Bez McDavida, bez problémov. Oilers medzi stovkármi

Vypadol im najdôležitejší článok zostavy. Connora McDavida poslalo na maródku bližšie nešpecifikované zranenie v dolnej časti tela, ale Edmonton Oilers to vôbec nezastavilo. Skôr naopak. Kanadský klub v noci na štvrtok v domácom prostredí deklasoval Vegas Golden Knights a vyslal jasný signál, že sa nemusí spoliehať len na jedného hráča.

"Keď prídete o najlepšieho hokejistu na svete, tak nie je možné nahradiť ho," pokrčil plecami útočník Zach Hyman. "Vedeli sme, že všetci budeme musieť náš výkon posunúť na vyššiu úroveň. Hrať s vyšším nasadením a byť tímovejší. Myslím si, že sa nám to podarilo. Odohrali sme jeden z najlepších duelov v ročníku."

Skóre to potvrdzuje. A koniec koncov aj predvedená hra. Edmonton mal dianie na ľade plne vo svojej réžii, po 29 minútach hry viedol už 3:0 a bez výraznejších problémov smeroval k ďalšej dvojbodovej injekcii. V prípade Oilers už tretej v rade.

"Konečný výsledok však môže trochu skresľovať. Chlapci odviedli vynikajúcu prácu a boli lepším mužstvom. Musíme však uznať, že brankár predviedol niekoľko ťažkých zákrokov. Hlavne v druhej tretine bol vynikajúci," ocenil hlavný tréner Kris Knoblauch.

Pri absencii muža s číslom 97 na chrbte sa klubu z Alberty podarilo rozdeliť produktivitu medzi niekoľko ďalších hráčov. Hyman a Leon Draisaitl si pripísali gól a prihrávku, Ryan Nugent-Hopkins aj Ryan McLeod pripojili dve asistencie. Medzi strelcov sa vpísali obrancovia Mattias Ekholm a Cody Ceci. Skrátka tímová práca.

"Pripadalo mi, že sme všetci na rovnakej vlne," pochvaľoval si Hyman. "Akoby sme na seba boli od prvého striedania napojení. Keď sa vám to podarí, tak môžete hrať oveľa rýchlejšie a viac si veríte. To sa nám podarilo, preto sme duel dokázali zvládnuť."

Pre Oilers to navyše pred blížiacim sa štartom play off bol dôležitý test. V hokeji totiž nikdy neviete, kedy príde nejaká absencia. Elitná opora vám môže vypadnúť z dňa na deň. Preto nie je od veci vyskúšať si, čo v takom prípade môže nasledovať. A Edmonton si overil. že s výpadkom McDavida nemusí nutne skončiť.

Hviezdny forvard vynechal úplne prvý duel od konca októbra. Vtedy McDavid absentoval v dvoch zápasoch za sebou a Oilers prehrali s celkovým skóre 4:10. Tentoraz sa karta otočila, Edmonton si tak vylepšil bilanciu v dueloch bez McDavida na 20-24-9.

"Nepremýšľali sme o tom, či s ohľadom na túto skutočnosť máme šancu na dobrý výsledok. Sústredili sme sa len sami na seba," uistil tréner hostí Bruce Cassidy. "V druhej tretine sme mali dostatok šancí na to, aby sme sa vrátili do hry. V koncovke sme bohužiaľ neboli efektívni."

Edmonton si naopak výhrou poistil, že v Pacifickej divízii obsadí najhoršie tretiu priečku. Aktuálne je druhý a jeho manko na Vancouver Canucks je štvorbodové. Oilers však disponujú dvomi zápasmi k dobru, takže v tomto smere ostáva všetko otvorené. V posledných dueloch dlhodobej fázy ročníka sa ich práca nekončí. 

"Pre nás je to signál, že stále máme o čo hrať," povedal Hyman. "Play off sa blíži a my doň chceme ísť v najlepšej možnej kondícii. Teraz sa nám podarilo vyhrať tri zápasy v rade a dodalo nám do sebavedomie. Stále sú však pred nami ciele, ktoré by sme pred začiatkom ďalšej fázy radi splnili."

Jednu z mét si už kanadské mužstvo môže odškrtnúť. Edmonton sa čerstvo dostal na métu 100 bodov, podarilo sa mu to tretíkrát za sebou a desiatykrát v histórii klubu. Navyše sa predpokladá, že McDavid sa veľmi rýchlo vráti do akcie a sila Oilers sa tým znásobí. V bojoch o Stanley Cup preto budú patriť medzi hlavných favoritov.

Obhajcovia trofeje sa do play off ešte len musia dostať. Golden Knights ani zďaleka nemajú nič isté, po stredajšom programe sa ich náskok na St. Louis Blues scvrkol len na tri body. Nevadský tím síce čaká o jeden duel viac, ale úplný pokoj im určite nedodáva.

"Je to úplne jednoduché. Musíme odvádzať čo najlepšiu prácu," zhrnul to Cassidy. "Máme to dobre rozohraté, ale potrebujeme sa sústrediť na naše výkony. Máme totiž veľa priestoru na zlepšenie."