Na krídlach snov. Red Wings zvládli veľkú bitku  

Sedem rokov určite stačilo. Tak dlho sa v Detroite mohli sledovať zápasy play off len v televízii. Tieto časy by sa však mali čoskoro skončiť.

"Od začiatku sezóny je naším cieľom postúpiť do play off a v ňom sa dostať tak ďaleko, ako sa bude dať," tvrdí útočník Daniel Sprong. "Sezóna je ešte dlhá, ale teraz hráme naozaj dobrý hokej. Nesmieme spomaľovať."

Tím z mesta presláveného výrobou automobilov sa naozaj rozbehol. Detroit Red Wings zvládli ďalšie dôležité stretnutie - v súboji divíznych rivalov doma pretlačili Tampa Bay Lightning 2:1, ktorým stále chýba zranený slovenský obranca Erik Černák.

Detroit tak súperovi uťal sériu piatich výhier za sebou a poistil si pozíciu držiteľa prvej divokej karty vo Východnej konferencii. V podaní Red Wings to bol totiž siedmy triumf z posledných deviatich štartov.

"Oni majú naozaj nebezpečný tím," povedal brankár Alex Lyon o nedávnych dvojnásobných víťazoch Stanley Cupu. "Lenže my sme hrali veľmi dobre. Dokonca to možno bol jeden z najkomplexnejších výkonov v sezóne."

Bola to zaujímavá konfrontácia aj v tom, že káder Lightning napriek niekoľkým odchodom stále preteká skúsenosťami z play off. Victor Hedman v obrane, Nikita Kučerov a Steve Stamkos v útoku a hlavne Andrej Vasilevskij medzi tromi tyčami – keď ide do tuhého, tak sa práve oni vybičujú na maximum.

Aj tak to Detroit zvládol. Vasilevskij pochytal 33 striel domácich, Lyon kontroval 27 zákrokmi.

"Chytal excelentne," ocenil ho detroitský tréner Derek Lalonde. "Keď sa vás brankár dokáže vyrovnať Vasilevskému, tak je to vždy veľká vec. A my sme to naozaj potrebovali, hlavne v tretej tretine. V nej bol (Lyon) ako stena."

Lyon v tretej časti čelil vyslovenej kanonáde, štatistici mu spočítali 18 zákrokov. Dokonca ešte v posledných desiatich sekundách, keď Tampa útočila v šiestich proti štyrom, musel vytiahnuť posledné dva.

"Niektoré z našich šancí boli až neuveriteľné, ale nedokázali sme to tam pretlačiť," ľutoval bek hostí Victor Hedman.

"Veľmi sa mi páčilo, že sme počas celého zápasu dokázali reagovať," povedal Lyon. "Máme za sebou dlhý vonkajší trip a po tých je vždy zložité znova sa naštartovať, emočne aj psychicky, ale nedali sme sa vyviesť z miery. Zvládli sme to."

Tampa pritom po Hedmanovom zásahu z 9. minúty. Inak však v súboji tímov, ktoré teraz potrebujú doslova každý bod, nežiarila.

"V tejto súťaži nemôžete čakať, že nám na výhru bude stačiť jedna dobrá tretina," zhodnotil tréner Jon Cooper to, že Lightning perfektne zabrali až v poslednej časti. "Šancu na dva body sme pritom dostali aj tak. Ale úprimne, len preto, že nám ju dal náš brankár."

Koľko podobne veľkých bitiek Tampa v posledných rokoch zvládla… Teraz si však triumf z tejto kategórie pripísali Red Wings. Ako potvrdenie svojich ambícií.

Najprv vyrovnal Lucas Raymond a potom rozhodol v čase 28:58 strelou z brejku Sprong. A ukázalo sa, akou veľkou posilou je pre Red Wings Patrick Kane – aj keď slávny útočník kvôli zraneniu vynechal už tretí zápas za sebou, Sprongovi dal kľúčovú radu.

"Ráno mi hovoril, nech mu to strieľam pod lapačku. Za to má asistenciu," usmial sa Sprong. "Vasilevskij je asi najlepší brankár v NHL, toho nikdy nie je ľahké prekonať. Takže mi to výrazne pomohlo."

O tom, ako vyzeralo rozdelenie síl v posledných rokoch, dokazuje aj nasledujúci fakt: Vasilevskij prvýkrát v kariére v Detroite prehral. Na siedmy pokus...

Po pochmúrnych pasážach, keď boli hokejoví velikáni z prelomu 20. a 21. storočia chvíľami až na smiech, sa do Michiganu vracia závan starých dobrých čias. Nedeľa pre fanúšikov predstavovala vyslovene výnimočný deň, pretože len hodinu pred úvodným buly uspeli v play off NFL amerického futbalu aj Detroit Lions – práve proti Tampa Bay Buccaneers, tímu z toho istého mesta.  

"To bolo naozaj cool. Len zriedka sa vám stane, že športom žije celé mesto. A tá energia sa preniesla aj k nám na tribúny," povedal Lalonde. "Celkovo sa mi veľmi páčilo, ako sme k zápasu pristúpili a koľko snahy chlapci predviedli. Bolo to skutočné tímové víťazstvo."

A vysnívané play off je zase o niečo bližšie.