Šampióni ožili. Bobrovskij nuloval, Florida vyrovnala

Podľa tradície Florida Panthers v šatni zaslúžene dostal puk pre hrdinu zápasu. Žiadne nadšenie z toho však nebolo a Sergej Bobrovskij namiesto toho s vážnou tvárou povedal: "Bola to zábava. Teraz preskupíme sily a nabudúce to zopakujeme."

Ak splní svoj sľub, tak na Toronto Maple Leafs pôjdu mdloby.

Obhajcovia Stanley Cupu z Floridy totiž v sérii s kanadskými rivalmi vyrovnali, po nedeľnom triumfe 2:0 znie zápasové skóre 2:2. Pred piatym duelom (noc na štvrtok od 1:00 SELČ, Nova Sport1, NHL.tv) sa tak Panthers dostávajú do psychickej výhody.

Zároveň je ľahké ukázať na kľúčového muža.

"Odviedli sme veľmi dobrú prácu v tom, aby sme im dopriali čo najmenej šancí. A 'Bobby' sa medzitým staval na hlavu," povedal útočník Sam Bennett.

O ví'tazný gól sa v prvej tretine v presilovke v 16. minúte postaral Carter Verhaeghe a Bennett potom v 53. minúte doprial Panthers výhodu. Vysoký Rus v bránke však nad obidvoma vyčnieval. Bobrovskij nepustil ani jednu z 23 striel na svoj revír.

"Ešte stále nie je koniec, čakajú nás ešte dôležitejšie zápasy," povedal rodák z Novokuznecka. "Sme nadšení, že je z toho zrazu miniséria na dva víťazné duely. Bol to dôležitý zápas, tak hurá na ďalší."

Bobrovskij si pripísal už piatu nulu v play off v kariére a druhé tohtoročné čisté konto. Stopercentný bol už v druhom meraní prvého kola proti Tampa Bay Lightning, keď kryl všetkých 19 striel protivníka. Celkovo zatiaľ nemá ideálne štatistiky (priemer 2,62, úspešnosť zákrokov 88,8 percenta), ale jeho schopnosť povstať v kľúčových momentoch je impozantná.

"My to v jeho prípade vnímame ako absolútnu samozrejmosť, čo sa stáva všetkým elitným brankárom," okomentoval Bobrovského výkony tréner Paul Maurice.

Zároveň si nielen on musel vydýchnuť. Napriek všetkým verejným vyjadreniam o maximálnej možnej dôvere v Bobrovského totiž proti Torontu vôbec nezačal dobre. V úvode dostal päť gólov a druhýkrát stačilo Maple Leafs na štyri zásahy len 20 striel.

"Ale toto bol oveľa viac play off hokej, na aký sme tu v Panthers zvyknutí. Oveľa menej šancí, takmer žiadne prečíslenia a celkovo správne odbránené," povedal Bennett, že Bobrovskij na zlepšenie potreboval aj kompaktnejší výkon od spoluhráčov.

Najlepšou ukážkou bolo, keď sa na Rusa vo výnimočnej príležitosti rútil William Nylander, so šiestimi zásahmi strelecká jednotka Toronta. Lenže namiesto toho, aby mal pokoj na zakončenie, ho dobehol impozantne sa rútiaci bek Gustav Forsling.

"Robil som, čo sa dalo. S Bobom sme to odohrali dobre," skromne povedal Forsling, ale tréner Maurice to sledoval s úžasom: "On je vynikajúci korčuliar, ktorý pre nás odvádza množstvo práce. Zaslúži si potlesk."

Ešte väčší aplauz dostal Bobrovskij. Jeho forma prišla vhod aj preto, že aj Joseph Woll za Toronto odchytal asi svoj najlepší duel v play off. Domáci ho doslova zasypali pukmi a bez 35 Wollových zásahov by bolo rozhodnuté dosť rýchlo.

"Odchytal to excelentne," ocenil tréner Craig Berube, ako sa Wollovi darilo ako záskoku za stále indisponovanú jednotku Anthonyho Stolarza. "Bol hlavným dôvodom toho, prečo sme ešte v tretej tretine stále prehrávali len 0:1. Chlapci to odmakali a čelíme veľmi silnému súperovi. Je to ťažká séria"

A jeho čaká ťažká trénerská výzva - vyladiť svojim zverencom myseľ. Maple Leafs mohli v predĺžení tretieho dueli ísť do náskoku 3:0 na zápasy, ale nakoniec prišla šťastne tečovaná strela Brada Marchanda. A teraz Bobrovského šou.

Tým horšie pre Toronto, že Florida zrazu začína oveľa viac pripomínať tím, ktorý sa minulý rok prebojoval až k Stanley Cupu.

"Páči sa mi, čo sme predvádzali," prikývol Verhaeghe. "Do Toronta mierime sebavedomí. Doma sme si splnili, čo sme chceli. Aj vďaka úžasným fanúšikom."

"Stále je to len jeden zápas a nabudúce sa od prvého buly začína odznova," upozorňuje tréner Maurice. "Zase si to budeme musieť vybojovať, ale v každom prípade máme za sebou správne odohratý duel."

Ďalší dôkaz: keď Bennett pridal poistku na 2:0, tak Panthers súperovi vo zvyšku zápasu dovolili len štyri strely na Bobrovského. Obrovský rozdiel oproti predchádzajúcim konfrontáciám - v prvom dueli Toronto napríklad skórovalo už v 33. sekunde, v treťom dokonca v 23. sekunde.

"Už sme v tejto sérii niekoľkokrát začali veľmi zle, takže sme cielili na oveľa lepší štart. Ísť do vedenia vždy pomôže," súhlasil Vergaeghe.

A keď už niečo haprovalo, tak sa mohli spoľahnúť na dlhoročnú istotu. Na Bobrovského.

"Podáva stabilné výkony, veríme mu a jeho prítomnosť nás upokojuje. Len sa snažíme, aby videl čo najviac pukov. Potom sa už o nás postará," uzavrel Forsling.