Stredajšie hity: Carolina háji neporaziteľnosť

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

Ide do tuhého, Flyers musia vyhrať 

Hrajú ako perfektne vyladený orchester. Aj keď hokejisti Carolina Hurricanes tvrdia, že k dokonalému výkonu majú v play off stále ďaleko, ich bilancia dokonalá je: šesť štartov, šesť výhier. 

Preto majú po bleskovom vyradení Ottawa Senators v úvodnom kole veľmi sľubný náskok aj v druhom proti Philadelphia Flyers. Vedenie 2:0 môžu zvýšiť v treťom zápase, ktorý v Pensylvánii štartuje v noci na piatok od 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Je mi jasné, že veľa chlapcov bolo po minulom zápase veľmi sklamaných," vrátil sa tréner Flyers Rick Tocchet k prehre 2:3 po predlžení. "Niektorí boli na ľade pri inkasovaných góloch, iní mi vyčítali nepremenené šance, ale celý klub ich podporí. Veľmi to pomôže aj ich ďalšiemu vývoju."

Pre mladé jadro tímu sú skúsenosti s play off nesmierne cenné, ale zároveň platí, že ak chce Philadelphia tento rok pridať ďalšie, tak musí zabrať.  

Prevahu Hurricanes najlepšie vyjadruje rozdiel v priemere striel, ktoré mieria na obidve bránky. Carolina ich vyprodukuje 32,5, Philadelphia oproti tomu 27,5 na zápas. Možno aj kvôli dani z nervozity. Pre Hurricanes nie je 2. kolo play off ničím výnimočným, pre ich súpera zatiaľ áno. 

"Na prvý zápas sme neboli mentálne pripravení," priznal Tocchet. "Druhý sa mi páčil oveľa viac."

Dôležitý bude aj súboj v bránkovisku. Dán Frederik Andersen má v sérii neuveriteľné čísla (priemer 0,86, úspešnosť zákrokov 96,4 percenta), pokým štatistiky českého strážcu bránkoviska Flyers Dana Vladařa sú solídne - priemer 2,68, úspešnosť 90,8 percenta - ale nie výnimočné. Chce však nadviazať na to, že naposledy potrápil súpera spolu 39 zákrokmi. 

Cates je na zvyšok série mimo hry 

Väčšinový fanúšik jeho dôležitosť pre tím možno nedocení, ale samotní Flyers veľmi dobre vedia, aký je pre nich Noah Cates dôležitý. O to viac ich trápi, že kvôli zraneniu v dolnej časti tela nebude k dispozícii minimálne na celý zvyšok 2. kola.

"Pán Konzistentný," tvrdí o ňom Tocchet a veterán Sean Couturier dodáva: "Je dôležitý člen nášho tímu. Môžeme sa spoľahnúť na to, že naozaj nerobí žiadne chyby a že vždy hrá správne. Veľmi zodpovedný hokejista."

Cates naposledy odohral 20:53 minúty a o jeho univerzálnosti oveľa viac ako bilancia 1+3 z ôsmich duelov hovorí to, že ako jediný útočník Flyers pravidelne hrá viac ako dve minúty na zápas v presilovkách (2:53) aj v oslabeniach (2:19). Preto sa s ním v domácich dueloch počítalo ako so so strážnym psom najúdernejšieho súperovho útoku s Loganom Stankovenom a Taylorom Hallom.

Ako náhradu si Tocchet do početných nevýhod chystá Carla Grundströma a po konci sezóny v Ontario Hockey League by sa mohol dočkať debutu v play off aj devätnásťročný Jett Luchanko.

"Je to jedna z možností," pripustil Tocchet. "Veľa chlapcov je teraz dobitých a musíme sa s tým popasovať. Je to príležitosť pre ostatných."

Exparťáci späť na mieste činu

Táto séria prináša najnižší počet naozaj hviezdnych hráčov, ale na lavičkách stoja skutočné esá. Okrem Toccheta aj Rod Brind'Amour, obaja držitelia Jack Adams Award pre najlepšieho trénera sezóny. 

A dvaja dávni spoluhráči z dresu Flyers, kde sa stretli na päť mesiacov v ročníku 1991-92. Tocchetova éra vtedy práve skončila a Brind'Amourova začínala, obaja každopádne patria medzi ikony klubu. Keď sa teraz súboj presúva do Philadelphie, tak je tento fakt ešte pikantnejší. 

"Sú si veľmi podobní," porovnáva ich bývalý útočník Justin Williams, korý v úlohe zverenca zažil oboch. "Ani jeden z nich neuhne. Sú to tvrďasi a chcú od vás, aby ste bojovali o každý centimeter. Teraz vidíme, že to má zmysel. Obidva tímy sú v druhom kole a majú ešte vyššie ambície."

Tocchet opísal, že keď sa Brind'Amourom stretnú na akciách pre trénerov NHL, tak veľa slov nepadne. "Ale vždy sa objímeme. Veľmi ho rešpektujem. Nikto nemakal tvrdšie ako on. Keď ostatní chlapci išli domov, tak on stále zvíhal činky," uistil.

Brind'Amour mu to vracia slovami: "Skvelý hokejista a skvelý líder, veľa sa staral o nás mladších. Vôbec sa nečudujem, že sa presadil ako tréner."

Vtedy víťazili spolu, ale teraz môže uspieť len jeden. A Brind'Amour je k tomu zatiaľ bližšie.