Prebudený Oettinger a široký káder. Stars sú späť

Jednou nohou už boli na dovolenke. Hráči tímu Dallas Stars prehrali obidva domáce duely v rámci úvodného kola play off proti Vegas Golden Knights a dostali sa na hranu možného vyradenia. Tento scenár však najlepší tím Západnej konferencie po základnej časti rázne odmietol. Minimálne v tejto chvíli.

Stars im to totiž oplatili rovnakou mincou. V noci na utorok uspeli v T-Mobile Arene 4:2 a v sérii vyrovnali priebežný stav na 2:2. Znova tak zobrali do ruky opraty a s tým spojenú úlohu favorita na postup do ďalšej fázy.

"Bolo dôležité, že sme nespanikárili. Vieme, že máme silný tím," ubezpečil kapitán Dallasu Jamie Benn. "Verili sme, že sa do tejto série môžeme vrátiť a som veľmi rád, že sa nám to podarilo."

Kľúčom k úspechu bol podobne ako v zápase číslo tri výrazne zlepšený výkon Jakea Oettingera. Elitný brankár Stars inkasoval z úvodných 40 striel na bránku až šesť gólov, ale od presunu série do Nevady sa mu darí. V treťom dueli si Oettinger pripísal 32 úspešných zákrokov, tentoraz ich zvládol dokonca 33.

"Potrebujeme ho a podržal nás. Odchytal asi najlepší zápas v sérii, predviedol niekoľko skvelých zákrokov," chválil ho hlavný tréner Peter DeBoer. "Celkovo sme bránili oveľa lepšie, ale všetko vychádzalo od neho. Bol jedným z najlepších mužov na ľade."

Oettinger spoluhráčov podporil hlavne v treťom dejstve, keď za nepriaznivého stavu 2:3 Golden Knights vrhli všetky sily do ofenzívy. Na brankára hostí letelo spolu 14 pukov, ale za jeho chrbtom neskončil ani jeden. Pozorného brankára prekonali len v úvodnom dejstve Mike Amadio a v druhej tretine Jack Eichel.

"Na Jakea sa môžeme spoľahnúť počas celej sezóny a tentoraz nás znova podržal," uviedol mladý forvard Dallasu Wyatt Johnston, ktorý k dôležitej výhre prispel gólom v presilovke. "V bránke je nesmierne pokojný a prenáša to aj na nás. Opäť potvrdil, že patrí medzi najlepších brankárov v lige."

Dallas pritom do zápasu nevstúpil ideálne. Od 15. minúty prehrával 0:1 a na ľade sa nejaký čas hľadal. Až vyrovnávajúci gól Jevgenija Dadonova v čase 17:52 mužstvo patrične naštartoval.

"Vedeli sme, že súper vstúpi do zápasu tlakom. Aj keď sme inkasovali prvý gól, tak som nemal pocit, že by sme stratili pôdu pod nohami," povedal DeBoer. "Od druhej tretiny sme dostali zápas pod kontrolu a hrali sme veľmi dobre."

Hostia sa navyše mohli znova spoľahnúť o príspevok prakticky všetkých formácií. Okrem Dadonova sa presadil aj Ty Dellandrea, člen štvrtej ofenzívnej letky. Poisťujúci gól do prázdnej bránky potom v úplnom závere postaral zástupca prvého útoku Roope Hintz.

"Počas celej sezóny sa môžeme spoľahnúť na všetky štyri formácie a platilo to aj tentoraz," pousmial sa Dellandrea. "Som rád, že sme tímu mohli dodať energiu a pomôcť k dôležitému víťazstvu."

Stars navyše do dueli vôbec nešli kompletní. Zdravotné problémy nepustili do akcie forvardov Radka Faksu a Masona Marchmenta, mimo hry ostal aj spoľahlivý obranca Jani Hakanpää. Skúsený tréner preto musel šachovať so zložením zostavy a vymýšľať nové kombinácie.

"Čelíme nejakým absenciám, ale chlapci, ktorí naskočili do zostavy, odviedli výbornú prácu. Hneď mali vplyv na priebeh zápasu aj na výsledok, čo je pre nás skvelé zistenie. Som spokojný," usmieval sa dobre naladený DeBoer. "Teraz si túto výkonnosť potrebujeme preniesť aj do našej arény. Čaká nás kľúčový duel, ktorý potrebujeme zvládnuť."

Pochopiteľne mali dôvod byť dobre naladení. Stars už nie sú na odpis. Naplno sa vrátili do série a v noci na štvrtok sa budú v domácom prostredí usilovať o prvé vedenie v sérii. Vegas sa naopak musí spamätať z dvojitého direktu.

"Taký je šport. V jednom momente ste hore a v ďalšom zápase klesnete dole," pokrčil plecami útočník William Karlsson. "Potrebujeme sa dať dokopy a skoncentrovať sa na najbližší duel. Veľmi dobre vieme, o čo hráme."