Minulý rok v lete zasadli na trón pre kráľa NHL. Úradujúci šampióni Florida Panthers však nemajú dosť a túžia po zopakovaní veľkolepého úspechu. Preto v piatok urobili jeden z najväčších trejdov v rámci záveru prestupového okna. Z Boston Bruins totiž získali kapitána a elitného útočníka Brada Marchanda.
Posila ako hrom!
"Brad je jeden z najzocelenejších útočníkov v histórii NHL a veterán, ktorý do každého zápasu dáva úplne všetko," zdôraznil generálny manažér Panthers Bill Zito. "Je to správny líder. Som si istý, že k nám perfektne zapadne a pomôže v boji o ďalší Stanley Cup."
Tej správe bolo najprv ťažké uveriť. Že by sa Marchand, duša a srdce Bruins, presunul k jednému z veľkých konferenčných rivalov? To sa zdalo nemysliteľné. Postupom času však zo zámoria plynuli stále konkrétnejšie informácie o chystanej výmene. Tá bola niekoľko hodín po prestupovej uzávierke potvrdená.
"Keď sa objavila možnosť, aby sme získali takého hráča, tak sme v tom mali jasno," pokýval hlavou Zito na tlačovej konferencii. "Veríme, že nám Brad pomôže. Sme nadšení z toho, že sa nám ho podarilo získať. Máme tu skvelú skupinu útočníkov."
Marchand bol v uplynulých rokoch príkladný kapitán Bruins, kde pokračoval v tradícii svojich predchodcov Zdena Cháru a Patrica Bergerona. Fanúšikovia ho milovali a on pre úspech svojich farieb dokázal urobiť čokoľvek. Netajil sa tým, že by v čierno-žltých farbách chcel pokračovať. Na novom kontrakte sa však s vedením Bostonu nedohodol.
A keďže je v poslednom roku aktuálnej zmluvy, ktorá mu zaisťuje príjem vo výške 6,125 milióna dolárov za sezónu, sa klub z TD Garden rozhodol jednať. Za Marchanda dostal od Floridy atraktívnu náhradu v podobe výberov v druhom a podmienene (ak Florida tento rok postúpi minimálne do finále konferencie a Marchand odohrá aspoň polovicu jej duelov v play off) možno aj v prvom kole draftu 2027.
"Po konci prestupov sme chceli byť v najväčšej možnej sile. Dať si čo najlepšiu šancu na zopakovanie minuloročného úspechu," otvorene vyhlásil šéf Panthers. "Som si istý, že sa nám to podarilo. Už sa nevieme dočkať, keď Brada uvidíme na ľade v našich farbách."
Na to si však Panthers budú musieť chvíľu počkať. Marchand je aktuálne kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu v hornej časti tela mimo hry a mal by sa vrátiť do akcie v závere základnej časti.
"Ešte som nemal možnosť sa s ním priamo porozprávať, len sme si zavolali. Aktuálne je zranený a myslíme si, že bude chýbať ešte niekoľko týždňov," informoval Zito. "Bude v starostlivosti lekárov a všetci veríme, že sa vráti v plnej sile."
Aj keď má dôrazný forvard už 36 rokov, tak stále hrá na vysokej úrovni. V prebiehajúcom ročníku kanadský reprezentant naskočil do 61 duelov, v ktorých si pripísal spolu 47 bodov za 21 gólov a 26 asistencií.
