Tí druhí. Medzi nováčikmi s potenciálom je aj Slovák

Každý druhý utorok NHL.com/sk v rubrike Zelenáči prináša spätný pohľad na výkony nováčikov v NHL či na výnimočnú osobnosť medzi nimi. Tentoraz sme sa pozreli na hráčov, ktorí nepatria medzi kandidátov na zisk Calder Trophy, ale aj tak majú potenciál stále rásť a v budúcnosti sa stať hviezdami NHL.

Do tohtoročného súboja o cenu pre najlepšieho nováčika NHL asi zasiahnu Michael Bunting z Toronto Maple Leafs, Trevor Zegras z Anaheim Ducks so spoluhráčom Jamiem Drysdalom, dvojica Európanov z Detroit Red Wings Lucas Raymond, Moritz Seider... A za nimi možno budú aj hráči ako Tanner Jeannot z Nashville Predators, Anton Lundell z Florida Panthers, Dawson Mercer z New Jersey Devils či brankár Jeremy Swayman z Boston Bruins.
V závese za hlavnými adeptmi na Calder Trophy je však skupina greenhornov, ktorí síce v prvom roku nežiaria ako spomínané hviezdičky, ale aj oni majú na to, aby v najbližších rokoch vystrelili medzi najväčšie esá svojich tímov. Ich prehľad prinášame v abecednom poradí.
Quinton Byfield (útočník, Los Angeles Kings)
Dvojka draftu 2020 zažila debut v NHL už pred rokom, ale vtedy odohrala len šesť zápasov. Tento rok kanadský center dostal pozvánku z Ontaria v American Hockey League 20. januára a odvtedy v Los Angeles odohral 32 zápasov, v ktorých dal päť gólov a nazbieral 19 bodov.
Na to, že má ešte len 19 rokov a v strede tretieho útoku dostáva okolo 12 minút na zápas, to určite nie je zlé. Byfield má potenciál stať sa druhým centrom za Anže Kopitarom a už teraz prináša do hry obrodeného L.A. rýchlosť, energiu a dynamiku.

Bowen Byram (obranca, Colorado Avalanche)
Kanadský bek odohral už v minulom ročníku 19 zápasov, v ktorých zaznamenal dve asistencie. V tohtoročnom sa jeho sebavedomie aj produktivita výrazne zvýšili: po 18 štartoch má na konte päť gólov a 11 bodov. Štvrtého junáka draftu 2019 vyradil z hry otras mozgu, ale minulý týždeň sa rozohral na farme v Lovelande a v pondelok Avalanche oznámili jeho návrat do AHL.
Ak všetko pôjde podľa plánu, tak by sa Byram mal zapojiť do zostavy Colorada 13. apríla proti Kings. Ak ostane zdravý, tak sa rýchlo stane ďalšou oporou zadných radov spolu s Calem Makarom a Devonom Toewsom.
Cole Caufield (útočník, Montreal Canadiens)
Montrealu sa tento rok nepodarilo nadviazať na výkony z minuloročného play off, v ktorom sa podceňovaný tím dostal až do finále Stanley Cupu, a ako prvý zo všetkých tímov NHL vypadol z hry o tohtoročný postup. Jedným z mála svetlých bodov nevydarenej sezóny tak ostáva americký mladík, ktorý bol pätnástkou draftu 2019.
Caufield zaujal už minulý rok, keď dal v 10 dueloch základnej časti štyri góly, nazbieral päť bodov a následne mal v 20 zápasoch play off bilanciu 4+8. V novej sezóne nazbieral 34 bodov (15+19) z 54 štartov a vybojoval si pevné miesto na krídle prvého útoku. Vo veku 21 rokov pritom má ešte veľký potenciál a do jednej či dvoch sezón by sa mal stať ústrednou postavou montrealskej ofenzívy.

Martin Fehervary (obranca, Washington Capitals)
Bek z Bratislavy si pripísal prvé štarty v NHL už pred dvomi rokmi, ale až teraz trávi v drese Capitals celú sezónu. Naskočil rovno do prvej obrany vedľa Johna Carlsona, kde hrá priemerne 19 minút a 40 sekúnd, čo je piaty najvyšší čas z celého mužstva. Trojročné čakanie na premiérovú sezónu po drafte v roku 2018, keď ho Washington získal v druhom kole zo 46. miesta, sa ukazuje ako ideálny čas na prípravu.
Dvadsaťdvaročný Fehérváry doteraz naskočil na 66 zápasov ročníka a má z nich bilanciu päť gólov, sedem asistencií a 12 kladných bodov v plus/mínus. Aj tento údaj ho zaraďuje do pätice najlepších z kabíny Washingtonu. Súperom rozdal už 195 hitov a stal sa neoddeliteľnou súčasťou formácie na oslabenia.

