Najlepšie momenty Zápasu hviezd

Nešlo o body, o slávne víťazstvá či o štatistické rekordy. Napriek tomu sa na víkend s All-Star Game aj súvisiace súťaže zručností len tak ľahko nezabudne. Stretnutie hlavných es NHL vo floridskom meste Sunrise prinieslo niekoľko pozoruhodných momentov. Tu sú.

Triumf partie od Atlantiku
Miniturnaj hviezdneho víkendu v dresoch inšpirovaných trikotmi z rokov 1994, 1996 a 1997 ovládlo mužstvo Atlantickej divízie, ktorý od zavedenia formátu All-Star Game v roku 2016 vyhralo úplne prvýkrát.
Hráči Atlantiku najprv zdolali výber Metropolitnej divízie 10:6 a potom si vo finále porazili s Centrálnou divíziou v pomere 7:5. Na strane víťazov celej akcie tak boli aj hráči z domáceho tímu Florida Panthers.

Rodinná záležitosť
Bratia, ako sa patrí! Súrodenci Matthew a Brady Tkachukovci sa na ľade stretli už na piatkových súťažiach zručností, ale skutočné haló vyvolali až v dueloch o deň neskôr. V semifinále totiž dotlačili výber Atlantickej divízie cez svojich metropolitných kolegov spoločným parádnym výkonom: Matthew ukončil duel s tromi gólmi a dvomi asistenciami, Brady s jedným gólom a tromi finálnymi prihrávkami.
A tým sa to neskončilo. Vydarilo sa im totiž aj finále, v ktorom mal Matthew 1+1 a Brady jednu asistenciu. Práve prvý z nich, ktorý je na Floride od minulého leta doma, bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča tohtoročného All-Star Game.

Larkinov hetrik

Počas sezóny nemá veľa dôvodov na radosť, jeho Detroit Red Wings sú už štrnástym najlepším mužstvom Východnej konferencie. Lenže Dylan Larkin aj v Sunrise potvrdil, že jeho vinou to asi nebude. V základnej časti je považovaný za najproduktívnejšieho hráča Red Wings, štatistike kraľuje s pätnástimi gólmi a dvadsiatimi ôsmimi asistenciami. A forma mu zjavne vydržala aj na Floride - to on rozhodol finálovú partiu miniturnaja vďaka hetriku do bránky Centrálnej divízie.
"Bola to úžasná skúsenosť. Už len to, keď môžete byť s toľkými výnimočnými hokejistami na jednej striedačke a stretnúť sa s nimi v jednej kabíne," pochvaľoval si. "Výrazne nás ťahali chlapci Tkachukovci. To bolo naozaj super."
Ovi Jr. v tíme s otcom a ujom Sidom
Toto si asi fanúšikovia budú pamätať zo všetkého najviac. Arcirivali a symboly svojej generácie Alex Ovechkin a Sidney Crosby sa na Floride stretli v jednom tíme! V brejkovej výzve na súťažiach zručností však na Roberta Luonga nešli sami, ale spolu s drobcom s nápisom Ovi Jr. na drese.

Iste, bol to Ovečkinov štvorročný syn Sergej. Chlapec to pod dohľadom slávnej dvojice zobral do svojich rúk, zhovievavého Luonga prekonal prestrčením puku medzi betóny. "Výnimočná chvíľa. Fanúšikovia si to užili a my tiež," opisoval Ovečkin. "A Sergej rovnako, to je jasné."
Rivali a Miami Vice
K veľkej šou prispela aj hravosť ďalších hviezd. V tej istej súťaži ukázali svoj zmysel pre humor aj David Pastrnak alebo Mitch Marner z Toronto Maple Leafs. Prvý z nich vyrazil na svoj nájazd v štýle slávneho filmu Rivali s Adamom Sandlerom - poňal to skôr ako golf a caddyho (nosiča palíc) mal v brankárovi Linusovi Ullmarkovi. Marner sa zase obliekol podľa seriálu Miami Vice, čo malo tiež úspech.

