Minuloročná jednotka draftu a očakávaný víťaz Calder Trophy Bedard sa fanúšikom v Česku predstaví, ale jeho pravdepodobný nástupca nakoniec nie.
Vzhľadom na 'last minute' zmeny v kádri Kanady, ktorej tím na majstrovstvá sveta IIHF v Prahe a v Ostrave posilní skúsené trio Pierre-Luc Dubois (Los Angeles Kings), Nick Paul, Brandon Hagel (obaja Tampa Bay Lightning), na turnaj nepríde Macklin Celebrini.
Toto sa mení. To, že je Celebrini jasným favoritom blížiaceho sa výberu talentov, nie.
A jeho osud je oveľa jasnejší od chvíle, keď sa San Sharks Sharks v utorok stali víťazmi draftovej lotérie. Najhorší tím základnej časti tak môže nakopnúť prestavbu ziskom výnimočného ofenzívneho talentu - podobnosť s Bedardom, ktorý rozbehol obrodu Chicago Blackhawks, je zjavná.
Celebrini to vie. Prvé kolo draftu sa bude konať 28. júna v aréne Sphere v Las Vegas.
"Búchalo mi srdce a bol som nervózny," opísal Celebrini, ako prežíval lotériu. "Môže sa stať čokoľvek, ale ak by si ma San Jose vybralo, tak by to bolo naozaj vzrušujúce. Sledoval som, ako sa Chicagu darilo s Connorom Bedardom a trochu som sa s ním o tom porozprával. Je super patriť do celej prestavby a začať budovať niečo výnimočné."
Ak by sa Sharks nakoniec rozhodli inak, tak by to bola senzácia. Priznal to aj ich generálny manažér Mike Grier, keď dostal otázku, či už o Celebrinim premýšľa.
"To by som povedal," odvetil. "Už v sedemnástich rokoch predvádza celoplošný hokej, má profesionálny vstup aj nastavenie. Hovoril som s Jayom Pandolfom (Celebriniho tréner na Bostonskej univerzite) a ten mi opísal, že ho občas musí doslova vyháňať z ľadu... Z toho, ako zvláda ofenzívnu a defenzívnu prácu, mi vychádza, že je na tom dobre," dodal Grier o mladíkovej pripravenosti na NHL.
A ešte jedna zaujímavosť: Celebrini by nešiel do neznáma. Keď mal 13 rokov, tak sa jeho rodina presťahovala do Kalifornie, pretože jeho otec pôsobil ako športový lekár v klube NBA Golden State Warriors.
Ak sa tam vráti, tak už bude úplne iný hokejista. Za Bostonskú univerzitu odohral skvelú sezónu, v 38 dueloch nazbieral 32 gólov a 64 bodov a stal sa historicky najmladším držiteľom Hobby Baker Award pre najužitočnejšieho hokejistu NCAA. Výrazne sa posunul vpred.
"Za celý rok by ste nenašli ani jednu chvíľu, keď som sa niečo neučil," hodnotí Celebrini.
A plánuje v tom pokračovať. Bez ohľadu na to, že majstrovstvá sveta nakoniec nevyšli.
