Kuznetsov sa vrátil po zranení a okamžite zažiaril

Bol to dôkaz. Priezračný ako krištáľ. Útočník Evgeny Kuznetsov sa po zdravotných problémoch z druhého duelu finále Stanley Cupu v tretej bitke vrátil do akcie a názorne ukázal, prečo je jednou z hlavných hviezd tímu Washington Capitals.
"Celú sezónu je úžasný. Je to jeden z najdynamickejších hráčov v celej lige," vyhlásil na adresu spoluhráča obranca Capitals John Carlson. "Má neuveriteľný talent, keď je v dobrej forme, prevyšuje všetkých ostatných."

Podobné to bolo aj v treťom zápase finále. Pritom vôbec nebolo jasné, či doň Kuznetsov vôbec zasiahne. Ruský útočník totiž v druhom dueli série proti Vegas Golden Knights odohral len necelých päť minút a potom musel odstúpiť kvôli zraneniu.
Dlho sa špekulovalo, či sa na úvodný domáci zápas stihne dať dokopy. Kuznetsov nakoniec nastúpil. A hoci ho sužovala bolesť, na jeho výkone to vôbec nebolo vidieť.
Смотри также: [Washington porazil Vegas 3:1 a v sérii vedie]
"Či som cítil bolesť? Počas zápasu na to nemyslíte. Keď hral Michael Jordan svoj najlepší zápas, tiež bol zranený. Napriek tomu nazbieral 53 bodov," usmial sa Kuznetsov.
Rodák z Čeljabinsku bol dominantný, rovnako ako počas celej sezóny. V zápase si pripísal dva body za gól a asistenciu, na ľade strávil takmer 19 minút.
"Hral fantasticky. Je skvelé sledovať, s akým prehľadom kontroluje hru," ocenil útočník Nicklas Backstrom. "Je nesmierne šikovný pri práci s pukom a okrem toho mu nechýba dynamika. Je naňho radosť pozerať."
Kuznetsov sa najprv v čase 21:10 podieľal na úvodnom góle, ktorý dal kapitán Alex Ovechkin. O necelých trinásť minút neskôr sa oprel do prihrávky Jaya Beaglea a perfektnou strelou zápästím na zadnú tyčku zvýšil náskok Washingtonu na 2:0.
"Nemyslím si, že zakončenie by bolo mojou silnou stránkou. Ale v tejto situácii to bolo najlepšie riešenie, dostal som skvelú prihrávku. Nemal som čo riešiť, musel som strieľať," opísal svoj zásah Kuznetsov.

Elitný útočník si tak v tohtoročných vyraďovacích bojoch pripísal už 26. bod, čo ho v historickom poradí Európanov do 26 rokov zaraďuje na piatu priečku. Viac bodov počas jedného play off dokázali nazbierať len Evgeni Malkin, dvakrát Jari Kurri a Pavel Bure.
"Je jedným z hráčov nášho tímu, ktorý dokáže vytvoriť rozdiel. Tentoraz sa mu to vďaka gólu opäť podarilo," vyhlásil útočník Lars Eller. "Potrebujeme ho mať v tíme, sme potom výrazne silnejší a nebezpečnejší."
Pred úvodným vhadzovaním sobotného zápasu sa intenzívne rozoberalo, v akom stave Kuznetsov bude. Či ho zranenie nebude limitovať natoľko, že jeho návrat do zostavy bude kontraproduktívny. Ale nič z toho neplatilo, dvadsaťšesťročný útočník dokázal svoju formu, ktorá ho dlhodobo sprevádza.
V posledných 41 zápasoch si Kuznetsov dokopy pripísal 55 bodov za 23 gólov a 32 asistencií. A z tretieho duelu finále mohol vyťažiť ešte viac, keby Ovechkin využil jeho skvostnú prihrávku z úplného začiatku zápasu.
"To bola moja veľká chyba," kajal sa kapitán Washingtonu. "Ale bol to pre nás dobrý začiatok, aj vďaka tejto akcii sme sa dostali do tempa. Kuzy v tom momente ukázal, akým je skvelým hráčom. Ale to o ňom dobre vieme."
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Ak ruského reprezentanta v priebehu bitky sužovala nejaká bolesť, nebolo na ňom nič vidieť. Každé striedanie bol znova na puku, lietal po celom klzisku. Všade ho bolo plno.
"Musím povedať, že s ohľadom na zranenie som nečakal, že bude hrať takto. Ako niekto povedal v kabíne, Kuzy je ruská mašina," usmial sa Nicklas Backstrom. "Je to odolný chlapec, tvrďas. Verili sme, že nám pomôže. A to sa aj stalo."
Teraz má Kuznetsov dva dni na to, aby sa ešte viac zotavil zo zdravotných problémov. Nielen s ohľadom na jeho výkon v treťom zápase je zrejmé, že Washington ho v ďalšom priebehu finále bude potrebovať.
"Toto je dôležitá výhra, ale nesmieme ju mať v hlave príliš dlho," upozorňuje Kuznetsov. "Treba sa sústrediť na ďalší zápas. Aj ten totiž potrebujeme zvládnuť."