Boj o čelo graduje. Triedu nádejných mladíkov vedie McKenna

Aj v sezóne 2025-26 vám prinášame pravidelnú rubriku Draftradar - pohľad na hokejové talenty, ktorí majú šancu byť vybraní klubmi NHL v drafte roka 2026. Tentoraz sa zameriame na prehľad najväčších tohtoročných prísľubov. 

1. Gavin McKenna, ľavé krídlo, Kanada, Penn State (NCAA)

V období okolo juniorských majstrovstiev sveta sa zdalo, že McKennov trón tohtoročnej jednotky je vážne ohrozený. Pred blížiacim sa draftom sa však stále viac odborníkov znova prikláňa k názoru, že veľtrh s talentmi ročníka 2026 by predsa len mal ovládnuť útočník Penn State.

V aktuálnej sezóne NCAA nazbieral ohromujúcich 51 bodov (15+36) z 35 duelov. Z desiatky nominovaných na zisk Hobey Baker Memorial Award sa síce neprebojoval do elitnej trojky, ale tých pár odohraných mesiacov je pozoruhodných.  

Stále musí zapracovať na svojej defenzíve a reputáciu mu kazia aj nehokejové problémy, ale aj tak by bolo veľkým prekvapením, keby júnová slávnosť v Buffale nakoniec nepatrila jemu.

2. Ivar Stenberg, ľavé krídlo, Švédsko, Frölunda (SHL)

Ak niekto môže McKennu predsa len predbehnúť, tak to bude veľmi vyspelo pôsobiaci Škandinávec. Práve on bol na juniorských majstrovstvách sveta hlavnou silou švédskeho triumfu a dokázal sa presadiť v kľúčových momentoch. Je však pravdou, že jeho štatistické hody v priebehu ďalších týždňov predsa len trochu zmizli.   

Nepochybne sa z neho stáva vynikajúci forvard. Vo Frölunde mu doprajú veľa času na ľade, nastupuje aj do presiloviek. Výsledok: 33 bodov (11+22) zo 43 duelov základnej časti, doteraz štyri asistencie zo šiestich zápasov play off.  

Na rozdiel od McKennu sa môže pochváliť univerzálnosťou. Je spoľahlivý aj smerom dozadu. Stojí za to spomenúť, že základnú časť vo Švédsku s bilanciou +10 v hodnotení plus/mínus.

3. Chase Reid, obranca, USA, Sault Ste. Marie Greyhounds (OHL)

Rodák z michiganského Chesterfieldu nezačínal sezónu takto vysoko, ale následné mesiace mu v OHL natoľko vyšli, že môže smelo myslieť na skok do elitnej trojky.  

Reid je nepochybne najužitočnejší hokejista Greyhounds a v celej OHL nenájdete veľa lepších bekov. Jeho priemerný herný čas sa šplhá k 26 minútam, v zápase proti Erie pri jeho mene dokonca svietilo mimoriadne číslo 33:20.

Vynikajúci korčuliar so solídnou rozohrávkou a prechodom do útočného pásma nazbieral 48 bodov (18+30) zo 45 duelov a zíde sa aj v presilovkách. Takéto kombo predstavuje veľmi žiadaný tovar.

4. Keaton Verhoeff, obranca, Kanada, North Dakota (NCAA)

A ďalší bek. Mladík z Fort Saskatchewan si v NCAA pripísal 20 bodov (6+14) z 35 duelov, v univerzitnom hokeji sa po prechode z Victoria Royals adaptoval s bleskovou samozrejmosťou. 

Verhoeff nie vždy patrí medzi bombardérov zbierajúcich množstvo bodov, ale je vzorom obrovskej defenzívnej spoľahlivosti. V obrannej dvojici sa môže zísť niekomu, koho náplňou práce je skôr ohromovať produktivitou. 

Podľa skautov to má v hlave zrovnané, na svoj vek pôsobí vyspelo. Vyznačuje sa solídnou hrou s pukom a univerzálnosťou. Dokáže skvele pracovať s priestorom a výborne číta hru. Má obstojnú postavu, takže mu nerobí problémy ani fyzicky náročná hra. Skvele sa hodí na rýchly prechod do protiútoku a pod tlakom nerobí chyby.   

