Washington stále cieli na Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti. Boston naopak padol už deviatykrát za sebou, takže ani Pastrňák nedokáže otočiť výsledkovú trajektóriu vytúženým smerom. Budúcnosť by mala byť lepšia. Tímová – aj jeho osobne.
Pre rodáka z českého Havířova to bol 749. duel v kariére, v ktorých zvládol 815 bodov a 385 gólov. S gólovým priemerom 0,51 je štvrtý medzi aktívnymi hokejistami s minimálne 300 odohranými duelmi v NHL. Lepší sú len Auston Matthews z Toronto Maple Leafs, Kirill Kaprizov z Minnesota Wild a práve Ovečkin.
Ten mal po 749 dueloch na konte 885 bodov a 467 zásahov s priemerom 0,62 bodu na zápas. Obaja sa dostali gólovo cez magickú šesťdesiatku, Pastrňák 61 gólmi v ročníku 2022-23, Ovečkin si pripísal 65 gólov v sezóne 2007-08.
"Veľmi dobre viem, aké ťažké je v tejto lige strieľať góly. A jeho sa to darí už dve dekády. V každej sezóne nájde spôsob, ako sa presadzovať. Myslím si, že nás ostatných útočníkov svojou produktivitou motivuje," povedal Pastrňák o Ovečkinovi ešte pred vzájomným stretom. "Keď som vyrastal, tak som ho veľa sledoval, v NHL aj v reprezentácii. Nastrieľal mnoho nádherných gólov a je to výnimočný hokejista."
Najčerstvejší Ovečkinov zásah bol z kategórie relatívne ľahkých. Capitals rozbehli presilovkovú akciu, John Carlson poslal puk na Dylana Stromea a nový dvorný Ovečkinov asistent elegantne prisunul puk pred prázdnu bránku.
"Gól je gól," povedal Ovečkin. "Parádna akcia od oboch chlapcov."
Napätie stúpa, dráma graduje. Ak Ovečkinovi vydrží zdravie, tak dostane do konca základnej časti ešte osem príležitostí. Vyťažiť z toho štyri zásahy vôbec nevyzerá nereálne. Kto by to pred štartom ročníka povedal…
"Každý zápas je teraz pre nás výzva a šanca na prepisovanie histórie. Všetci sme z toho nadšení. Túto jazdu si užívame už niekoľko rokov a bude to stále lepšie,"prikývol Strome.
"Ak chcete celú tú dlhú cestu skrátiť, tak je to skrátka neuveriteľné," pridáva sa Charlie Lindgren, brankár Washingtonu. "Myslím si, že ešte nedávno každý z nás premýšľal, či je to vôbec možné. Lenže v podaní Alexandra Ovečkina nič nie je nemožné. Podľa mňa bude teraz najlepšie, keď sa kvôli tomu nedostaneme pod zbytočný tlak a skrátka si to ako celý tím užijeme."
Keď sa Ovečkin rozlúči s hokejom, tak by sa na jeho miesto mohla primárne presunúť dvojica Matthews, Pastrňák. Aj české krídlo je výnimočný kanonier, ale teraz má iné starosti – vrátiť Bostonu hrdosť.
"Bez ohľadu na to, ako sme na tom práve v tabuľke, je toto NHL, najlepšia liga na svete. Ak niekto nosí dres Boston Bruins, tak musí dennodenne dokazovať súťaživosť a to, že si tento dres zaslúži. V tréningu aj v zápase," burcuje Pastrňák. "Takú kultúru tu vybudovali lídri pred nami a my dáme pozor, aby nikam nezmizla. Do konca nám ostáva len sedem zápasov, takže musíme do práce vložiť obrovskú vášeň."
A medzi zvyšnými duelmi bude aj on určite sledovať, ako Ovečkin mení športové dejiny.
