všetkých šiestich dueloch úvodného kola proti Penguins.

Ehlersov sen pokračuje 

V lete si ako jeden z najžiadanejších útočníkov na trhu mohol vyberať. Pokiaľ ide o splnené individuálne ciele, Nikolaj Ehlers v drese Carolina Hurricanes práve neláme bodové rekordy. Kľúčové pre neho však je, že je na dosah konferenčného finále. Z tímového pohľadu trafil jackpot.

"Veril som, že toto mužstvo má všetko potrebné na to, aby mohlo uspieť v play off. A som šťastný, že som tu," povedal dánsky forvard pred štvrtým duelom proti Flyers.

Ehlers formálne nastupuje v treťom útoku Caroliny po boku Jordana Staala a Jordana Martinooka. Jeho úloha je však v skutočnosti väčšia. Nielen preto, že z posledných dvoch štartov má bilanciu 2+1.

"Keď dostane puk, tak dokáže vytvoriť akciu prakticky z ničoho. Takouto schopnosťou veľa hráčov v NHL nedisponuje," chváli si ho tréner Rod Brind’Amour ako jednu z kľúčových postáv svojho tímu.

Ehlers si už raz semifinále Stanley Cupu zahral, v roku 2018 vtedy jeho Winnipeg Jets podľahli Vegas Golden Knights. Teraz je blízko k tomu, aby svoj doterajší najlepší úspech v kariére vyrovnal. A prípadne urobil aj ďalší krok – až do finálovej série o titul.

"Takú príležitosť nedostávate často," dúfa už Ehlers vo vyradenie Philadelphie.

Neporazené Colorado čaká na Mansona

Zostať v priebehu 2. kola neporazeným tímom, to je v play off pri vyrovnanosti súčasnej NHL vzácna záležitosť. O to väčšou raritou je, že v sobotnom programe nastúpia až dva takéto tímy. Okrem Caroliny (7-0) majú totiž stopercentnú bilanciu aj víťazi základnej časti z Colorada (6-0).

Za stavu 2:0 tak môžu Avalanche na ľade Minnesota Wild v noci na nedeľu od 3:00 SELČ zabojovať o mečbal. Zápas vysielajú Nova Sport 2 a NHL.tv na DAZN.

Pre domácich ide do tuhého. "Keby išlo o Philadelphiu, tak by som povedal: Získavajú skvelé skúsenosti. Ale Minnesota je na tom inak," zdôrazňuje bývalý brankár a dnes analytik TSN Brian Boucher, podľa ktorého by rýchly koniec v 2. kole znamenal pre Wild sklamanie.

Colorado však nespomaľuje, naopak jeho zostavu by mohol posilniť návrat obrancu Josha Mansona. Ten sa zranil v treťom zápase úvodného kola proti Los Angeles Kings, ale teraz už odcestoval do St. Paulu.

"Máme z toho dobrý pocit," teší sa naňho tréner Colorada Jared Bednar.

Skúseného Mansona počas jeho absencie v zostave nahradil Nick Blankenburg, ktorý pritom v základnej časti odohral iba 12 zápasov. Tréner Avalanche oceňuje, ako si Blankenburg počínal, ale podľa jeho slov Manson predstavuje pre Colorado mimoriadne dôležitú zbraň.

"(Manson) je veľký a silný obranca, ktorého fyzické parametre môžeme skvele využívať proti elitným útočníkom súperov," hovorí Bednar. "To je pre nás nesmierne dôležité."

Oddych a Eriksson Ek ako kľúč 

Na prvýkrát si po divokom skóre 6:9 mohli aspoň hovoriť, že obranu Colorada potrápili ako málokto. Lenže keď Minnesota v druhom zápase v Denveri jasne prehrala 2:5, tak sa ocitla v v krízovej situácii.

Lieky môžu byť dva. Jednak tri dni pauzy – a možný návrat kľúčového útočníka Joela Erikssona Eka do zostavy. Kreatívny forvard totiž v piatok opäť trénoval. Jeho štart v treťom zápase zostáva neistý, ale zostave Wild by dodal veľký impulz.

"Zostala po ňom veľká diera. Jeho návrat by veľmi uľahčil život Mattovi Boldymu," dodáva analytik Boucher.

Prestávku potom na dobitie bateriek využívali najmä kľúčoví obrancovia Quinn Hughes a Brock Faber. Prvý z nich zatiaľ v sérii hrá v priemere 28:32 minúty, Faber viac ako 27 minút. Do veľkej miery aj preto, že Wild okrem Erikssona Eka chýba aj Jonas Brodin. Jeho návrat momentálne nevyzerá veľmi reálne.

Či už s ním alebo bez neho, jasnou úlohou Minnesoty bude zlepšiť výkony špeciálnych formácií. Proti Coloradu zatiaľ nevyužila ani jednu z piatich presiloviek a naopak inkasovala až trikrát vo vlastných siedmich oslabeniach.

"Zatiaľ je to rozdielová záležitosť," povzdychol si tréner John Hynes.