Carlson, budúci držiteľ Norris Trophy

"Johny je budúci držiteľ Norris Trophy," ocenil český obranca Michal Kempný výkony svojho spoluhráča Johna Carlsona. Na konci októbra.

Odvtedy sa veľa nezmenilo. Američan v službách Washington Capitals suverénne vládne ofenzívnym štatistikám obrancov - má už 42 bodov, druhý v poradí Dougie Hamilton z Carolina Hurricanes ich nazbieral 28. Takže je naozaj hlavným adeptom na to, aby si po sezóne slávnostne prevzal trofej pre najlepšieho beka ligy.
Nielen vďaka produktivite.
Číslo 42 je však celkovo úchvatné, v posledných takmer 30 rokoch takmer nevídané. Po 30 zápasoch sezóny mali rovnaký počet bodov len Al McInnis (1990-91) a Denis Potvin (1975-76). Viac v tejto časti roka niekoľkokrát nazbieral len rekordér Bobby Orr (najviac dokonca 56 v sezóne 1974-75).

Od roku 2000 dokonca len Brent Burns, Erik Karlsson a Nicklas Lidström pokorili hranicu 80 bodov za celý ročník a magickú stovku v celej histórii NHL prekonalo len päť rôznych obrancov. Boli to Paul Coffey (päťkrát), Brian Leetch, McInnis, Orr (šesťkrát) a Potvin. Carlson teraz môže byť šiestym v poradí. Teda ak si udrží tempo, ktoré momentálne rozbehol na 115 bodov.
Dva góly do siete Los Angeles Kings v stredajšom dueli (3:1) boli navyše 100. a 101. v drese Capitals. To sa pred produktívnym rodákom z Naticku doteraz podarilo len štyrom obrancom.
Slušný zoznam porovnaní, nie? A hlavne úžasne rozbehnutá sezóna.
"Ani neviem, čo o ňom povedať," usmial sa kapitán Capitals Alex Ovečkin. "Je to náš najrozbehnutejší hráč. Zase dal dva nádherné góly. Je naozaj skvelý."
Komplimenty si pripravil aj tréner Todd Reirden. Samozrejme, veď Carlson tím svojimi výkonmi vytiahol až na čelo celej ligy. "Je zábavné ho sledovať. Teraz mu síce veľa vecí vychádza, ale on si to všetko zaslúži za to, ako vždy pracoval. Ale nezdobí ho len ofenzívna činnosť, je aj výborný v obrane. Blokuje strely, narúša rozohrávku súperom a robí všetko tak, ako má."
Viac o téme: [Ovečkin sa vybral naháňať Pastrňáka]
A útočník Tom Wilson? Ten je z výkonov svojho spoluhráča taký unesený, že asi ešte ani nestihol zatvoriť ústa od úžasu.
"Mal skvelý štart a teraz vďaka tomu hrá neuveriteľný hokej," povedal. "Ale on je naším ťahúňom, odkedy nosím tento dres. Nie je to prekvapenie, naopak. Je veľmi fajn, že sa mu teraz tak darí."
Samotný Carlson sa pritom s aktuálnou slávnou vyrovnáva pokojne sústredí sa iba na to, na čo má. Na svoju hru. A na to, čo si predsavzal. "Niekedy si chcem myslieť, že práve teraz hrám najlepší hokej, aký dokážem hrať. Chcem byť na seba hrdý a urobím pre to všetko," vyhlásil v minulosti.
Teraz to môže povedať s úplne čistým svedomím.
Ale vráťme sa na začiatok. Kempný ani zďaleka nie je jediný hráč, ktorý nahlas vyslovil Carlsonovo priezvisko v súvislosti s trofejou pre najlepšieho obrancu sezóny. Ovečkinovo vyjadrenie už obletelo svet a teraz doň mieri aj v podaní T.J. Oshieho.

"Hovoríme to tu každý deň: Johny for Norris. To je bez debaty. Je to jeden z najlepších vodcov, hrá vo všetkých situáciách a v dôležitých momentoch. Veľa sa hovorí o jeho góloch a bodoch, ktoré sú samozrejme šialené, ale on je dobrý aj v defenzíve. Je to skala, ktorá každý večer odvádza skvelú prácu."
To posledné sa napríklad o Karlssonovi povedať nedá.
Ak sa Carlson nezraní alebo extrémne nepoľaví z výkonnosti, už teraz je jasné, kto sa na začiatku leta bude usmievať do fotoaparátov s trofejou v ruke. Od čias Leetcha a sezóny 1996-97 by sa stal prvým Američanom, ktorý by ju získal.
A je veľmi pravdepodobné, že ním aj bude.