Hellebuyckovo prebudenie. A Jets sú späť v hre

Úvodný duel série druhého kola play off im vôbec nevyšiel. Hráči tímu Winnipeg Jets na domácom ľade podľahli Dallas Stars 2:3 a herne ani trochu nepresvedčili. Hlavný tréner klubu Scott Arniel preto začal biť na poplach.

"Nepôsobili sme ako mužstvo, ktoré hrá prvý zápas v rámci semifinále konferencie. Mal som z toho skôr dojem, ako by to bol 45. duel základnej časti niekedy v polovici decembra," nebral si skúsený tréner servítky.

Jeho slová však padli na úrodnú pôdu. Jets išli na špičky a v noci na sobou ponúkli zatiaľ svoje najlepšie predstavenie v tohtoročnej vyraďovacej fáze. Výsledkom bol domáci triumf 4:0 nad Stars a s tým spojené vyrovnanie stavu série na 1:1 na zápasy.

"Pokiaľ ide o prístup a energiu, ktorú sme do zápasu vložili, tak to bolo z našej strany oveľa lepšie," pokýval hlavou elitný obranca Josh Morrissey. "Hovorili sme o tom, že do zápasu musíme vstúpiť oveľa lepšie. A podarilo sa nám to. Prvá polovica zápasu bola z našej strany naozaj dobrá. Myslím si, že môžeme byť spokojní. Presne toto sme potrebovali."

Jets sa navyše konečne mohli spoľahnúť na svoju hlavnú hviezdu. Brankár Connor Helleybuck po ďalšej fanstasticky odchytanej dlhodobej fáze ročníka v play off určite nezažiaril, ale tentoraz si všetko vynahradil. Pripísal si spolu 21 úspešných zákrokov a skompletizoval svoje prvé čisté konto v tomto play off.

"Bol fantastický. Predviedol niekoľko akrobatických zákrokov, v niektorých prípadoch nás naozaj podržal," ocenil Arniel. "Dallas mal niekoľko rýchlych výpadov, ale on nás dokázal podržať. Verím, že aj jemu taký výkon pomôže."

Hellebuyck si tak aspoň čiastočne vylepšil aktuálne štatistiky. Vo vyraďovacej časti v priemere inkasuje 3,32 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 85,4. To hlboko pod číslami, ktoré sa od neho čakali. Hlavne ak zoberieme do úvahy, že je aj tento rok hlavným kandidátom na zisk Vezina Trophy pre najlepšieho brankára sezóny.

Pred pokračovaním série proti Stars je však jeho piatkový výkon určite prísľubom.

"Je to niečo, čo pre nás robí v každom zápase. Je to neuveriteľný brankár," vyhlásil Morrissey. "Z ťažkých zákrokov robí také, ktoré vyzerajú pomerne jednoducho. Chytal s veľkým sebavedomím a podržal nás. Sme veľmi radi, že sa naňho môžeme spoľahnúť."

To najlepšie si Hellebuyck nechal na úplný záver. V posledných 30 sekundách riadneho hracieho času totiž predviedol neskutočný zákrok proti obrovskej príležitosti Roopeho Hintza. A poistil si tak premiérové čisté konto v tohtoročných bojoch o Stanley Cup.

"Ani my sme nevedeli, ako to vlastne chytil," pousmial sa útočník Nikolaj Ehlers.

Práve dánsky reprezentant totiž zabral na druhej strane ľadovej plochy. Ehlers sa blysol dvomi gólmi a pripojil k nim aj prihrávku. Gólom v presilovej hre k presvedčivému triufu prispel aj Gabriel Vilardi, raz sa presadil Adam Lowry.

"Darilo sa nám dostávať do útočného pásma a tráviť v ňom veľa času. Z toho potom vznikali strelecké príležitosti," zhodnotil Arniel. "Som veľmi spokojný s tým, ako k tomu hráči pristúpili. Cítil som z nich odhodlanie. Toto je mentalita, ktorú potrebujeme mať."

Winnipeg ešte určite nemá vyhraté. Séria sa presúva na tretí zápas do Texasu, hrať sa bude v nedeľu večer (22:30 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Na Jets bude, aby na tento výkon dokázali nadviazať. Aby ho využili vo vlastný prospech.

"Veľa vecí sme robili správne. Veľmi dobre vieme, aké dôležité je mať v play off momentum na svojej strane. Teraz sme ho získali a musíme si ho preniesť do ďalšieho zápasu," zavelil Morrissey. "Budeme hrať vonku a vieme, že nás nečaká nič jednoduché."

Ak chcú Jets, ktorí boli v základnej časti najlepším tímom Západnej konferencie, myslieť na postup, tak potrebujú v aréne Stars minimálne raz vyhrať. Teda dokázať to, čo sa im v prvom kole na ľade St. Louis Blues nepodarilo.

"V Dallase sa nehrá jednoducho, v prvom zápase sme stratili výhodu domáceho prostredia," pokrčil plecami Arniel. "Musíme sa tomu postaviť čelom a dať do toho úplne všetko. Stars sú doma silní a je pred nami veľa práce."