'Menšie' ceny NHL ukazujú presah hokeja

Je úplne logické, že večierok s odovzdávaním Cien NHL sa väčšinou točí okolo veľkých hviezd. Skladba jednotlivých trofejí aj celého galavečera však myslí aj na tých, ktorí zvyčajne nezdvíhajú divákov zo sedadiel a nestrieľajú jeden gól za druhým. Na tých, ktorých môžeme smelo označiť za hokejových pešiakov.

Najviac oslavovanými hrdinami sú pochopiteľne esá ako držiteľ Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča sezóny, ktorú tento rok získal Taylor Hall. Ako víťaz Art Ross Trophy pre kráľa bodovania aj Ted Lindsay Award pre najlepšieho hokejistu podľa samotných hráčov Connor McDavid. Ako najlepší gólman Pekka Rinne s Vezina Trophy v náručí, najlepší obranca Victor Hedman s Norris Trophy po boku alebo Alex Ovechkin, ktorý si siedmykrát v kariére vystrieľal Maurice Richard Trophy pre najlepšieho kanoniera NHL.
Viac o téme: [Držitelia cien: Hall má Hart Trophy, Rinne Vezinu...]
Ale to ani zďaleka nie je všetko.
Za radom ospevovaných hviezd stoja aj menej slávni hrdinovia, ktorých nemenej veľké príbehy sa zapísali do osudu tejto sezóny. Preto sa odovzdáva Bill Masterton Memorial Trophy, King Clancy Memorial Trophy, Lady Byng Trophy či Mark Messier NHL Leadership Award - teda na prvý pohľad tie menej prestížne ceny.
Na ten druhý sa to však povedať nedá.
"Sme v 101. roku existencie, určite sme súťažou, ktorá rešpektuje svoje tradície a históriu. A táto noc bola súčasťou tejto tradície," vyhlásil komisár NHL Gary Bettman.
"Slávnostné odovzdávanie cien je v našom športe staršie ako v ktoromkoľvek inom a je oslavou excelentných výkonov aj toho, ako hráči prispievajú svojej komunite a aký je príspevok každého z nich na ľade aj mimo neho dôležitý."

Asi najvýraznejším z príbehov držiteľov 'menších' cien je story muža menom Brian Boyle, ktorý získal Masterton Trophy za oddanosť hokeju. Útočník New Jersey Devils bol zvyknutý svojou statnou postavou zrážať súperov na počkanie, ale v septembri jeho samotného zrazila šokujúca správa: leukémia.
Boyle sa bleskovo vyliečil, 1. novembra už hral zápas NHL a v úvodných 25 štartoch nastrieľal 10 gólov - jeden dal symbolicky aj 24. novembra proti Vancouver Canucks, keď sa v Prudential Center konal večer Hockey Fights Cancer (Hokej proti rakovine). Veľký bojovník vynechal od svojho debutu v sezóne len tri zápasy a zúčastnil sa aj All-Star Game.
"Ešte dôležitejšie, než aký je kto hokejista, je, aký je kto človek. Táto liga je nesmierne vyrovnaná, je tu veľká súťaživosť a každý chce vyhrávať. Ale pokora a charakter, ktorú mali predchádzajúci víťazi cien, sú zaväzujúce. A ja chcem v tejto tradícii pokračovať," povedal Boyle.
Bojovník Devils teraz môže byť inšpiráciou pre mnohých ďalších vážne chorých. A vlastne aj pre všetkých hokejové priaznivcov. Rovnako ako ďalší držitelia nie veľmi ospevovaných trofejí.

"Význam hokeja presahuje samotnú hru. Byť príkladom pre fanúšikov je rovnako dôležité, alebo aj dôležitejšie, ako to, ako dobre hráte na ľade. Preto aj tie ceny, ktoré to ukazujú, patria medzi podstatné," uviedol McDavid, ktorý k minuloročnej Hart Trophy pridal Lindsay Award a odniesol si aj druhú Art Ross Trophy v rade. "Všetky tie rôzne ceny sú pre hokej dobrá vec."
Príkladom pre fanúšikov je určite aj držiteľ Lady Byng Trophy pre gentlemana na ľade, ktorým sa tento rok stal William Karlsson z Vegas Golden Knights. A rovnako aj jeho spoluhráč Deryk Engelland, ktorého vodcovské schopnosti boli ocenené odovzdaním Messierovej ceny.
Príkladom boli aj súrodenci Sedinovci, ktorí tento rok odohrali posledné zápasy za Vancouver Canucks a po sezóne ukončili kariéru. Z Vegas si teraz odvážajú cenu Kinga Clancyho za výnimočné kvality na ľade aj mimo neho, ktorá zahŕňa aj podiel na charitatívnej činnosti. Obidve švédske hviezdy sa dlhé roky intenzívne zapájali do činnosti nadácií na pomoc ohrozeným či chorým deťom, ktoré získali viac ako 40 miliónov dolárov.
"Vieme, že toto je naposledy, čo sme tu. O to viac si to vážime," povedal Henrik Sedin.
"Sme hrdí na to, že sa zapájame do podobných aktivít," doplnil jeho brat Daniel.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Ukážkou toho, aký veľký dôraz kladie NHL na presah samotného športu, bolo aj ocenenie Willie O'Ree Community Hero Award, pre ktoré si prišli hokejisti z tímu Humboldt Broncos, ktorí prežili - tím prišiel o 16 členov pri aprílovej nehode autobusu. Cenu prevzali pozostalí za zosnulého trénera Darcyho Haughana.
Práve tieto trofeje boli najlepšou pripomienkou, že nablýskané javisko NHL nie je pripravené len pre McDavida, Ovechkina, Sidneyho Crosbyho a ďalšie superhviezdy. Že patrí aj 'obyčajným' hráčom v lige a mimo nej. A koniec koncov aj všetkým hokejovým fanúšikom.