Kráľ hitov. Černák si podľa trénera zaslúži ocenenie

Erik Černák je na vrchole historickej tabuľky klubu Tampa Bay Lightning.

Toto vyhlásenie môže znieť trochu zarážajúco, pretože slovenský defenzívny obranca určite neboduje každý deň a v NHL zatiaľ neodohral ešte ani 500 duelov.

Dvadsaťsedemročný bek totiž od polovice marca vedie poradie hráčov Tampy, ktorí rozdali najviac hitov. V utorok ich mal na konte 1194.

"Áno, niekde som to videl a je to úžasné," zareagoval Černák na svoj zápis do histórie floridského klubu. "Je to dôležitá súčasť mojej hry. Nastupujem proti najlepším lajnám súpera, ktorým sa to snažím výrazne skomplikovať. Podobný úspech je pre mňa dôležitý, pretože ukazuje, akú tvrdú prácu odvádzam."

Na vrchole rebríčka predbehol Stevena Stamkosa, bývalého kapitána a od tejto sezóny útočníka Nashville Predators.

"Stamkosa každý vnímal hlavne vďaka jeho gólom a bodom, ale bol skvelý aj v defenzíve," vysvetľuje Černák. "Vždy hral do tela a vôbec nie som prekvapený, že bol na čele on."

Černákovi sa paradoxne podarilo dostať na vrchol klubového rebríčka v počte bodyčekov v sezóne, keď ich Tampa rozdáva výrazne menej. V posledných troch sezónach sa v ich počte vždy umiestnili v prvej desiatke, ale teraz sú až na 29. mieste ligy.

"Trochu sme zmenili systém hry. Nemáme toľko hitov ako v minulosti, pretože hráme trochu inak, hlavne v strednom pásme," hovorí obranca z Košíc pred koncom základnej časti. Tampa (44-26-6) v nej bojuje o prvenstvo v Atlantickej divízii, čo by jej umožnilo štartovať série na domácom ľade.

Aktuálna sezóna je v podaní beka z Košíc najproduktívnejšia od vstupu do NHL v roku 2018. Pred zápasom s Rangers mal v štatistikách tri góly a 21 bodov. Doteraz bol jeho bodovo najbohatším ročníkom šampiónsky rok 2020-21, keď stihol päť gólov a 18 bodov.

"To, že sa Ryan (McDonagh) vrátil ako môj parťák v obrane, mi veľmi pomohlo. Sme na seba zvyknutí a presne vieme, kde je ten druhý," vysvetľuje dôvody nečakaných cifier. "Navyše som nebol dlhodobo zranený, čo je pre mňa veľký krok. Doteraz som vždy musel nejaké duely vynechať. Už od prípravného kempu som sa cítil dobre a vidieť to aj na produktivite."

Víťaz Stanley Cupu z rokov 2020 a 2021 síce nie je často v titulkoch, ale pre tím je kľúčový. Tréner Jon Cooper si to dobre uvedomuje.

"Je jedným z hráčov, ktorých chcete mať na ľade, keď sa snažíte udržať vedenie. Perfektne bráni oslabenia. Robí veľa vecí, ktoré by mnoho hráčov v lige nerobilo," vysvetľuje Cooper, ktorý Černáka vedie od jeho vstupu do NHL.

"Keďže Norris Trophy (pre najlepšieho obrancu ligy) väčšinou získava najproduktívnejší z nich, tak bekovia ako on automaticky vypadnú z hry. Je to škoda. Hráči tohto typu sú podceňovaní a nevenuje sa im dostatočná pozornosť."