Príklady priťahujú. Najlepšie kluby inšpirujú zvyšok ligy

Keď v roku 2016 Pittsburgh Penguins získali Stanley Cup, mnohí hneď tvrdili: "Teraz tak budú chcieť hrať všetci." A svojím spôsobom mali pravdu. Tím z Pensylvánie sa v posledných rokoch najviac podieľal na tom, ako vyzerá súčasná NHL.

"Tá rýchlosť bola ohromujúca, veď s nimi sa skoro nedalo súperiť," opisoval útočník Philadelphia Flyers Jakub Voráček svoje dojmy zo stretnutia s Penguins, keď čerstvo začali aplikovať systém kouča Mikea Sullivana.
Zrazu všetci videli, akú účinnosť môže mať extrémna rýchlosť spojená s komplexným napádaním a z Pittsburghu bol príklad hodný nasledovania. Ale pre niektorých aj nočná mora.
"Keď sa pozrite na našu Metropolitnú divíziu, tak vlastne všetky tímy sú skvelé," uviedol mladý obranca Noah Hanifin z Carolina Hurricanes.
Tím z Raleighu sa osem rokov márne pokúša o postup do play off a v nabitej konkurencii Pittsburghu, Washington Capitals, Flyers a newyorských Islanders a Rangers, sú preňho divízne strety často frustrujúce.
"Tieto tímy majú vyrovnané všetky útoky, defenzívne sú na tom výborne, a tiež vedia, ako hrať, keď sú na tom zle. Keď nastúpime proti Pittsburghu alebo Washingtonu, tak síce na začiatku môžeme viesť o gól, o dva, ale v druhej tretine sa na nás aj tak dotiahnu. Víťazné tímy to skrátka takto robia," dodal Hanifin.

Áno, reč je aj o sebavedomí. Na začiatku tisícročia ním valcovali zvyšok ligy Detroit Red Wings, Colorado Avalanche, alebo New Jersey Devils, ktorí mali vynikajúcich hráčov so skvelými individuálnymi schopnosťami.
Ale dnes je tu aj dôvera v herný systém.
"Ak hráme správnym spôsobom, tak môžeme poraziť kohokoľvek v lige," myslí si útočník Aleksander Barkov z Florida Panthers, ktorí disponujú mladým a rýchlym kádrom. "Len skrátka potrebujeme opakovať rovnaké výkony každý večer. Ak k tomu tak pristúpime, tak máme každý zápas šancu na výhru."
To znie síce pekne, ale prax býva zložitejšia, čo pripúšťa aj Barkov.
"Stále robíme veľa chýb. Sme rýchly tím, takže by sme sa mohli sústrediť na hru sever - juh. Hrať v strednom pásme a rozťahovať hru do strán, to nám skrátka nesedí. Ak s týmto začneme, tak sa ocitáme mimo nášho systému. A každý začne premýšľať: 'Čo mám vlastne nabudúce robiť?' Snažíme sa o jednoduchú hru, dostať puk čo najbližšie k bránke a hrať tvrdo," hovorí hviezda z Floridy.

Časy, keď sa hráčom zakazovalo opúšťať obranné pásmo, kým v ňom bol puk, sú už dávno preč. A opačným smerom je to podobné.
"Keď stratíte puk za bránkou súpera, tak máte ešte kopu času vrátiť sa do obrany," dodáva obranca Pittsburgh Penguins Kris Letang.
Viac o téme: [Brassardov trejd potvrdil: Penguins majú hlad\]
Bohapusté kopírovanie ale v odlišnom prostredí nikdy nefunguje dokonale. Treba si vyberať to najlepšie, čo sa dá aplikovať.
"Pozrite sa na Tampu. Myslím si, že je veľmi podhodnotené, ako ich hráči dokážu byť trpezliví a počkajú si, kým sa im naskytne príležitosť. To je pre nás veľká inšpirácia," tvrdí útočník Buffalo Sabres Jack Eichel.
"Ak vám toho súper veľa nedovolí počas päťdesiatich minút, tak sa musíte sústrediť na to, aby ste si dokázali vytvoriť možnosti v zostávajúcich desiatich minútach. A vyhrať napríklad 1:0. V tomto Tampa odvádza naozaj dobrú prácu. Spoliehajú sa na svojich najlepších hráčov, ale zároveň tam majú veľa chlapcov, ktorí sú schopní dávať góly aj v treťom, vo štvrtom útoku. Od takých tímov sa vždy môžete niečo naučiť," myslí si Eichel. Aj keď to občas dosť bolí.

Fanúšikovia v Buffale nevideli play off šesť sezón v rade. A tento rok nebude výnimkou. Prebudovanie tímu sa nedarí v tempe, aké si manažment Sabres predstavoval.
"Už by sme sa radi dostali do bodu, keď budeme cítiť, že máme šancu vyhrať v každom zápase. Tie najlepšie tímy presne majú v sebe presne toto. Aj keď sa im tak veľmi nedarí, tak si aj tak nejako prešliapu cestu k bodom. A presne tam potrebujeme byť," dodáva 21ročný Eichel, dvojka draftu 2015. Ťažnou silou Sabres má byť ešte veľmi dlho.
Aj keď súčasná NHL je predovšetkým ligou rýchlych mladíkov, vždy sa hodí niekto, kto už zažil veľké veci a nazbieral vavríny. Barkov sa na Floride nechal inšpirovať Jaromírom Jágrom a tieto lekcie si bude ešte dlho pripomínať.
Ale občas stačia aj hráči, ktorí síce nemajú taký hviezdny status, ale zato zažili nejednu víťaznú skúsenosť.
"Keď sa pozriete na chlapcov, ktorí k nám prišli v lete, ako sú Justin Williams a Marcus Kruger, tak obaja v sebe majú túto víťaznú kultúru. Rovnako ako Jordan Staal, ktorý s Pittsburghom vyhral Stanley Cup. Tiež už vie, o čom to všetko je. Keď máte v tíme takých hráčov, ktorí si zvykli víťaziť, tak to mení celú klubovú kultúru," domnieva sa Hanifin z Hurricanes.
Možno aj preto je Carolina, ktorá od roku 2009 nehrala play off, tento rok stále medzi adeptmi na postup. Príklady skrátka priťahujú.