Gretzky a Bettman vyrážajú na cesty za Ovečkinom

Komisár NHL Gary Bettman a niekoľko ďalších vedúcich predstaviteľov ligy sa v stredu v Lenovo Center v Raleighu prišlo pozrieť na 892. gól Alexandra Ovečkina, ktorým sa útočník Washington Capitals priblížil na rozdiel troch gólov od prekonania rekordu Waynea Gretzkyho (894).

Očakáva sa, že teraz sa kanadská legenda pripojí k Bettmanovi, majiteľovi Capitals Tedovi Leonsisovi a Ovečkinovej rodine v piatok vo Washingtone, keď bude v Capital One Arene pokračovať honba za rekordom proti Chicago Blackhawks (sobota 01:00 SELČ)

"Chceme sa uistiť, že keď sa mágia udeje, tak budeme pri tom," povedal Bettman v stredu večer v Raleighu pre NHL.com.

NHL sa na Ovečkinov rekordný 895. gól pripravovala niekoľko mesiacov.

"Chceme zaistiť, aby tento okamih dostal pozornosť a rešpekt, ktorý si zaslúži," tvrdil Bettman. "Keď sa zamyslíte napríklad nad našimi trofejami, hlavne nad Stanley Cupom, tak je to najveľkolepejšia športová trofej. Chceme jej dopriať takú úctu."

Ligová výprava na čele s Bettmanom a Gretzkym bude na každom zápase Capitals, kým Ovečkin neprekoná rekord. Nebude to však také jednoduché. Aby boli svedkami histórie, tak im nebude stačiť len sadnúť do lietadla a rezervovať si miesta v aréne.

"Ku každému jeho zápasu pristupujeme ako k zápasu play off," povedal prezident NHL pre obsah a udalosti Steve Mayer. "Prišli k nám štáby kameramanov zo všetkých kútov sveta. Spolupracujeme s televíznymi kanálmi a cestujú k nám reportéri. Ľudia to vnímajú takmer ako finálový zápas Stanley Cupu.“

Pre predstavu - Hurricanes museli v stredu v celej aréne uvoľniť miesto pre 46 kamerových pozícií TNT, Monumental Sports Network, FanDuel Sports Network, produkciu NHL a digitálne štáby Capitals, Hurricanes a NHL.

9. januára, keď sa v Lenovo Center konal zápas Toronto Maple Leafs vysielaný v celoštátnych televíziach ESPN+ a TSN, mali Hurricanes v prevádzke 26 pozícii pre kamery.

V piatok, keď tam nastúpili Montreal Canadiens so svojou početnou putovnou skupinou novinárov, bolo na miestach pre médiá obsadených 70 sedadiel. Keď v utorok Ovečkin v Bostone strelil svoj 891. gól, tak ich v stredu bolo zabratých viac ako 100.

Emily Kaplan tam pre ESPN celý deň robila vstupy pre SportsCenter.

Aj Betman bol v aréne a poskytoval rozhovory všetkým televíziam, ktoré zápas vysielali (TNT, FanDuel Sports Network, Monumental Sports Network). Pôvodne mal mať pred zápasom aj tlačovú konferenciu, ale kvôli meškaniu na ceste v dôsledku počasia v Toronte ju musel zrušiť.

Hurricanes rozšírili aj miestnosť na tlačové konferencie do podoby, akú používajú v play off, a umožnili tak Ovečkinovi urobiť pozápasovú tlačovku pred špeciálnou kulisou so štítom NHL a logom GR8 CHASE.

Štyri a pol hodiny pred zápasom sa konal nácvik ceremoniálu na ľade, ktorý NHL zorganizuje v okamihu, keď Ovečkin rekord prekoná.

"Musím povedať, že je to práca navyše, ale zároveň je to pre nás cool," povedal viceprezident Hurricanes pre komunikáciu Mike Sundheim. "Celú Ovečkinovu kariéru sme sledovali zblízka - bol tu draftovaný, odohral tu Zápas hviezd aj Stadium Series a proti nášmu tímu nastúpil na viac zápasov ako ktorýkoľvek iný hráč. Samozrejme, že by sme proti nemu najradšej vyhrali každý zápas, ale myslím si, že fanúšikovia si určite vážia výsadu, že sme ho mohli toľkokrát sledovať ako súpera."

