Body nádeje. Flames ostali v hre o postup

V postupových počtoch s možnou účasťou vo vyraďovacích bojoch o Stanley Cup je veľký rozdiel medzi reálnou nádejou a tou, ktorú ešte pripúšťa matematika v teoretickej rovine.

Hokejisti Calgary Flames v posledných dňoch balansujú na hrane medzi týmito dvomi svetmi. Kanadský tím v play off v minulých dvoch sezónach chýbal a je zrejmé, že tretí koniec sezóny po základnej časti už nechce dopustiť. Ich slovenský útočník Martin Pospíšil, ktorý hrá v NHL druhú sezónu, tak má stále šancu zahrať si premiérové vyraďovacie boje.

"To je naša mentalita - veriť, veriť, veriť. To je to najviac, čo máme," vyhlásil český brankár Daniel Vladař. "Možno na papieri nemáme ten najsilnejší tím, ale hlboko v našich srdciach určite áno."

Odhodlanie je nepochybne dôležité. Problémom pre mužstvo z Alberty je, že už nie je v takej forme, do ktorej sa dostali St. Louis Blues, ktorým aktuálne patrí druhá divoká karta v Západnej konferencii, či ktorou si v posledných týždňoch výrazne pomohli Los Angeles Kings.

Blues triumfovali deväťkrát za sebou a ich víťazná séria stále trvá, Kings sa vyšvihli na druhé miesto Pacifickej divízie vďaka 10 výhram z posledných 13 zápasov.

Viac o téme: Ďalšia výhra! Blues na ľade Avalanche uspeli už deviatykrát

Flames naopak zaznamenali len štyri výhry za sebou a pred pondelkovým vystúpením v Denveri dva zápasy prehrali, aj keď na ľade Edmonton Oilers súperovi zobrali aspoň bod.

V Ball Arene proti favorizovaným Colorado Avalanche to dlho vyzeralo na ďalší neúspech a premárnenú šancu ukrojiť niečo z náskoku Blues, ktorým sa pred dvomi dňami podarilo tú istú halu dobyť po výhre 2:1.

V 17. minúte otvoril skóre Cale Makar a zaznamenal svoj 28. gól v sezóne, čím vyrovnal osobné maximum zo sezóny 2021-22. Prihral mu Nathan MacKinnon, ktorý tým zaokrúhlil počet asistencií od štartu ročníka na 80. Stal sa vďaka tomu prvým hráčom v histórii Avalanche/Quebec Nordiques, ktorý si v dvoch sezónach za sebou pripísal aspoň 80 prihrávok - v minulej ich stihol 89.

Pred polovicou druhej tretiny Logan O'Connor zvýšil a stav 2:0 pre Colorado trval až do 51. minúty.

Potom zápas dostal nečakaný smer. Ryan Lomberg znížil po asistencii Adama Klapku, ktorý bola pre obrovského útočníka úplne prvá v NHL. Uplynulo len 32 sekúnd, keď si vymenili úlohy a Klapka štvrtým gólom v sezóne vyrovnal.

"Práve som dohral hráča pri našej striedačke a všimol som si, že Ryan ide sám na jedného hráča, tak som sa snažil čo najrýchlejšie korčuľovať, aby som sa tam dostal k nemu. Dal mi puk a len sa snažil trafiť bránku, jednoduché. A prešlo to do siete," opísal Klapka.

"Myslím si, že naša štvrtá formácia nám dnes dodala obrovskú porciu energie. Navyše strelili veľmi dôležité dva góly" vyhlásil tréner Ryan Huska. "Boli to oni, kto dnes urobil rozdiel. Rovnako dobre dnes chytal aj náš brankár."

Chvála bola jasne cielená na české duo. Klapka si vyslúžil ocenenie pre prvú hviezdu zápasu, Vladař (28 úspešných zákrokov) bol druhou.

"Skrátka sme sa len snažili robiť to, čo sme mali," podotkol Klapka. "Hrať jednoducho a chodiť čo najviac do bránky, pretože to vám potom dáva aj nejaké príležitosti skórovať. Potom sme ich aj využili."

"Teším sa však hlavne z toho, že sme vyhrali," dodal Klapka.

Aj vďaka tomu, že Vladař od O'Connorovho zásahu už za svoj chrbát ďalší puk nepustil. Ani v nájazdoch, na ktoré nakoniec došlo. Ako jediný v nich uspel Jegor Šarangovič a dokonal obrat.

"Počas mojej štvorročnej kariéry sme tu dokázali vyhrať len raz. Je krásne konečne tých chlapcov poraziť," radoval sa Vladař. "Samozrejme, že sú veľmi dobrý tím, ale som na náš tím hrdý, ako v tretej tretine dokázal zareagovať. Také výsledky však dosiahnete len vtedy, keď hráte srdcom."

Flames si vylepšili sezónnu bilanciu na 35-26-12. Aj keď majú na prvej nepostupovej priečke o päť bodov menej ako Blues, tak im do konca základnej časti ostáva odohrať ešte deväť zápasov. Stále tak majú reálnu šancu predĺžiť si sezónu. Blues odohrali o dva zápasy viac a potom je tu ešte pozícia druhej divokej karty, na ktorej sú Minnesota Wild. Tí majú o bod viac ako Blues, rovnako ako oni odohrali už 75 zápasov a navyše v súčasnosti nie sú v ideálnej forme - prehrali štyri z piatich posledných vystúpení.

Avalanche (45-26-4) sú na tom oveľa lepšie a patrí im štvrté miesto v konferencii.

"Ale nepozdávalo sa mi, ako sme dnes hrali. Náš výkon sa mi miestami vôbec nepáčil," uviedol tréner Jared Bednar. "Občas sme zle bránili a zase sme mali problémy s tým, ako dostať puk do bránky. Veľmi sa teším z toho, čo sme dnes predviedli."

MacKinnon vďaka asistencii bodoval už v 25. domácom zápase v rade. V tomto období si pripísal 42 bodov vďaka 16 gólom a 26 asistenciám. Stal sa ešte len dvanástym hráčom v histórii, ktorý zaznamenal aspoň tri sezóny za sebou s minimálne 110 bodmi. Z aktívnych hráčov to dokázal už len Connor McDavid z Edmontonu. V bodovaní tak MacKinnon opäť preskočil Nikitu Kučerova (109) z Tampa Bay Lightning.

"Domnievam sa, ž naši lídri dnes neodohrali ten najlepší zápas. On si však napriek tomu našiel cestu, ako v útoku prispieť," povedal Bednar na adresu MacKinnona. "A práve to robí takých hráčov veľkými. On je v tom navyše veľmi konzistentný."