Extra Price. Montreal sa spolieha na brankára

V troch zápasoch sa zdalo, že jeho čaro kamsi vybublalo. Vo štvrtom dueli finálovej série sa však nad bránkoviskom Montreal Canadiens znova objavila víťazná aura.

Carey Price robil, čo sa dalo, aby jeho tím prežil a neskôr znova nasadol na lietadlo do Tampy na pokračovanie bitiek o Stanley Cup. Na Floride budú finalisti z Kanady potrebovať od svojho brankára presvedčivý výkon.
V pondelok to mal Price aj so zvonkohrou. Za jeho chrbtom sa trikrát rozoznela tyčka po strelách Braydena Pointa, Victora Hedmana a Nikitu Kučerova, ktorý asi doteraz nechápe, ako sa mohlo stať, že dve a pol minúty pred koncom riadneho hracieho času zblízka neskóroval. Elita Lightning sa však nepresadila a Canadiens po výhre 3:2 po predĺžení stále žijú.
Montreal však v Tampe musí ukázať, že nešlo len o oddialenie korunovácie Lightning, ale aj o niečo oveľa väčšie ako vlnku dopredu márneho odporu.

"Celú sezónu sme dokázali čeliť nepriazni osudu a vždy sme dobre zareagovali, ale ešte je pred nami veľa práce," vyhlásil bez náznaku emócií Price.
Tri kolá play off bol v sériách proti Toronto Maple Leafs, Winnipeg Jets a Vegas Golden Knights jasne najlepším hráčom Montrealu. V troch štartoch proti Tampe, v ktorých Canadiens inkasovali 14 gólov, však jeho povesť výrazne utrpela.
"Určite dokážem chytať lepšie. Teraz to z mojej strany nie je dobré," vyhlásil Price po treťom súboji, po ktorom jeho percentuálna úspešnosť zákrokov vo finále klesla pod 84 percent.
Tréner Dominique Ducharme však veľmi rýchlo uťal stále viac špekulácií, že by v pondelok poslal do akcie náhradníka Jakea Allena.
"Do bránky ide Carey," nepripustil Ducharme diskusiu. A dobre urobil.
\[Sledujte posledné novinky o finále Stanley Cupu Lightning-Canadiens\]
Price pochytal 32 z 34 striel Lightning. Čisté konto udržal aj v ďalších piatich presilovkách Tampy. Keď Montrealu hrozí vyradenie, tak je ich brankár tou najväčšou oporou.
Price má v týchto zápasoch v tohtoročnom play off bilanciu 4-0, priemer 1,85 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 94,4 percenta. Chrbtom k stene však hrajú ako o život aj jeho montrealskí spoluhráči.
"Chlapci predo mnou odviedli výbornú prácu. Eliminovali sme počet šancí (Lightning) a nedovoľovali sme im dorážky," tešil sa Price, ktorý bol počas celého zápasu maximálne sústredený.
"Carey bol ako stena," prirovnával forvard Josh Anderson.

V Tampe však Canadiens čaká úplne iná situácia. V hľadisku Amalie Areny budú tisícky fanúšikov v modrých a bielych dresoch natešených na domáci triumf a následnú oslavu. A na ľade odhodlaní obhajcovia Stanley Cupu, ktorí Montreal aj naposledy vysoko prestrieľali (34:21). Hostia vedia, že ak ich nečaká peklo, tak minimálne očistec.
Nálada v kabíne Habs sa však radikálne zmenila. Hráči veria, že budú ako olivy zo známeho príslovia a pod tlakom zo seba dostanú to najlepšie.
"Ostávame pozitívne naladení. Dokázali sme si, že môžeme Tampu poraziť. A oni to už vedia tiež," povedal Anderson.
Potom by sa všetko malo začať u Pricea.
"Tampa nás tlačila a vypracovala si aj dosť šancí, ale Carey predviedol výborné zákroky a my sme tak získali možnosť niečo ukázať," povedal útočník Corey Perry, ktorý má síce Stanley Cup z roku 2007 s Anaheim Ducks, ale minulý rok sa musel vyrovnať s finálovým sklamaním v sérii proti Tampe vo farbách Dallas Stars.

Tohtoročná sezóna je pre všetkých hektická a niekedy aj chaotická. Epidémia koronavírusu, vynútené pauzy, tímy v karanténe. A môže vyvrcholiť vo chvíli, keď Floridu zasiahne hurikán.
"Máte pravdu. Je to bláznivé," krútil hlavou Perry. "Musíme sa naďalej sústrediť a ešte skúsiť sériu predĺžiť. Aj keď udržať si energiu tak dlho vôbec nie je jednoduché."
Aj preto tréner Montrealu Ducharme urobil v pondelok zmeny v zostave a do akcie poslal Jakea Evansa, Alexandra Romanova i Bretta Kulaka.
"Je veľká šanca, že znova nastúpime v rovnakom zložení," tvrdil tréner pred cestou na Floridu.
Ak sa odtiaľ Canadiens chcú vracať s druhou výhrou, tak je pre nich Priceov elitný výkon absolútne nevyhnutný.