Spasiteľ Leon. Najväčší gól v kariére, tvrdí Draisaitl

Z úst kanoniera, ktorý v NHL v základnej časti a play off spolu nastrieľal presne 443 gólov, sú to veľké slová.

"Je to asi môj najdôležitejší gól v kariére," vyznal sa Leon Draisaitl. "Hádam niekoľko ďalších ešte pridám a možno budú ešte dôležitejšie, ale tento teraz vnímam ako jednotku."

Nikto nepochybuje o tom, že nemeckú superstar Edmonton Oilers čakajú v kariére ďalšie tucty zásahov. Málokedy však bude dej taký vypätý ako v nedeľnom strete proti Los Angeles Kings, keď domáci za stavu 1:2 na zápasy nutne potrebovali vyrovnať, ale v poslednej tretine prehrávali 1:3.

Potom však ich hviezdy zavelili k frontálnej ofenzíve, dotiahli duel do predĺženia – a v jeho 19. minúte sa Draisaitl v presilovke Oilers dostal k víťaznej dorážke. Hotovo, koniec. Po triumfe Edmontonu 4:3 sa séria za vyrovnaného stavu presúva do Kalifornie, kde je piaty duel na programe v noci stredu od 4:00 SELČ (Nova Sport1, NHL.tv).

Bez Draisaitla však mohlo byť všetko inak. Namiesto kráčania pozdĺž priepasti sú Oilers v eufórii. Stále majú slušnú šancu vyradiť toho istého súpera štvrtýkrát za sebou.

"Toto je naša identita a budujeme ju tu roky," povedal nemecký center, ktorý bol s bilanciou 1+3 pri všetkom podstatnom. "Jej súčasťou je, že sa nikdy nevzdáme. Nech sa deje čokoľvek. Ukazujeme to aj v tejto sérii. Možno až príliš, takže už je potrebné, aby sme stále len nedoťahovali. Zároveň je to však veľký dôraz nášho charakteru. Na to môžeme byť naozaj hrdí."

Tímy, ktoré vedú v sérii 3:1 na zápasy, majú v histórii NHL úspešnosť postupu 90,8 percenta. O takú výhodu Kings práve prišli, aj keď boli na dobrej ceste. V Alberte v nedeľu viedli 2:0 a 3:1, lenže potom sa do toho pustili aj tí, od ktorých sa to čaká najviac.

"Veľkí hráči predvádzajú v správnom čase veľké veci," povedal veterán Corey Perry, ktorý vďaka Draisaitlovej asistencii predtým akrobatickým zásahom znížil na 1:2.

V tretej časti mali Oilers dvojgólové manko, ale situáciu zobral do rúk najpruktívnejší trojlístok minuloročného play off. V ňom sa Oilers dostali až do siedmeho duelu titulovej série proti Florida Panthers. Draisaitl a Connor McDavid dvakrát prihrali, bek Evan Bouchard dvakrát skóroval, druhýkrát v čase 59:31.

V predĺžení boli na ľade títo traja v ďalšej početnej výhode opäť spolu. Chvíľu po Draisaitlovom góle dokonca svietila tretia asistencia večera, ale potom ju rozhodcovia podľa videa upravili. Bol to ich večer.

Pred rokom McDavid získal aj v úlohe zástupcu porazeného tímu Conn Smythe Trophy za fantastických 42 bodov (8+34) v 25 dueloch. V produktivite play off nasledovali Bouchard s 32 bodmi (6+26) a Draisaitl s 31 bodmi (10+21).

Teraz je poradie nápadne podobné. Za prvým Adrianom Kempem z Los Angeles (4+5) sa držia s rovnakým počtom bodov, len s menším počtom gólom Draisaitl (3+6) a McDavid (2+7). Bouchard (4+3) je aktuálne šiesty.

Práve oni zaberú v kritických momentoch. Ako v nedeľu, keď Oilers vyrovnali 28,4 sekundy pred sirénou. Ako predtým v piatok, keď doma v tretej tretine otočili z 3:4 na 7:4.

"My si to asi nikdy nechceme zjednodušiť," usmial sa Perry. "Ale stále bojujeme a tlačíme. Dokážeme sa vracať do zápasov a rozhodnúť v predĺženiach."

Teraz sa rozbieha 'miniséria' na dva víťazné duely. Kings majú výhodu domáceho ľadu, na ktorom sú extrémne silní – aj lídri Edmontonu vedia, že sila na spektakulárne obraty im nemusí vydržať večne.

"Už by som si raz želal lepší vstup do zápasu," priznal McDavid. "Je náročné doháňať dvojgólové, trojgólové alebo štvorbodové straty, ale je dobré, že to zvládame. Máme tu hokejistov, ktorí si vedia poradiť. A neustále veria sami sebe."

Edmonton v závere základnej časti ochromila séria zranení. Pauzu mali aj ich kanadský kapitán a nemecký strelec, ktorý napriek tejto absencii za 52 gólov s náskokom získal Maurice Richard Trophy pre kráľa strelcov základnej časti.

"Občas trvá, kým sa do toho znova dostanete. Aj preto, že hokej v play off je nesmierne intenzívny," povedal Draisaitl po treťom dueli série proti Kings. "Čím dlhšie sa udržíme v hre, tým lepšie pre nás."

Ako povedal, tak aj urobil a jeho forma graduje. Teraz je však nutné prekonať ďalšiu prekážku – prvýkrát vylúpiť Crypto.com Arenu.

"Ľudia o nás pochybujú, ale my si dokážeme nájsť cestu," verí McDavid, že nedeľná šou od jeho tímu nebola posledná.

Fanúšikom oboch mužstiev sa nervy napínajú ako špagáty a nestranní sa naopak tešia. Výsledky (z pohľadu Kings) 6:5, 6:2, 4:7 a 3:4 po predĺžení, to pôsobí ako reminiscencia na divoké ofenzívne bitky v dávnej hokejovej minulosti.

"Šialené. Predtým mali naše série vždy podobný rytmus, ale teraz je to zrazu hore-dole, úplná horská dráha. Pre obidva tímy," myslí si Draisaitl.

Len vďaka jeho grandióznemu výkonu sa vlak s názvom Oilers nespustil do priepasti.