GettyImages-2144492978

Strhol na seba všetku pozornosť. Ako obyčajne. Nathan MacKinnon bol hlavnou hviezdou Colorado Avalanche pri domácom triumfe 5:2 nad Minnesota Wild a potvrdil skutočnosť, že zažíva životnú sezónu. Skompletizoval totiž hetrik a prvýkrát v kariére sa dostal na magickú métu 50 strelených gólov. Aktuálne má na konte ešte o zásah viac.

"Je to skvelý pocit. Úprimne povedané, nikdy by mi nenapadlo, že dokážem nastrieľať v jednej sezóne toľko gólov. Mám z toho veľkú radosť," zveril sa elitný forvard zámorským novinárom. "Veľkú zásluhu na to majú moji skvelí spoluhráči. Naša formácia v celom ročníku tvrdo pracuje a je to tímový úspech. Bez chlapcov by sa mi to nikdy nepodarilo."

Možno až príliš skromné slová. MacKinnon je totiž v tomto ročníku mimo akýchkoľvek kategórií a šablón. Dominantný. Nespútaný. Nezastaviteľný. Jeho doterajšie gólové maximum bolo 42 zásahov z predchádzajúcej sezóny. Teraz je už o deväť krokov popredu a to Avalanche čakajú ešte tri duely.

"Osobne vôbec nie som prekvapený, že sa to Nateovi podarilo," pousmial sa hlavný tréner Jared Bednar. "Už sa stalo skoro pravidlom, že podáva výnimočné výkony. Tak ako teraz. V mojich očiach odohral dominantný zápas. Bol fantastický vo všetkých herných aspektoch."

MacKinnon odštartoval honbu za päťdesiatkou v deviatej minúte, keď zvyšoval už na priebežných 2:0. V strednej časti hry potom pridal ďalšie dva góly. Vedľajším efektom dosiahnutého míľnika bola skutočnosť, že svojimi gólmi zlomil odpor Wild a udržal Avalanche matematicky v hre o prvú priečku v Západnej konferencii aj v Centrálnej divízii.

"Teraz máme veľmi náročný program a musíme si vážiť každú výhru. Som rád, že sme sa otriasli z posledných dvoch zápasov, ktoré nám vôbec nevyšli," pripomenul MacKinnon porážky so Stars a Oilers, pri ktorých Colorado inkasovalo spolu 13 gólov. "Výrazne sme zlepšili prácu v defenzíve a vrátilo sa nám to."

Dlhé roky platilo, že MacKinnon v elitnej formácii čaroval po boku Mikka Rantanena a Gabriela Landeskoga. Teraz s ním nastupuje niekto iný. Jonathan Drouin, s ktorým hral už v juniorke Halifaxu. Akoby na tieto časy zaspomínali, pretože na úvodné dva góly MacKinnonovi prihral práve Drouin.

"Po prvom góle sme sa smiali, že je to ako v Halifaxe," pokýval hlavou tretí hráč draftu 2013. "S Nateom sa mi hrá skvele, je to vynikajúci hráč. Keď v jednej sezóne nastrieľate 50 gólov, tak to hovorí za všetko."

Líder Avalanche k trom gólom pripojil aj jednu asistenciu, čím si vylepšil sezónnu bilanciu na 137 bodov. Aj v tomto smere sa tak môže radovať z hetriku. Nielen preto, že má čerstvo najviac gólov v kariére, ale v minulosti už dosiahol maximá aj v počte prihrávok (86) a bodov. Skrátka životný rok.

"Musím chlapcom poďakovať za to, že mi k tomu pomohli. Napríklad teraz Jonathan. Na ľade som cítil, že ma vyslovene hľadá, chcel mi k päťdesiatke pomôcť," ocenil MacKinnon. "Veľmi si to vážim."

Jednotka draftu z roku 2013 odohrala už 43. zápas v sezóne, v ktorom si pripísala minimálne dva body. Pre MacKinnona to bol navyše už ôsmy duel, v ktorom zvládol aspoň štyri body. Ďalej tak v tabuľke produktivity naháňa Nikitu Kučerova, ktorý má aktuálne len o dva body viac.

"Najdôležitejšie však podľa mňa je, že sa nám podarilo získať dva body," ubezpečil MacKinnon. "Dopredu ma ženie tímový úspech, to je pre mňa priorita. Som pripravený urobiť maximum, aby sme boli ako mužstvo úspešní. Potrebujeme dobre zvládnuť zvyšok základnej časti a pripraviť sa na play off."

V ňom sa bude klub z Denveru spoliehať predovšetkým na svoju elitnú formáciu. Aj Drouin totiž prežíva historický ročník. Podobne ako MacKinnon dosiahol osobné maximá v góloch (19), v asistenciách (37) aj v bodoch (56).

"Jonathan hrá počas celej sezóny fantasticky a teraz mi to znova skvele pripravoval," povedal MacKinnon. "Veľa ľudí mu už neverilo a odpisovalo ho. On však dokazuje, že sa mýlili. Sme nadšení, že ho tu máme."