Taká úroveň spolupráce s NHL má každý tím, proti ktorému Capitals hrali či budú hrať na ceste za Ovečkinovým rekordom.

"Prispieva k tomu všetkých 32 tímov," povedal Mayer. "Nedávno som sledoval Utah, Ovečkin skóroval a v priebehu niekoľkých sekúnd ukázali záznam akcie, vyvesili grafiku aj tabuľku. On tam pritom nehral. Je v tom namočený každý tím a je to koordinované úsilie. Nie je to len chvíľa Capitals, pretože všetci chcú byť súčasťou histórie."

Mayer uviedol, že predzápasové skúšky ceremoniálu na ľade sa budú konať v každom meste, v ktorom Ovečkin nastúpi, kým rekord neprekoná.

V piatok hrá Washington doma proti Blackhawks. V nedeľu sa Capitals v UBS Arene postavia proti New York Islanders. Doma sa predstavia 8. apríla proti Hurricanes, 12. apríla na ľade Columbus Blue Jackets, ďalší večer proti nim doma v odvete a na záver ich čakajú duely v arénach Islanders 15. apríla a Pittsburgh Penguins 17. apríla.

"Všetky materiály na slávnostný ceremoniál s nami cestujú do všetkých miest," povedal Mayer. "Manažér Caps (Brock Myles) nám na konci večera všetko doslova zabalí a naloží do ich lietadla. Cestuje so všetkým vybavením z mesta do mesta. Na každom mieste, kam ideme, prebehne plnohodnotná skúška. Súčasťou bude aj video. Celé mesto sa zmení na 'Ovi Land', ale vyžaduje si to koordináciu. Či sme v Caroline, v aréne Islanders alebo v Columbuse, musíme si to nacvičiť. Budeme to skúšať znova a znova, pretože to chceme mať správne a chceme, aby to bolo veľkolepé.“

NHL začala dávať dokopy plány na rekordný gól už pred niekoľkými mesiacmi. Leonsisovi a Capitals ich predniesli na zasadaní Rady guvernérov na Floride na začiatku decembra.

"Na decembrovom stretnutí sme si prešli celý plán," povedal Mayer. "Ted bol ohromený. Ukázali sme mu grafiku a všetko, čo robíme."

Leonsis na to povedal: "Vzdávajú patričnú úctu najdôležitejšiemu alebo jednému z najdôležitejších hráčov posledných dvoch desaťročí."

Majiteľ Capitals chce, aby sa teraz Ovečkinovi, keď je tak blízko, venovala väčšia pozornosť. Povedal, že by bol rád, keby hlavné spravodajské stanice ako CNN, Fox, NBC, CBS a ABC vo svojich programoch propagovali Ovečkinove nasledujúce tri góly.

"Spomínam si, ako prekonávali míľniky (bejzbalisti) Mark McGwire a Sammy Sosa. Rád by som niečo také videl," povedal Leonsis. "Ale to, čo urobila liga, my aj všetky tímy, bolo skvelé. NHL je na vzostupe a myslím si, že Ovečkina podporuje."

Bettman prirovnal dopad, ktorý majú Ovečkinove gólové dostihy na ligu a celý šport, k prudkému nárastu záujmu počas a po februárovom turnaji 4 Nations Face-Off.

"Na športe je skvelé, že sa dajú dokázať úžasné veci. A vidieť Alexa Ovečkina, ktorý je teraz na pokraji prekonania rekordu, o ktorom si nikto nemyslel, že je možný, je historická chvíľa. Je to dôkaz pre Waynea aj pre Alexa," povedal Bettman.

"Nemusíte byť hokejový alebo športový fanúšik, aby ste vedeli, že sa chystá niečo výnimočné."