V trháku. Hurricanes drvia súpera obranou

Útok baví fanúšikov, obrana vyhráva Stanley Cupy. Touto poučkou sa zatiaľ v druhom kole play off riadia hokejisti tímu Carolina Hurricanes. V noci na sobotu doma zdolali New York Rangers 2:0 a rovnakým pomerom vyhrávajú aj v semifinále Východnej konferencie.

"V tejto fáze sezóny berieme každé víťazstvo," zdôraznil hlavný tréner Caroliny Rod Brind'Amour. "Podali sme tímový výkon a celých 60 minút sme sa držali stanoveného herného plánu. Možno to nebol najzábavnejší zápas roka, ale naša hra bola účinná."
Hurricanes tak na dva domáce triumfy stačili len spolu štyri góly. Svojmu súperovi totiž dovolili len jeden zásah. A s takou bilanciou sa zápasy vyhrávajú dosť zložito.
"Bez produktivity to nepôjde. S naším výkonom som opäť spokojný, dali sme do toho všetko," zhodnotil tréner hostí Gerard Gallant. "Bez gólov však vyhrávať nemôžeme. V koncovke sa potrebujeme okamžite zlepšiť a nájsť cestu, ako sa presadiť."
Kráľom druhého duelu sa stal brankár Antti Raanta, ktorý si spolu pripísal 21 úspešných zákrokov. Prekonať ho nedokázali ani Artemi Panarin, Chris Kreider či Mika Zibanejad. Fínsky reprezentant pochytal úplne všetko a pripísal si prvú nulu v prebiehajúcom play off.

"Pre mňa to bol zábavný zápas. Navyše opäť v skvelej atmosfére, fanúšikovia nás hnali dopredu," ocenil Raanta. "Dodali nám energiu, potom sa hrá oveľa ľahšie. Určite nie je náhoda, že sa nám na vlastnom ľade tak darí."
Náhoda to teda určite nebude. Carolina totiž zatiaľ vyhrala všetkých šesť domácich duelov, do ktorých vo vyraďovacích bojoch zasiahla. To sa naposledy podarilo tímu Nashville Predators na jar 2017. Tím z Raleigh si tak vytvoril nový klubový rekord.
"Odviedli sme dobrú prácu hlavne na obrannej modrej čiare, ktorú sme účinne bránili. Nepúšťali sme súperov od rýchlych výpadov a prečíslení," upozornil obranca Brendan Smith. "S fungovaním našej defenzívny sme určite spokojní."
Hurricanes sa tak dostávajú do situácie, keď im na víťazstvo pokojne stačia dva góly. Ten prvý v noci na sobotu strelil práve Smith, ktorý v čase 35:54 udrel po prihrávke Sebastiana Aha dokonca vo vlastnom oslabení.
"To by sa nám nemalo stávať," varovne zdvihol prst obranca Rangers Jacob Trouba. "Prvý gól do veľkej miery určil priebeh celého duelu. Dúfali sme, že sa ju podarí streliť nám. Niekoľko veľkých šancí sme bohužiaľ nevyužili."
V úplnom závere sa Aho postaral o poisťovací gól domácich, keď len dve sekundy pred záverečnou sirénou strelil do prázdnej bránky. Tým bol osud Rangers spečatený. V beznádejne zaplnenej PNC Arene mohla opäť prepuknúť eufória a jasot.
"Urobili sme dosť, aby sme o zvládli. To je vždy dobrý signál," uviiedol Brind'Amour. "V play off je dôležité, aby ste našli cestu k výhre. Nám sa to teraz darí, aj preto sme vo výhode."
Tá je teraz naozaj veľká. Rangers sú po dvoch odohraných dueloch zrazu v situácii, keď si ďalšie zaváhanie nemôžu dovoliť. Urýchlene musia začať zbierať výhry, inak bude zle.
"Verili sme, že aspoň jeden duel na ľade súpera získame. Bohužiaľ sa nám to nepodarilo, takže do tretieho zápasu musíme dať o to väčšie úsilie," povedal Gallant. "Teraz si krátko oddýchneme a začneme sa chystať. Verím, že fanúšikovia nám v tejto ťažkej situácii pomôžu."

Rangers však musia hľadať spôsob, ako pokoriť tak hermeticky uzavretú defenzívu súpera. V dvoch dueloch vystrelili na bránku súpera spolu 49 pukov, ale ujal sa len jeden z hokejky Filipa Chytila v prvom zápase. Inak nič...
"Je to pre nás jednoduché. Chceme sa stále držať toho, čo nám funguje," usmial sa Smith. "Dvakrát sme si overili, že táto stratégia je veľmi účinná. Nemáme dôvod z toho uhýbať. Zároveň však musíme byť pripravení na to, že nás súper vo svojej aréne bude chcieť zatlačiť."
Duel číslo tri je na programe v nedeľu večer a od 21:30 SELČ ho v priamom prenose odvysiela televízna stanica Nova Sport 2.