Artur Kalijev (útočník, Los Angeles Kings)
Američan s uzbeckými koreňmi je neúnavný stroj. Po jedinom štarte z minulého ročníka odohral v tom súčasnom už 71 zápasov, v ktorých nazbieral 23 bodov (13+10). Ukazuje sa, že rodák z Taškentu, ktorého si Kings vybrali v druhom kole draftu 2019 ako číslo 33, je zásahom do čierneho.
Kalijev pritom nastupuje v zadných útokoch L.A. a určite na ľade nedostáva toľko času ako najväčšie hviezdy. Má však svoje miesto v presilovke, kde už nazbieral deväť bodov (6+3). Ústredným bodom jeho mentality je streľba: so 175 pokusmi na bránku je prvý medzi všetkými tohtoročnými nováčikmi, pritom podľa času na ľade (909:07, priemer 12:48) je až 14.
Spencer Knight (brankár, Florida Panthers)
Dvadsaťročný Američan má ideálne podmienky na to, aby sa stal brankárskou superstar. Vyrastá za skúseným esom Sergejom Bobrovským a už v mladom veku má dostatok priestoru. Prvú šancu dostal už pred rokom, keď odchytal tri zápasy základnej časti a dva v play off. V tejto sezóne zatiaľ zvládol 27 duelov s bilanciou 15-8-3, priemerom 2,91 a úspešnosťou 90,4 percenta. 18. novembra proti New Jersey Devils (4:1) 45 zákrokmi stanovil nový nováčikovský rekord v bránke Panthers.
"Aj on vie, že je neskutočný brankár," pochválil mladíka floridský kapitán Aleksander Barkov, ktorý priviedol svoj tím na prvé miesto vo Východnej konferencii. "Je nesmierne dôležitou súčasťou nášho mužstva. Bez neho by sme neboli tam, kde sme."

Cole Perfetti (útočník, Winnipeg Jets)
Šikovný útočník, ktorého si Jets vybrali ako desiatku draftu 2020, má vo veku 20 rokov za sebou prvých 18 duelov v NHL a nazbieral v nich sedem bodov (2+5). Technického útočníka však v tejto sezóne trápi jedno zranenie za druhým. Winnipegu, ktorý bojuje o play off, v zostave chýba od 17. februára a jeho návrat je zatiaľ v nedohľadne.
Od budúcej sezóny by však mal kanadský hrdina Hlinkovho memoriálu v Břeclavi 2019 stať neoddeliteľnou súčasťou prvých troch útokoch Jets a v mužstve plnom špičkových forvardov strednej generácie preberať ešte dôležitejšiu úlohu.
Vasilij Podkolzin (útočník, Vancouver Canucks)
Z desiatky draftu 2019 sa pomaly stáva opora tímu, ktorý sa ešte stále snaží prebojovať do play off. Ak sa to nepodarí, tak Canucks pošlú ruského forvarda na vyraďovaciu časť do Abbotsfordu v AHL, ale zatiaľ sa zápas od zápasu zlepšuje vo Vancouveri.
Podkolzin má po 67 zápasoch na konte desať gólov a 17 bodov a pod trénerom Bruceom Boudreauom dostáva dostatok času na ľade. "Bolí ma, keď vidím, že nováčik odohrá nejakých osem minút za zápas. Myslím si, že mladí chlapci by mali dostať aspoň 12," povedal tréner. "Len tak sa môže zlepšovať a on sa zlepšovať bude. 'Pod' bude podľa mňa veľmi dobrým hráčom NHL. A bude dobrým hráčom."
Viac o téme: [Ducks a Kraken stavajú tímy budúcnosti]
Stuart Skinner (brankár, Edmonton Oilers)
Edmonton sa stále spolieha na ostrieľanú dvojicu Mike Smith, Mikko Koskinen, ale v číslach oboch veteránov už teraz strčí do vrecka mladík z miestnej liahne, ktorý v septembri na farme v Bakersfielde a v sezóne odohral prvých 13 zápasov v NHL a s priemerom 2,62 a úspešnosťou 91,3 percenta - o viac ako jedno percento nad obidvoma staršími kolegami.
Tridsaťtriročnému Koskinenovi tento rok vyprší zmluva a Smith má už 40, ale Skinner je vo veku 23 rokov budúcnosťou Oilers. Tento rok často pendloval medzi Bakersfieldom v AHL a Edmontonom, ale na budúci rok by sa v rodnom meste už mohol usadiť natrvalo. "Je to iná liga a všetko okolo je iné, ale hokej je stále hokej a puk je všade rovnaký," uvažoval pre denník Edmonton Sun. "Nech chytám kdekoľvek, moja práca je vždy zastaviť puk. Ale chcem to dotiahnuť do NHL a chytať v nej veľmi, veľmi dlho."
Karel Vejmelka (brankár, Arizona Coyotes)
V októbri pôsobil ako zjavenie, keď sa v kempe nečakane pretlačil do prvého tímu Coyotes na úkor krajana Josefa Kořenářa. Teraz už výkony českého gólmana málokoho prekvapia. Už v prvej sezóne za morom sa Vejmelka stal jednotkou Arizony, má za sebou už 43 zápasov (najviac medzi nováčikmi po druhoročiakovi s týmto statusom Alexovi Nedeljkovicovi z Detroitu) s priemerom 3,4 a úspešnosťou 90,5, čo na taký slabý tím, akým Coyotes aktuálne sú, predstavuje slušné čísla.
Vejmelka nie je mladík ako Knight, má už 25 rokov. Vďaka bleskovému nástupu a konzistentnej výkonnosti, ktorú až na pár výpadkov potvrdzuje v priebehu celej sezóny, s ním v Arizone počítajú aj v budúcnosti: 21. marca vysoký brankár draftovaný Nashvillom už v roku 2015 (v 5. kole ako číslo 145) podpísal trojročnú zmluvu na celkových 8,175 miliónov dolárov.