Crosby má istotu 19. sezóny s aspoň bodom na zápas

Devätnásť z devätnástich.

Sidney Crosby v pondelkovom zápase na ľade slávnej Madison Square Garden opäť potvrdil svoju výnimočnosť. Kapitán Pittsburgh Penguins tromi bodmi za dva góly a prihrávku rozšíril svoju zbierku v sezóne na 82 bodov. Presne taký je aj počet zápasov jednotlivých mužstiev v základnej časti NHL.

Tridsaťšesťročný center tak po vynikajúcom predstavení získal istotu, že aj devätnástu sezónu medzi hokejovou elitou zakončí s priemerom aspoň bod na zápas. Doteraz má na konte 37 gólov a 45 asistencií v 74 zápasoch a je jasným lídrom nielen v bodovaní, ale aj jeho najlepším strelcom a nahrávačom.

Znie to priam neuveriteľne, ale rodák z kanadského Cole Harbour zatiaľ od roku 2005, keď bol vďaka Pittsburghu jednotkou draftu, nezažil ani jeden ročník, v ktorom by mal priemer menej ako bod na zápas.

Je to výnimočný zápis, ktorým sa doteraz mohol pochváliť iba legendárny Wayne Gretzky. Aj jemu sa to po debute v drese Edmonton Oilers (10. októbra 1979) podarilo v prvých 19 sezónach v NHL. Neuspel až v poslednej dvadsiatej (1998-99), keď vo farbách New York Rangers nazbieral 'len' 62 bodov (9+53) v 70 zápasoch.

"Toto je naozaj cool," podotkol Crosby. "Je to niečo, o čom som nechcel veľmi rozprávať, ale vedel som, že je to už blízko. Mať možnosť byť v takejto spoločnosti je samozrejme vždy výnimočné."

"Je to mimoriadne," povedal tréner Penguins Mike Sullivan. "Podávať tak dlho výkony na takejto elitnej úrovni je skrátka pozoruhodné. Myslím si, že jeho práca hovorí sama za seba. Rovnako ako každý míľnik, ktorý dosiahne."

Ani on pritom podľa vlastných slov nevedel, aký rekord má Crosby na dosah. "Nebol som si toho vedomý. Myslím si, že všetky tie míľniky, ktoré v tejto chvíli dosahuje, sú len ďalším úplne jasným dôkazom toho, že je jeden z najlepších hráčov svojej generácie, ale je v elitnej spoločnosti aj vo všetkých týchto kategóriách. V tejto hre veľa dokázal. Jeho odkaz túžby po víťazstve je dobre zdokumentovaný. A toto k tomu patrí."

Gretzky - považovaný za najlepšieho hokejistu všetkých čias - zakončil kariéru s 2857 bodmi (894+1963) v 1487 zápasoch základnej časti. Historickým tabuľkám kraľuje s obrovským náskokom pred druhým Jaromírom Jágrom (1921 bodov).

Crosby je druhý v histórii Penguins v góloch (587), asistenciách (997) aj v bodoch (1584), pred ním je iný velikán Mario Lemieux (1723 bodov, 690 gólov a 1033 asistencií). Chýba mu len sedem bodov, aby prekonal Phila Esposita (1590) a skočil do prvej desiatky najproduktívnejších hráčov v bohatých dejinách NHL.

V pondelok však ani zďaleka nešlo len o Crosbyho body. Dôležitejšie boli tie, ktoré spolu s celým tímom Penguins dosiahli po výhre 5:2. A cennejšie s ohľadom na to, že Rangers (celková bilancia 50-21-4) sú aktuálne najlepší tím celej ligy a vyhrali predchádzajúcich päť duelov.

Pre Pittsburgh (celková bilancia 33-30-11) totiž znamenali oživenie upadajúcich nádejí na postup do play off. V poradí Východnej konferencie sa o kúsok priblížili k pozíciám divokých kariet. Penguins majú na konte 77 bodov zo 74 štartov, Washington Capitals o päť viac, ale odohrali o duel menej, Philadelphia Flyers získali 83 bodov, ale majú odohraných už 76 zápasov.

Domáci Rangers dokázali Penguins položiť na lopatky aj napriek tomu, že sa museli zaobísť bez brankára Tristana Jarryho, ktorý mal byť v úvodnej zostave, obranca John Ludvig vypadol kvôli chorobe forvard Drew O'Connor síce hral, ale ani on sa necítil zdravý.

"Do zápasu sme išli s poriadnou porciou neistoty. Pritom sme v pozícii, keď potrebujeme každú výhru," povedal útočník Bryan Rust. "Navyše sme hrali proti skutočne silnému tímu a v hale, kde sa ťažko víťazí, ale skvele sa nám podaril začiatok a potom sme si už išli za úspechom."

Bol to práve Rust, kto už po 18 sekundách otvoril skóre. V polovici úvodného dejstva pridal druhý zásah Crosby a stav 2:0 pre hostí pretrval až do 50. minúty, keď zvýšil náskok Emil Bemström. Rangers síce kontrovali dvomi gólmi, ale v závere všetko istili do prázdnej bránky Rust a Crosby.

Alex Nedeljkovic z bránky pomohol 28 úspešnými zákrokmi.

"Vedeli sme, že to bude poriadne ťažký test. Aj v situácii, keby sme boli stopercentne zdraví," vyhlásil Nedeljkovic. "Majú naozaj dobrý tím, ale to aj my. Chlapci skvele bojovali a vydreli sme ďalšie body."

"Potrebujeme zbierať ďalšie a ďalšie výhry. Toto bolo tímové víťazstvo. Verím, že aj niečo, na čom môžeme stavať," dodal Crosby.

So svojimi skúsenosťami dobre vie, do akej hlbokej jamy sa Penguins dostali. Keď však budú pokračovať rovnako ako v posledných piatich zápasoch, v ktorých vždy bodovali a uhrali osem bodov, tak ich situácia nie je beznádejná.