Slafkovský: Nestarám sa o body, ale o výhry

Kto sledoval jeho výkony na olympijskom turnaji v Pekingu 2022 alebo kto videl jeho najlepšie zápasy v tejto sezóne za Montreal Canadiens, ten asi čakal, že Juraj Slafkovský bude jedným z najlepších hráčov majstrovstiev sveta IIHF.  

Každý turnaj je však iný a do hry vstupuje mnoho faktorov. Jedna z najväčších hviezd ostravskej skupiny B má síce po štyroch zápasoch rovnaký počet bodov za štyri asistencie, ale na gól stále čaká a herne nedominuje tak, ako mnohí slovenskí fanúšikovia verili. Možno práve kvôli vysokým očakávaniam, s ktorými sa nie je jednoduché popasovať - navyše v takmer domácej atmosfére, ktorú práve oni v Ostrave vytvárajú.  

"My sme tu doma!" buráca v tamojšej aréne na oslavu tímu, ktorý má po prvých štyroch dueloch na MS tri výhry (z toho jednu po predĺžení) a jednu porážku. 

"Je pod veľkým tlakom," podotýka na adresu montrealského útočníka kapitán slovenského tímu Tomáš Tatar. "Toto nie je ľahký turnaj, je tu veľa zápasov za sebou. Očakávania sú obrovské, ale Juraj odvádza dobrú prácu. Je v poriadku. Má tam momenty, keď to nepadne, ale aj ja som v prvých troch zápasoch dvakrát trafil tyčku..." 

Práve útok s Tatarom, Lukášom Cingelom a Liborom Hudáčkom alebo tandem Miloš Kelemen, Martin Pospíšil je v slovenskej ofenzíve najviac vidieť. Lídrami slovenských štatistík sú Hudáček (3+3) a Pospíšil (2+4) so šiestimi bodmi, Tatar má bilanciu 1+3 a Cingel skóroval trikrát.

V prvej formácii to až také slávne nie je. Marek Hrivík aj Peter Cehlárik majú na konte dva body (obaja 1+1), Cehlárik sa prvýkrát presadil až v závere stredajšieho duelu s Poľskom (4:0). A Slafkovský bol skôr ako spektakulárnymi prienikmi a presne mierenými strelami vidieť v debatách s rozhodcami, ktoré ustali po tom, ako si ho pozval 'na koberček' hlavný tréner Craig Ramsay.

"Diskutovali sme o tom, že nie som jediný, kto o tom s ním hovorí. Naozaj platí, že nie je dobré sťažovať sa na rozhodcov. Toto nerobíme," vyhlásil šéf slovenskej striedačky po výhre 6:2 nad Kazachstanom.

Slafkovského hľadanie správneho rytmu tak trochu pripomína začiatok jeho druhej sezóny v NHL. Ročník 2023-24 v Montreale zahájil desiatimi zápasmi s jedinou asistenciou a po 15 zápasoch mal bilanciu 1+1. V decembri sa dostal do veľkolepej formy a odvtedy pravidelne potvrdzoval, prečo bol jednotkou draftu 2022.

"Urobil obrovský krok vpred. Na ľade získal sebavedomie. Začal byť silný na puku. Veľmi som mu držal palce," povedal Tatar, útočník Seattle Kraken. "Je výnimočný. Už sa v lige stáva naozaj populárnym a je to tak správne."

Slafkovský zakončil svoj druhý rok v NHL s 20 gólmi a 50 bodmi v 82 zápasoch, 9. apríla nastrieľal do siete Philadelphia Flyers hetrik. O sezónu skôr pritom kvôli zraneniu stihol len 39 duelov a v nich 10 bodov.

"Celkovo sa cítim oveľa lepšie. Na ľade si viac verím. Lepšie sa cítim na puku aj bez puku. Pripadá mi, že sa v zápasoch rozhodujem lepšie ako v minulosti. Hokej je pre mňa jednoduchší," vrátil sa k tohtoročnej základnej časti NHL vysoký Košičan, ktorý nakoniec zapadol do elitného montrealského útoku s Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom.

Montreal (30-39-6) sa tretíkrát za sebou nedostal do play off. V posledných deviatich rokoch sa mu to podarilo iba trikrát vrátane účasti vo finále Stanley Cupu 2021 proti víťazným Tampa Bay Lightning.

"Jasné, že ľudia majú očakávania, ale nejde len o prvý rok. Snažíte sa stavať niečo dlhodobejšie a nejde to tak rýchlo. Cielime na to, aby sme boli dobrí o niekoľko rokov a aby sme potom ostali hore. To je náš hlavný cieľ. Úprimne povedané, o to, čo hovorili a mysleli si ostatní, sa nestarám," povedal Slafkovský o montrealských ambíciách.

V posledných 19 zápasoch NHL mal priemer bod na zápas, dal v nich sedem gólov a pridal 12 asistencií. S celkovými 50 bodmi sa tak dokonca stal najproduktívnejším teenagerom v histórii Canadiens počas jednej sezóny, keď prekonal 40 bodov Henriho Richarda (19+21) zo 64 zápasov sezóny 1955-56.

A tým sa dostávame k tomu podstatnému: Slafkovský na konci marca oslávil ešte len 20. narodeniny. Ešte má všetko pred sebou a stále sa nachádza v procese zlepšovania, prispôsobovania, učenia... Napríklad aj toho, ako hrať pred tisíckami slovenských fanúšikov pod tlakom, že práve on potiahne tím podobne ako na bronzovej olympiáde v Pekingu, kde dal v siedmich zápasoch sedem gólov a bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča turnaja.

Vtedy naňho ešte nedoľahla ťarcha očakávaní ako teraz, keď bol jednotkou draftu, stáva sa z neho hviezda Canadiens a mal by ťahať Slovensko za úspechom na MS v Česku.

"Myslím si, že nad ním všetci príliš skoro lámali palicu," povedal Caufield, ktorý v Ostrave reprezentuje Spojené štáty. "Ľudia zabúdajú, že keď prišiel do ligy, tak mal len 18. To je poriadny skok. Je výnimočný chlapec a výnimočný hráč. Sme veľmi radi, že ho máme. Myslím si, že má pred sebou skvelú budúcnosť."

A rovnako ako v NHL aj na MS platí Slafkovského veta, ktorá všetko podčiarkuje: "Nestarám sa o svoje body. Zaujímajú ma len výhry."