5. Caleb Malhotra, center, Kanada, Brantford Bulldogs (OHL)

Syn bývalého hráča NHL Mannyho Malhotru je líder Brantfordu, aj vďaka nemu sú Bulldogs jedným z najlepších mužstiev OHL. V 67 dueloch základnej časti mal 84 bodov (29+55), v štyroch dueloch play off pridal bilanciu 5+4.

Jeho veľká prednosť je, že sa dá použiť v mnohých rôznych úlohách. "Je to komplexný hráč," pochválil ho brantfordský tréner Jay McKee. "Pre mňa je naozaj neuveriteľné, ako rýchlo sa dokázal v OHL zorientovať a presadiť sa. Po prvé je to skvelý kanonier. A nielen to - má unikátnu schopnosť zlepšovať svojich spoluhráčov v útoku."

Caleb nepopiera, že na jeho kariére má obrovskú zásluhu jeho otec. "Je hlavným dôvodom, prečo som sa na hokej ako dieťa vôbec dal," povedal. "Sledoval som ho každý deň. Učil som sa od neho veci na ľade, ale aj mimo neho. Otec bol vždy správny líder. Niekto, od koho sa môžete učiť."

6. Viggo Björck, pravé krídlo, Švédsko, Djurgardens (SHL)

Tento švédsky útočník síce nemá obrovskú postavu, ale pre svoje tímy dokáže byť neuveriteľne užitočný. Nebojí sa ani fyzickej hry a rád sa vrhá aj do bitiek okolo bránky alebo pri mantineloch. Je to rýchlik, ktorý sa hodí do hry piatich na piatich, do presiloviek aj do oslabení.

Björckovi výnimočne vyšli majstrovstvá sveta dvadsaťročných, na ktorom Švédsku pomohol k zlatým medailám tromi gólmi a šiestimi asistenciami.  

Za dospelý Djurgardens má v tejto sezóne odohraných 42 dueloch, v ktorých mu napočítali 15 bodov (6+9). V play off pridal tri body z troch zápasov.

7. Carson Carels, obranca, Kanada, Prince George Cougars (WHL)

Rodák zo Cypres River si za Cougars zahrá v priemere 23 minút na zápas, vyznačuje sa brilantným korčuľovaním, vie hrať dopredu aj dozadu. Sem-tam aj rád pritvrdí. A na súperovu bránku páli jednu bombu za druhou. 

Vo WHL nazbieral 73 bodov (20+53) z 58 duelov, v play off pridal dve prihrávky z troch stretnutí. Jeden skaut ho nazval jedným slovom: monštrum. 

Carels je okrem toho pozoruhodný aj v niečom inom - pochádza z farmárskej rodiny, ktorá vlastní 500 kráv a prácu so zvieratami vraj miluje. Aj drina na statku z neho podľa skautov robí lepšieho hokejistu, ktorý odmalička na vlastné oči vidí, že nič neprichádza zadarmo bez patričného úsilia.  

8. Tynan Lawrence, center, Kanada, Boston University (NCAA)

Svoju sezónu rozdelil medzi pôsobenie na Boston University a Muskegon Lumberjacks (USHL). Na prvej adrese skončil so siedmimi bodmi (2+5) v osemnástich zápasoch, na druhých so 17 (10+7) z 13 stretnutí.

Jeho ročník bol všelijaký, niektoré odhady ho preto dokonca vyškrtávajú z elitnej desiatky. Napriek tomu má v sebe podľa skautov dostatok predpokladov, aby sa z neho raz stala skutočná hviezda NHL. Alebo – to pravdepodobnejšie – minimálne hráč do prvej formácie v akomkoľvek tíme. 

Na univerzitnej úrovni nezačal na jeseň šťastne, v prvých sedemnástich dueloch mal len päť bodov. Postupne sa však zlepšoval. V obvyklej forme je schopný nielen strieľať veľa gólov, ale aj vymýšľať veľmi rafinované a presné prihrávky. To všetko sú dôležité body k dobru.