Hetrik a prihrávka navyše. Marner v úlohe záchrancu

Vycítil, že jeho tím je v zložitej situácii. A rozhodol sa zobrať to do vlastných rúk. Útočník Mitchell Marner v noci na sobotu bodovo explodoval, k trom gólom pridal aj prihrávku a priviedol Vegas Golden Knights k extrémne dôležitému triumfu 6:2 na ľade Anaheim Ducks. Klub z Nevady sa tak v sérii druhého kola play off ujal vedenia 2:1 na zápasy a opäť získal výhodu domáceho prostredia.

"Myslím si, že sme predviedli výrazne zlepšený výkon. Hrali sme dôraznejšie, darilo sa nám rozbíjať ich výstavbu hry," pochvaľoval si Marner. "Dobre sme blokovali strely a fungovala nám hra v oslabení. Navyše sa nám vydaril aj vstup do zápasu. Od toho sa potom všetko odvíjalo. Môžeme byť spokojní."

Marner už v predchádzajúcich dueloch vykazoval parádnu formu, ale teraz svoj tím posunul na ešte vyššiu úroveň. Svojím prvým hetrikom v play off sa vyšvihol na čelo produktivity vyraďovacej fázy, po deviatich odohraných dueloch má na konte 13 bodov za šesť gólov a sedem asistencií. K tomu pripojil aj osem plusových bodov v hodnotení účasti na ľade.

"Mitch je fantastický hráč. Roky som ho sledoval len z diaľky a teraz som veľmi rád, že ho máme v našom tíme," pousmial sa hlavný tréner Vegas John Tortorella. "Je to úžasne inteligentný hokejista. Ľudia o ňom veľa hovoria, hlavne teraz počas play off. Ale páči sa mi, že sa tým nenecháva rozhodiť. Skrátka ide a odvedie svoju prácu."

Teraz sa to Marnerovi darí skvele. Strelecký účet v treťom zápase proti Ducks si otvoril päť sekúnd pred prvou sirénou, keď po prihrávke Pavla Dorofejeva zužitkoval presilovú hru. Tento gól navyš ukončil večer domácemu brankárovi Lukášovi Dostálovi, ktorý z úvodných ôsmich striel trikrát inkasoval. Ďalšie dva zárezy si Marner pripísal v strednej časti, skvele mu fungovala spolupráca s parťákmi Brettom Howdenom a Williamom Karlssonom.

"Som veľmi rád, že môžem nastupovať s Willom. Odohrali sme spolu časť predchádzajúceho zápasu a teraz sme na to nadviazali," pokýval hlavou Marner. "Je to vynikajúci hráč a keď sa v základnej časti zranil, tak to pre nás bola veľká strata. Nastupovať s ním v jednej formácii je jednoduché. Na ľade má vynikajúci prehľad a dokáže pripraviť mnohé príležitosti. Mne sa ich teraz aj darilo využívať."

Marner si už teraz vytvoril gólové maximum v rámci bojov o Stanley Cup, jeho najlepšou vizitkou boli góly zo sezóny 2022-23. Vtedy v jedenástich štartoch zaznamenal spolu 14 bodov, aj toto číslo pravdepodobne čoskoro prekoná. 

"Je pekné takto zbierať body, ale pre mňa je najdôležitejšie, keď mužstvu pomôžem k dobrému výsledku," zdôraznil dvadsaťdeväťročný forvard. "Dnes to ani zďaleka nebolo len o mne. Na ľade je nás vždy päť a chlapci ma fantasticky podporovali. Všetci máme spoločný cieľ, chceme vyhrávať a dostať sa v play off čo najďalej. Teraz sme urobili ďalší dôležitý krok."

Golden Knights mali minulý rok v lete o Marnera veľký záujem, nakoniec ho ako voľného hráča nalákali na osemročný kontrakt v celkovej hodnote 96 miliónov dolárov. Šikovný útočník im teraz túto dôveru spláca. Už v základnej časti si pripísal 80 bodov za 24 gólov a 56 prihrávok. Teraz, v najdôležitejšej časti sezóny, svoje výkony posunul na ešte vyššiu úroveň. 

"Dokáže sa presadiť mnohými rôznymi spôsobmi. Všetko však vychádza z toho, koľko priestoru mu necháme. A teraz ho mal naozaj dosť," neskrýval nespokojnosť hlavný tréner Anaheimu Joel Quenneville. "Odohral veľmi dobrý duel a nedokázali sme naňho nájsť funkčný recept."

Vegas sa s vedením 2:1 na duely v sérii vrátilo na veľmi výhodné východiskové pozície. Za tohto priebežného stavu má ambiciózny tím historicky bilanciu 7-2. V prípade, že sériu štartoval v domácom prostredí, je to dokonca 6-0. Ďalší krok smerom k postupu môžu Marner a spol. urobiť v noci na pondelok (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN), keď je na programe štvrtý duel série. 

"Môžeme byť spokojní s tým, ako sme to teraz zvládli. A stále je pred nami veľa práce. Musíme si oddýchnuť a pripraviť sa na ďalší duel," vyzval Marner. "Našou úlohou je, aby sme sa stále zlepšovali. Zatiaľ však nenapĺňame svoj potenciál, pretože tento tím má na viac. Najdôležitejšie je, aby sme si zachovali výkonnostnú konzistenciu," doplnil Tortorella.