Panthers delí jedno víťazstvo od premiérového triumfu

Hokejistov Florida Panthers delí už len jedna výhra od premiérového zisku Stanley Cupu. V treťom finále v Rogers Place na ľade Edmonton Oilers vyhrali 4:3 a v sérii vedú 3:0 na zápasy.

Sam Reinhart a kapitán Panthers Aleksander Barkov prispeli k víťazstvu gólom a prihrávkou. Brankár Sergej Bobrovskij pomohol 32 zákrokmi.

Porážku Oilers neodvrátili ani dve asistencie kapitána Connora McDavida, ktorý vládne produktivite play off s 34 bodmi za päť gólov a 29 asistencií z 21 duelov. Len dve prihrávky ho delia od vyrovnania rekordu Waynea Gretzkyho z roku 1988. Brankár Stuart Skinner inkasoval štyrikrát z 23 striel.

"Naša práca sa ešte neskončila. Nemyslíme na to. Ešte máme pred sebou veľa práce," povedal útočník Panthers Sam Bennett. Florida je vo finále tretíkrát v histórii. Minulý rok v ňom prehrala s Vegas Golden Knights 1:4 na zápasy a v roku 1996 vo svojej tretej sezóne v NHL v štyroch dueloch podľahla Colorado Avalanche. 

V úvode bol aktívnejšia Florida, ale nepresadila sa ani po vylúčení Ryana Nugenta-Hopkinsa a naopak v oslabení mal dve príležitosti Connor Brown. Počas trestu Barkova sa Bobrovskij stihol presunúť proti zakončeniu Leona Draisaitla. Po odchode Brandona Montoura na trestnú lavicu nevyužili šance Zach Hyman a McDavid.

V čase 18:58 pri hre štyroch proti štyrom hostia otvorili skóre. Puk do útočného pásma zaviezol Barkov, našiel Gustava Forslinga a Reinhart usmernil jeho prihrávku za Skinnera. Ukončil tak štvorzápasový gólový pôst a pripísal si deviaty gól v tohtoročnom play off.

"Jediné, čo teraz musíme urobiť, je ísť krok za krokom. Teraz si užijeme víťazstvo, pretože je veľmi tvrdo vybojované. Zajtra sa však musíme pripraviť na ďalší zápas," vyhlásil Barkov, ktorého štart bol neistý po zákroku Leona Draisaitla v polovici tretej tretiny druhého zápasu. 

Po 109 sekundách druhého dejstva Adam Henrique vysunul do brejku Warrena Foegeleho, ktorý strelou na lapačku Bobrovského vyrovnal na 1:1. Presadil sa prvýkrát po 16 zápasoch po tom, ako skóroval v úvodnom zápase série 1. kola proti Los Angeles Kings.

Možnosť otočiť stav nepremenil Hyman a z dorážky ani McDavid. V 30. minúte Skinner nezachytil puk za bránkou a kým sa stihol vrátiť do ideálneho postavenia v bránkovisku, tak Vladimir Tarasenko premenil ponuku Eetua Luostarinena.

V čase 33:57 po ďalšom zaváhaní v defenzíva Oilers Florida poistila náskok. Darnell Nurse stratil puk, Matthew Tkachuk prihral voľnému Samovi Bennettovi, ktorý trafil pravý horný roh Skinnerovej bránky. Bodoval v šiestom zápase za sebou a prvýkrát vo finále sa zapísal medzi strelcov.

Po 94 sekundách to už bolo 4:1 pre Panthers. Evan Rodrigues v prečíslení dvoch na jedného prihral Barkovovi, ktorý strelou na vyrážačku rovnako ako Bennett zaznamenal svoj siedmy gól v tohtoročnom play off.

V závere druhej tretiny Evan Bouchard nevyužil príležitosť na zníženie a Edmonton sa nepresadil ani po vylúčení Aarona Ekblada, ale v 47. minúte sa už vrátil do hry. McDavid spoza bránky našiel na pravom kruhu Philipa Broberga, ktorý síce vystrelil vedľa bránky, ale Niko Mikkola nešťastne tečoval puk za Bobrovského.

V čase 54:43 dostal Oilers na kontakt Ryan McLeod, ktorý zo vzduchu sklopil mimo dosahu brankára Floridy nahodenie Bretta Kulaka. Vzápätí mohol McLeod po McDavidovej prihrávke aj vyrovnať, ale Bobrovskij zakročil. Počas záverečnej hry Edmontonu bez brankára sa už skóre nezmenilo a pokus Gustava Forslinga cez celé ihrisko sa odrazil od pravej tyčky.

"Je sklamanie, že prehrávame 0:3, ale teraz sa na to nemôžme sústrediť. Nie som si istý, aké sú štatistiky obratu z takéhoto stavu, ale ak to niekto dokáže, tak to budú Oilers," stále verí Skinner.  

Vo finále Stanley Cupu len raz z 28 prípadov niekto dokázal zvíťaziť zo stavu 0:3 na zápasy. V roku 1942 sa to podarilo Toronto Maple Leafs proti Detroit Red Wings. 

Panthers v play off viedli 3:0 na zápasy až štyrikrát a vždy dokázali uspieť. Edmonton prehrával 0:3 päťkrát a nikdy neuspel. "Je to frustrujúce, ale je rozdiel medzi frustráciou a koncom. Určite sa nevzdávame. Sme presvedčení o tom, že to dokážeme," podotkol tréner Oilers Kris Knoblauch. 

Štvrtý zápas série je na programe v sobotu (v nedeľu od 2:00 SELČ) opäť v Rogers Place v Edmontone.