Ovečkin je zase bližšie. Sú to výnimočné okamihy, tvrdí

Strieľa ďalšie a ďalšie veľké góly a približuje sa k rekordu Waynea Gretzkyho, ktorý ich v NHL nastrieľal už 894.

Alexander Ovečkin by bol určite radšej, keby ten s číslom 889 pomohol k výhre Washington Capitals v súboji najlepších tímov oboch konferencií s Winnipeg Jets, ktorý svojou kvalitou a nasadením dosť pripomínal duely play off. Ten gól však bol aj tak veľmi dôležitý - štyri minúty pred koncom tretej tretiny vďaka nemu hostia v hale Canada Life Centre vyrovnali na 2:2 a po porážke v predĺžení nakoniec získali aspoň bod.

"V tretej tretine sme výrazne tlačili a nakoniec sa to vyplatilo. Bolo to tempo ako v play off a bolo v ňom rovnaké nastavenie a veľmi fyzický hokej. Naozaj dobrý zápas," zhodnotil Ovečkin.

Capitals (47-15-9), ktorí si účasť v play off zaistili už minulý štvrtok, sú so 103 bodmi na čele celej NHL. Len o bod za nimi sú Jets (49-19-4), ktorí si odškrtli postup práve prvým bodom proti Washingtonu.

Publikum v Manitobe obsahujúce 15 225 hláv sa v utorok večer dočkalo: Jets vyhrali a Ovečkin skóroval. Proti Winnipgu sa mu to nakoniec darí často - tridsaťdeväťročné krídlo má v 75 zápasoch proti tomuto tímu (vrátane Atlanta Thrashers) na konte 57 gólov, najviac zo všetkých aktívnych hráčov proti jednému klubu.

Od sťahovania do Winnipegu v roku 2011 je to 27 gólov z 33 Ovečkinových štartov vrátane 600. gólu v jeho kariére z 12. marca 2008 aj gólov číslo 801 a 802, ktorým 23. decembra 2022 prekonal Gordieho Howea (801) na druhom mieste histórie NHL.

A teraz aj vrátane gólu číslo 889.

"Prišiel k našej striedačke a venoval mi veľký úsmev," opisoval domáci tréner Scott Arniel, ktorý v minulosti pôsobil ako asistent v Capitals. "Teším sa z toho. Som rád, že sa posúva k tomu najväčšiemu číslu. To je skrátka celý on. Nepotrebuje toho veľa. Keď má puk na hokejke, tak z jeho hokejky okamžite letí na bránku..."

Gól vo Winnipegu bol pre kapitána Washingtonu 36. v tejto sezóne. Znamenal vyrovnanie po tom, ako 12 sekúnd pred koncom tretej tretiny dostal Mason Appleton Jets do vedenia 2:1. V zápase, v ktorom nebolo na ľade veľa voľného priestoru, si Ovečkin našiel svoje obľúbené miesto na ľavom kruhu a po krížnej prihrávke Aliakseja Protasa sa presadil rýchlou strelou na vyrážačku Connora Hellebuycka.

"Chlapci odviedli v pásme dobrú prácu, puk sa dostal k (Protasovi) a ten ma našiel. Bolo to skvele odohraté," chválil Ovečkin, pre ktorého to v tomto ročníku bol 19. gól v tretej tretine. Aj 16. vyrovnávajúci gól v posledných piatich minútach, čím dobehol Brendana Shanahana na štvrtom mieste všetkých čias.

"Hrá skvele. Je to náš líder, takže ma to vôbec neprekvapuje. 'O' sa sústredí na to, ako vyhrávať zápasy. A viac gólov dá, tým viac ich pravdepodobne vyhráme," tvrdil center Capitals Nic Dowd. "Ale myslím si, že na tieto veci veľmi nemyslí. Skrátka sa snaží hrať svoj najlepší hokej."

Ovečkina, ktorý v NHL pôsobí už 20. sezónu, ocenili potleskom aj domáci diváci; malé hlúčiky skandovali 'Ovi, Ovi!'

"Je jasné, že sa stane najlepším strelcom všetkých čias," uviedol Appleton. "On je taký hráč, že aj keď ho máte pokrytého, tak vlastne nemáte. Musíte pri ňom stáť tak, že sa ho priam dotýkate, pretože jeho strela je smrtiaca. Nedá sa pred ním len stáť, pretože vás obstrelí alebo prestrelí. Je to úžasný kanonier a keď mu dáte trochu priestoru, tak vás dá dole."

Washingtonu ostáva do konca základnej časti 11 zápasov a svetlá, ktoré sú na kapitána Capitals upriamené v súvislosti s doháňaním Gretzkyho rekordu, sú stále silnejšie.

"Treba si to užívať," hovorí. "Samozrejme, že sú to výnimočné okamihy. Všetci ho sledujú a všetci to počítajú. Je to fajn."

Ďalšou zastávkou na ceste k rekordu bude aréna Minnesota Wild, kde hrá Washington vo štvrtok (piatok 1:30 SEČ; NHL.tv). V doterajších 24 dueloch s Wild dal Ovečkin 20 gólov, z toho 15 v 13 zápasov v ich Xcel Energy Center. Najviac gólov zo všetkých brankárov dal práve ich brankárovi Marcovi-Andremu Fleurymu (28 v 47 štartoch).

Vo štvrtok však asi bude za Minnesotu chytať Filip Gustavsson, ktorému dal Ovečkin dva góly v troch dueloch.

"Celé to pripomína tour rockovej hviezdy, ale on sa s tým popasoval skvele," povedal Tom Wilson o súčasnom tripe Capitals. "Som nesmierne hrdý na to, že ho môžu každý deň sledovať. Len ten tlak, to bremeno počas celej sezóny, ktoré nosí na ramenách. Navyše je kapitán nášho mužstva, ktoré ťahá k výborným výkonom," pripomenul.

"Všetci si to užívame. Toto sú chvíle, o ktorých raz budeme rozprávať svojim deťom."