Späť na víťaznej vlne. Oilers dobyli Anaheim

Posledný zápas sa pre nich skončil neúspechom. Nielenže ho prehrali, ale porážku okúsili po veľmi dlhom čase a práve vo chvíli, keď mali na dosah vyrovnanie historického rekordu v podobe 17 výhier za sebou.

Proti tomu, aby sa zaradili k Pittsburgh Penguins (zo sezóny 1992-93), sa postavili Vegas Golden Knights. Edmonton Oilers v nevadskej púšti prehrali 1:3 a ostali na méte 16 víťazstiev v rade.

Nepochybne museli vyháňať z hláv obrovské sklamanie. Ostať taký malý kúsok od jedinečného zápisu do kroník bolo určite frustrujúce. Ich cieľ je však predsa len iný. Jednou porážkou sa sezóna neskončila.

Edmonton už v ďalšom vystúpení, ktoré absolvoval v piatok večer na ľade Anaheim Ducks, vyslal úplne jasný signál, že jedným neúspechom sa zlomiť nedá. Treba ísť ďalej bez ohľadu na to, aký bol bolestivý.

Oilers (celková bilancia 30-16-1) ukázali cestu tí najpovolanejší. Lídri tímu nenechali nič na náhodu a keď bolo treba postaviť rozbehnutý vlak na koľaje, tak to skrátka urobili.

Evander Kane sa pod výhru 5:3 v Honda Center podpísal druhým hetrikom v prebiehajúcej sezóne a celkovo ôsmym v základnej časti NHL. Kapitán Connor McDavid priložil ruku k dielu tromi prihrávkami, Leon Draisaitl pridal gól a asistenciu. Calvin Pickard predviedol 24 úspešných zákrokov.

Aj keď hrá už svoju 15. sezónu, tak tri góly v jednom zápase dal Kane prvýkrát až v polovici marca 2018 proti San Jose Sharks. Odvtedy má v NHL na konte štvrtý najvyšší počet zápasov s hetrikom na konte.

"Deväť rokov v lige som bol bez hetriku. A dúfal som, že sa mi raz podarí skompletizovať ten jeden," pripomenul Kane, ktorý má v aktuálnom ročníku na konte 18 gólov. "Je skvelé sa po tej pauze zase rýchlo vrátiť, dať nejaký gól a naladiť sa na druhú polovicu sezóny."

Vôbec to však nebola jednoduchá práca. Ducks určite neboli odovzdaný súper zo 14. miesta Západnej konferencie. Skôr to vyzeralo, ako by bola víťazná séria stále živá a hralo sa o to, kto ju utne.  

Domáci totiž počas zápasu až trikrát viedli...

V závere prvej tretiny v presilovke otvoril skóre Cam Fowler. "Hlavne v úvodnej časti sme mali problémy a ocitli sme sa pod tlakom, ale 'Picks' v bránke predviedol niekoľko skvelých zákrokov. Veľmi sa zaňho tešíme, ale nebolo to prvýkrát, čo v tejto hale chytal skvele," ocenil tréner víťazov Kris Knoblauch.

Pred polovicou zápasu naštartoval svoj gólostroj Kane. Ihneď odpovedal Ryan Strome. Netrvalo dlho a Kane, ktorý v 35 predchádzajúcich zápasoch v kariére proti Ducks vždy skóroval maximálne raz, opäť vyrovnal.

Rozhodovalo sa až v tretej tretine, ktorú v domácom bránkovisku namiesto zraneného Johna Gibsona odchytal jeho náhradník Lukáš Dostál. V nástupe do záverečnej dvadsaťminútovky sa v početnej výhode presadil Strome. A stav 3:2 platil ešte 12 minút pred koncom.

Kanadský tím však predviedol úžasný finiš. McDavid neuveriteľnou prihrávkou našiel Zacha Hymana, ktorý zblízka doťukol puk do odkrytej bránky a vyrovnal. Na začiatku 51. minúty v presilovke dostal puk Draisaitl a po jeho strele z prvej už Oilers viedli.

"Potrebovali sme tú presilovku premeniť a zafungovalo to," pochvaľoval si Knoblauch. "Chlapci si na tom naozaj dali záležať a v tej chvíli bolo ťažké zastaviť ich. Presne to je dôležité - premeniť presilovku, keď to najviac potrebujete."

"Keď takému tímu dáte v tretej tretine k dispozícii presilovku, tak sa to zvyčajne skončí gólom," utrúsil Strome. 

Keď sa potom Ducks v závere pri snahe o vyrovnanie rozhodli pre hru bez brankára, tak Kane zavŕšil hetrik a bolo to vybavené.  

Od chvíle, keď sa 27. januára 2022 pripojil k Oilers, zaznamenal už siedmy trojgólový večer. Päť hetrikov predviedol v základnej časti a dva v play off. V dlhodobej časti sezóny na to potreboval iba 130 zápasov, čo je dokonca o šesť menej, ako bol doterajší rekord klubu, ktorý držal istý Wayne Gretzky. 

Edmonton vyhral sedemnásty z posledných 18 duelov, Ducks naopak prišli o štvorzápasovú bodovú sériu (3-0-1). 

"Je pekné zapísať sa medzi strelcov, ale inak to bol pre náš tím frustrujúci zápas. Myslím si, že sme si z neho zaslúžili získať viac, pretože sme naozaj tvrdo makali," vyhlásil Strome. "Myslím si, že sme urobili veľa dobrých vecí, ale oni si aj tak našli cestu k víťazstvu."