Štvrtkové hity: Hviezdne trio Rangers musí zabrať 

\Každý deň počas play off vám prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zahŕňa päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si s nami tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti. \

Udrie už konečne hviezdne trio?

New York Rangers hrajú vo finále konferencie proti tímu Florida Panthers 2:2 na zápasy. Do piateho duelu (v noci na piatok, 02:00, vysiela Nova Sport 1, Voyo, NHL.tv) však mohli vstupovať v oveľa výhodnejšej pozícii, ak by ich elitné trio nebolo trochu z formy.

Kam sa podela produktivita Miku Zibanejada, Chrisa Kreidera a Artemija Panarina? Táto otázka je pre prípadný úspech partie z Manhattanu absolútne kľúčová.

V základnej časti k úspechu Rangers prispeli spolu 114 gólmi a 267 bodmi, ale v doterajších štyroch dueloch série s Panthers nedali ani jeden gól a nazbierali iba tri asistencie. Aj floridský brankár Sergej Bobrovskij má v štatistikách asistenciu. Kreider a Zibanejad o sebe niečo také v tejto sérii povedať nemôžu.

Napríklad Zibanejad sa naposledy presadil pred neuveriteľnými desiatimi zápasmi. O Kreiderovi na ľade takmer neviete od chvíle, keď v šiestom dueli predchádzajúceho kola hetrikom odpravil tím Carolina Hurricanes.

"Vieme, že sa musíme zlepšiť," pripustil Zibanejad.

Naskočí Wheeler alebo Chytil?

Určite mu to nikto neželal, ale posledný zápas série sa pre Blakea Wheelera zmenil na bolestivú spomienku. Bývalý kapitán Winnipeg Jets sa vo štvrtom finále konferencie vrátil do hry po dlhých štyroch mesiacoch od zranenia nohy. Proti Panthers to dlho vyzeralo na pozitívny príbeh o poctivom pracantovi, ktorý posilnil zostavu mužstva z New Yorku, ale nakoniec sa práve Wheeler zaslúžil o kľúčový gól Floridy.

V predĺžení nestíhal za upaľujúcim Aleksandrom Barkovom a musel súpera faulovať. Panthers následnú presilovku nemilosrdne využili, a dosiahli tak vytúžené vyrovnanie 2:2 na zápasy.

Pre amerického veterána to bolo dosť kruté. V zápase strávil na ľade viac ako deväť minút a kondičné manko na ňom miestami bolo predsa len trochu vidieť. Napriek tomu určite nebol slabinou tímu a prispel inými hernými prednosťami. Až do chvíle, keď sa priplietol k nepríjemnej a rozhodujúcej situácii.

"Celkovo som bol s jeho výkonom spokojný," vyhlásil tréner Peter Laviolette. "Myslím si, že na to, ako dlho bol na maródke, odohral slušný duel."

Nastúpi Wheeler aj v dueli číslo päť? To vôbec nie je isté. Jeho miesto pravdepodobne zaujme český útočník Filip Chytil, ktorého Rangers vzhľadom na jeho predchádzajúce problémy v utorok nechali odpočívať. Chytil odohral prvé tri zápasy série, v minulých dvoch bol dokonca členom elitnej prvej formácie so Zibanejadom a Kreiderom, v ktorej ho naposledy nahradil Jack Roslovic.

Naposledy nehral, pretože ho tréner po polročnej pauze nechce preťažovať. "Vo Filovom prípade ide všetko podľa plánu," ubezpečoval Laviolette.

Ak to tak naozaj je, tak Chytil teraz na ľade nebude chýbať.

Ako to dopadne s presilovkou Rangers?

Toto je pre Rangers obrovský problém. Pre ostatné tímy je hra v početnej výhode vítaný impulz, ale Laviolettova partia v presilovkách v poslednom období trápi. A veľmi.

V sérii proti Panthers využila len jednu z jedenástich. Spomínaný šťastný gól prišiel v poslednom dueli, keď sa konečne presadil Vincent Trocheck. Dovtedy však mali Rangers v tejto disciplíne proti Floride desivú bilanciu nula z ôsmich!

Varovné je to hlavne v kontraste s tým, akí dobrí sú v presilovkách Panthers. Florida v sérii o najlepší tím Východu využila päť z 15 presiloviek. V treťom a štvrtom zápase sa v početnej výhode vždy presadila dvakrát - vrátane víťazného gólu Sama Reinharta v predĺžení utorkového duelu.

"Musíme sa výrazne zlepšiť," burcoval tréner Laviolette. "Nemám vysvetlenie, prečo sme sa zatiaľ tak trápili. Určite by sme mali byť inde."

Je domáce prostredie výhodou?

Piaty duel ostro sledovanej série sa hrá v Madison Square Garden. A v predstihu sa dá len ťažko súdiť, či je to pre Rangers výhoda. Zibanejad a spol. v tomto play off vyhrali päť zo siedmich domácich zápasov. Lenže... Panthers majú navlas rovnakú bilanciu v aktuálnej nadstavbe vo svojich dueloch na štadiónoch súperov.

A nejednoznačne hovorí aj samotný vývoj konferenčného finále. Prvý duel série v New Yorku vyhrali Panthers, druhé patrilo domácim. Na ľade Floridy boli najskôr úspešní modro-červeno-bieli a potom hostitelia.

Ako to dopadne tentoraz?

"Jasné, že vždy budete radšej hrať na svojom ľade," pripustil floridský útočník Matthew Tkachuk. "Obidve mužstvá však už v tomto play off ukázali, že majú svoju kvalitu. Môžeme tak povedať len to, že piata bitka bude mať v newyorských kulisách určite skvelú atmosféru. Rangers si na základe svojich výsledkov v základnej časti túto vstupnú pozíciu zaslúžili. Je len na nás, aby sme na nich vleteli a porazili ich v ich vlastnom prostredí, ako sa nám to tento rok už podarilo."

Pozor na štart

Panthers boli väčšinu posledného zápasu lepší tím. Expertov tak prekvapilo, aký jednoznačný bol obraz hry aj bez ohľadu na tesný stav svietiaci na kocke nad ľadom. Jedna zápasová pasáž však pre Floridu tak lichotivo nevyznela: úplný úvod, keď sa Rangers dostali do vedenia 1:0.

Tréner Floridy Paul Maurice priznáva, že to pre jeho tím bola veľká lekcia. Aj niečo, na čo sa pred partiou číslo päť so svojimi zverencami dôsledne zameral.

"Vo chvíľach, keď sme boli na puku, sme mali zlý pohyb," opisoval Maurice začiatok zápasu. "Nechceli sme sa dopustiť chyby, tak sme hru spomaľovali. Boli sme zatavení, akoby v kŕči. O týchto chvíľach sa s chlapcami spätne rozprávam. Boli v príliš veľkom vnútornom napätí a zväzovalo ich to."

Všetky tri posledné zápasy sa skončili až po predĺžení a ostro sledovaná séria je naozaj veľmi tesná. Rozhodujú úplné detaily. Aj Maurice má pochopenie, že pod takým tlakom sa nehrá veľmi príjemne.

"S tým sa však musíme vyrovnať," nabádal Tkachuk. "Sme medzi najlepšími štyrmi tímami play off, rozdiely medzi dvomi tímami sú minimálne. Bolo pravdepodobné, že séria bude po štyroch dueloch vyrovnaná. My sme sa mali spoľahnúť na to, že v troch zo štyroch zápasov podľa mňa boli lepší. Väčšinou nehráme zle. Na tom sa dá stavať."