Kučerov ako Gretzky či Jágr. Náš zázrak, básni tréner 

Znova sa osamostatnil na čele produktivity celej ligy. Nikita Kučerov v noci na štvrtok tromi asistenciami priviedol Tampa Bay Lightning k triumfu 4:1 na ľade Toronto Maple Leafs a zaokrúhlil svoj sezónny účet na 130 bodov za 42 gólov a 88 asistencií.

Ruský forvard tak prekonal svoje osobné maximum z ročníka 2018-19 (128 bodov) a stanovil nový klubový rekord.

"Vedel som, že sa mi to môže podariť. A mám z toho radosť," priznal Kučerov. "Je to naozaj dobrý pocit. Hlavne keď sa nám podarilo zápas aj vyhrať. Myslím si, že musíme byť spokojní."

Kučerov sa zároveň stal ešte len piatym hráčom za posledných 30 rokov, ktorý sa dostal na métu 130 bodov v jednej sezóne. Pred ním to dokázali iba Mario Lemieux (161 bodov; 1995-96), Connor McDavid (153; 2022-23), Jaromír Jágr (149; 1995-96) a Wayne Gretzky (130; 1993-94).

Šľachetná spoločnosť...

"Pri každom zápase sedím na striedačke a dúfam, že si aj ľudia uvedomujú, aký má v sebe Nikita unikátny talent," vyhlásil hlavný tréner Tampy Jon Cooper. "Navyše je stále hladný. Stačí sa pozrieť, ako odohral tretiu tretinu proti Torontu. Bol prakticky pri všetkom a robil správne rozhodnutia."

Aby tých míľnikov nebolo málo, tak sa Kučerov stal piatym hráčom v posledných 30 rokov, ktorý v jednej sezóne zvládol 20 a viac trojbodových zápasov. V tejto vybranej partii figurujú ešte McDavid (22 zápasov, 2022-23), Lemieux (29, 1995-96), Jágr (25, 1995-96) a Sergej Fjodorov (22, 1993-94).

"Na Nikitovi je úžasné, že v každom zápase robí aj tie drobné veci, ktoré nie sú také oceňované, ale mužstvu úžasne pomáhajú. Je to náš zázrak a hráč, ktorého naozaj potrebujeme," zdôraznil Cooper.

Aj vďaka vkladu elitného útočníka sú Lightning (42-26-7) blízko istote postupu do play off. Figurujú na štvrtej priečke Atlantickej divízie a na prvú postupovú priečku vo Východnej konferencii majú komfortný deväťbodový náskok.

V posledných 13 dueloch navyše dosiahli fantastickú bilanciu 10-2-1. Znamená to len jedno - s blížiacim sa príchodom kľúčovej fázy sezóny floridský tím stupňuje svoju formu. Rovnaké rysy vykazoval aj v predchádzajúcich rokoch.

"Najprv sa do toho play off musíme prebojovať," uviedol Cooper. "Vieme, že sme teraz lepší, ako napríklad v októbri. Pozorujeme to na sebe, ale musíme stále tvrdo pracovať."