Finalisti cien NHL si vo Vegas užívajú

Ako koniec sezóny sa zvyčajne vníma deň, keď nový šampión dostane do opatery Stanley Cup. Lenže k uplynulému ročníku sa viaže ešte jedna slávnostná udalosť, ktorá väčšinou prebieha asi o týždeň až dva neskôr.
Nekoná sa na ľade, hráči pri nej nie sú obrnení chráničmi a oblečení do prepotených dresov. Naopak, vyfintení v oblekoch s kravatou či motýlikom, často dokonca v smokingu, s lakovkami na nohách sa v žiare reflektorov striedajú na pódiu s hviezdami šoubiznisu.

Odovzdávanie cien NHL sa v priebehu rokov vyvinulo a stala sa z neho grandiózna šou s úctyhodnou tradíciou. A prítomné hokejové hviezdy si galavečer patrične užívajú. Rovnako ako akýsi predvečer celej akcie o deň skôr, ktorého súčasťou je aj mediálne popoludnie.
Najmä, keď sa toto stretnutie koná v Las Vegas, metropole zábavy.
Viac o téme: [Ceny NHL. Dôkaz, ako sa generácie hráčov inšpirujú]
"Človek si to tu užíva. Ste vo Vegas, v krásnom počasí, pod slniečkom. Väčšina chlapcov tu má rodiny a svojich najbližších. Tieto veľké chvíle kariéry ako All-Star Game, play off alebo ceny NHL zase neprichádzajú tak často a človek si ich určite chce čo najviac užiť," povedal Taylor Hall, útočník New Jersey Devils, ktorý je v nominácii na Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu sezóny.
"Je to oslava. Tu sa môžeme uvoľniť a užiť si to. Vegas je príjemné miesto na zábavu. Človek sa tu nikdy nenudí," usmial sa Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets, finalista Vezina Trophy pre najlepšieho gólmana.
Hokejisti počas mediálneho večera ocenili aj to, že tentoraz čelili len príjemným otázkam. Nikto nerozoberá, prečo ten a ten tím nepostúpil do play off, prečo ten a ten hráč čelí napríklad výpadku formy...

"Toto je na tom pekné," tvrdil ďalší finalista Hart Trophy, Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche. "Počas sezóny sa stále rozoberá, prečo sme prehrali, prečo sme vyhrali, akú máme sériu výhier či porážok... Tu je možnosť uvoľniť sa a užiť si to. Veľa chlapcov tu navyše poznám napríklad z majstrovstiev sveta, zobral som so sebou rodinu. Som rád, že som tu."
Akoby aj nebol. Odovzdávanie cien je oslavou tých úspešných, šou hviezd, ktoré v sezóne zažiarili zo všetkých najviac. Prehliadkou úsmevov, pohody a kamarátstva, ktoré neobchádza ani tých, ktorí môžu byť na ľade veľkými rivalmi.
"Som tu tretíkrát a vždy je to fajn. Vážim si, že som tu, je to veľká česť," vyhlásil minuloročný víťaz bodovania aj Hart Trophy Connor McDavid, ktorý si na pódium pôjde pre druhú Art Ross Trophy v rade.
Hart Trophy mladý kapitán Edmonton Oilers tentoraz neobháji, finalistami sú Hall, MacKinnon a Anze Kopitar z Los Angeles Kings. Aj tak však bude napätý, pretože je v nominácii na Ted Lindsay Award pre najlepšieho hokejistu ligy podľa členov NHLPA, teda väčšinou samotných hráčov. A v tomto prípade má väčšiu šancu ako na zisk Hart Trophy, kde mu uškodilo, že s Oilers napriek vynikajúcim individuálnym výkonom nepostúpil do play off.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Nesmierne si to vážim. Byť vybraný samotnými hráčmi je veľká česť," uviedol mladík, ktorý túto cenu získal už pred rokom.
Dá sa predpokladať, že taký McDavid nebude na vyhlásení cien chýbať ani v nasledujúcich rokoch. O mnohých ďalších účastníkoch tohtoročnej párty sa to však s istotou tvrdiť nedá. Predovšetkým pre veteránov ako Roberto Luongo (Florida Panthers), Pekka Rinne (Nashville Predators) alebo Blake Wheeler z Winnipegu to pokojne môže byť naposledy.
"Roky bežia a nikde nie je napísané, že človek bude medzi týmito hviezdami aj o rok," mal jasno Wheeler. "O to viac si to človek váži. Je tu veľa skvelých hokejistov aj ľudí, je super byť tu s nimi."
Samotný galavečer s odovzdávaním cien sa koná v Hard Rock Hotel & Casino v stredu od piatej hodiny popoludní miestneho času (štvrtok 2:00 SELČ).