Floridsky sa v tej istej disciplíne predviedol aj domáci Matthew Tkachuk. Na ľad prišiel v šortkách, havajskej košeli, s plážovým klobúčikom na hlave a v slnečných okuliaroch. V tejto výstrednej garderóbe sa vybral proti štyridsaťtriročnému brankárovi Luongovi, ktorý sa štyri roky po konci kariéry výnimočne vrátil na ľad. Tlieskalo sa obom.
Víkend pre mladého Hayesa
Útočník Kevin Hayes z celku Philadelphia Flyers si dal pred cestou na Floridu jednoduchú úlohu - zaistiť čo najkrajšie zážitky pre svojho trojročného synovca Beaua, ktorého otec Jimmy pred rokom a pol ako tridsaťjedenročný zomrel. Kevin bol v Sunrise Beauovým neustálym sprievodcom, v piatok ho počas súťaží zručností dostal až na ľad. Chlapcove žiariace oči boli jasnou odpoveďou na otázku, ako sa to strýkovi Kevinovi podarilo.
"Myslím si, že si to bude navždy pamätať," myslí si Kevin Hayes. "Veľmi sa chcel stretnúť s Crosbym a Pastrňákom. Najskôr sa pred nimi trochu hanbil. Keď si však potom všimol niekoľko známych tvárí, akou preňho bol napríklad Johnny Gaudreau, tak sa uvoľnil. Bolo to preňho úžasné."
Nečakaný tvrďas Pettersson
V histórii All-Star Game sa zatiaľ stalo len trikrát, že by súťaž o najtvrdšiu strelu vyhral útočník. Je to tradičná výsada bekov, pre ktorých je laserová strela nevyhnutnou súčasťou hernej výbavy. Tento rok to však dopadlo trochu inak, bombardérom číslo jeden sa stal Elias Pettersson z Vancouver Canucks.
Jeho projektil letel rýchlosťou 160,08 km/h. A že sa to až tak nečakalo, sa dalo zistiť aj podľa Ovečkinovho odľahčeného komentára: "Čože? Toľko? Elias určite nejako podvádzal."

Na pláže, poďte na pláže, tam sa všetko ukáže
Súťaže zručností All-Star Game osviežila jedna úplne nová disciplína, ktorá ľadové celebrity priviedla na pláž vo Fort Lauderdale. Namiesto premrznutých štadiónov sa súťažilo pod hrejivým floridským slnkom, na dohľad od špliechajúcich vĺn oceána. Niektorí hráči si to neužili len s hokejkou v ruke, ale aj vo vode, do ktorej boli v rámci pravidiel zhodení.
Takto sa namočil napríklad Sidney Crosby. A určite to preňho bolo ešte zábavnejšie ako samotné strieľanie na surfové dosky. Rovnako ako pre Matthewa Tkachuka, ktorý pod hladinou ostal oveľa dlhšie, ako kázali pravidlá - vo vode si to užil ako malý chlapec.
Ženská Forsbergovka
O jeden z najúžasnejších momentov piatkových súťaží zručností sa postarala zlatá olympionička z Pekingu 2022 Sarah Nurse. Dvadsaťosemročná reprezentantka sa v nájazde rozbehla proti Igorovi Šesťorkinovi. A brankárovi New York Rangers názorne ukázala, že šikovnosť na ľade zdobí nielen mužov, ale aj ženy.

Predviedla totiž dokonalú jednoručnú kľučku, ktorú na Hrách v Lillehammeri 1994 preslávil švédsky útočník Peter Forsberg. "Nahovorili ma na to kamaráti," priznala. "Najskôr som si nebola istá, či z toho naozaj bol gól, ale podľa aplauzov divákov mi to bolo jasné."
Návrat do Toronta
Počas tohtoročnej šou na Floride zaznela aj jedna dôležitá informácia do budúcnosti - nabudúce sa hviezdy NHL stretnú v Toronte, v sídle tamojších Maple Leafs. Bude to veľký návrat. Slávna adresa klubu Original Six organizovala All-Star Game už osemkrát. Naposledy v roku 2000.
Viac o téme: [All-Star Game 2024 bude hostiť Toronto]
"Sme naozaj nadšení z toho, že budeme môcť privítať hokejových fanúšikov z celého sveta," povedal prezident torontského klubu Brendan Shanahan o akcii, ktorá sa uskutoční 2.-3. februára 2024. "U nás hokej milujeme. A veľmi si vážime možnosť osláviť túto krásnu hru vo svojom vlastnom prostredí."