Bennett sa ospravedlňuje. Stolarza nechcel zraniť

Bol to moment, po ktorom sa fanúšikom v zaplnenej Scoatiabank Arene zatajil dych. Krátko po polovici úvodného duelu série druhého kola play off medzi Toronto Maple Leafs a Florida Panthers (5:4) totiž došlo ku kolízii medzi domácim brankárom Anthonym Stolarzom a útočníkom hostí Samom Bennettom.

Forvard Panthers v snahe zakončiť zo zaujímavej pozície trafil brankára Maple Leafs lakťom do hlavy. Pre Stolarza sa zápas v tej chvíli skončil, podľa správ zo zámoria na striedačke zvracal a následne zamieril do starostlivosti lekárov.

"Počul som, že musel ísť do nemocnice a nebolo to nič príjemné," priznal Bennett v utorkovom rozhovore so zámorskými novinármi. "Je to môj kamarát a nechcel som, aby sa niečo také stalo. Snažil som sa dostať k puku, nechcel som ho kontaktovať. Hneď po zápase som sa mu samozrejme ozval."

Skutočnosť, že Stolarz podstúpil vyšetrenie v nemocnici, deň po zápase potvrdil aj hlavný tréner Toronta Craig Berube. Viac však o aktuálnom stave skúseného brankára prezradiť nechcel.

"Anthony sa cíti dobre a to je pre nás v tejto chvíli najdôležitejšie," zdôraznil. "Je predčasné hovoriť o tom, aký bude jeho status pred ďalším zápasom. Všetko sa bude odvíjať od toho, ako sa bude cítiť."

Bennett a Stolarz sa dobre poznajú, v minulej sezóne si obaja obliekali dres Floridy. Aj preto bolo na prvom spomínanom aj na druhý deň po zápase zjavné, že incident ním otriasol.

"Patrí to k hokeju. Snažím sa hrať dôrazne a do každého striedania dať všetko. Určite som ho nechcel zraniť," ubezpečil útočník, ktorý má v doterajších šiestich štartoch v tohtoročnom play off na konte štyri góly a dve asistencie.

Hlavne medzi fanúšikmi Maple Leafs však Bennettovo počínanie vyvolalo zlobu. Stolarz sa rozchytal do skvelej formy, takže ak by jeho absencia mala byť dlhšia, tak by to mohlo výrazne ovplyvniť ambície celého tímu.

"Rozumiem tomu, že ľudia takto reagujú, pretože sa Stolarz zranil," pripustil Bennett. "Keď prídete o brankársku jednotku, tak to vo vás vyvolá emócie. Spätne som si to pozrel a stojím si za tým, že to nebolo úmyselné. Chcel som dať gól. V prvej chvíli som si ani neuvedomil, že sme sa zrazili."

Bez ohľadu na to, či bude Stolarz k dispozícii na duel číslo 2, ktorý je na programe v noci na štvrtok (1:00 SELČ, Nova Sport 1 NHL.tv), Panthers určite musia zabrať. Ak by úradujúci šampióni prehrali ďalší zápas, tak by sa už dostali pod veľký tlak.

"Bude dôležité dobre vstúpiť do zápasu. To sa nám v prvom zápase nepodarilo a súper to využil," pripomenul Bennett. "Verím, že sa v každom ďalšom zápase budeme zlepšovať."

Mal by k tomu prispieť aj elitný obranca Aaron Ekblad, ktorý sa vráti do akcie po odpykaní dvojzápasového trestu a pravdepodobne si hneď užije poriadne vyťaženie.

"V dvoch zápasoch, ktoré odohral po zranení, ukázal, aký je pre nás dôležitý," pokýval hlavou tréner Panthers Paul Maurice. "Na ľade si vie zjednať rešpekt, má prehľad a hrá dôrazne. Veľmi nám chýbal a sme radi, že ho môžeme znova využiť."