Лучшие моменты сезона: первый Кубок "Блюз"

Кубок Стэнли разыгран, в Лас-Вегасе были вручены призы лучшим игрокам сезона, прошел драфт юниоров, отгремели главные контрактные новости рынка свободных агентов. НХЛ вступила в летний период, когда команды и хоккеисты отдыхают и начинают готовиться к новому чемпионату. Чтобы не заскучать, NHL.com/ru предлагает вам на протяжении 10 дней заново пережить самые яркие моменты минувшего чемпионата. Напоследок вспомним о неправдоподобном взлете "Сент-Луиса" к его первому чемпионскому титулу.

"Блюз" вскарабкались к своему празднику с последнего места в НХЛ, зато теперь это первое место в нашей десятке самых памятных моментов и сюжетов сезона 2018-19. Надеюсь, вы согласитесь, что их история этого достойна.
Ни один клуб в истории НХЛ не ждал своего первого Кубка Стэнли так долго. Для "Сент-Луиса" это ожидание растянулось на несколько поколений. Сотни тысяч людей, начавшие в 1967 году болеть за эту команду в ранней молодости, не дожили до 12 июня 2019 года, когда капитан "Блюз" Alex Pietrangelo на льду бостонского TD Garden поднял над головой Кубок. Другие сотни тысяч, полюбившие свой клуб в детстве и юности, сегодня пенсионеры. Этот путь занял почти 52 года, 4046 матчей регулярного чемпионата и 4437 матчей, включая плей-офф.

"Мы теперь легенды, вот эта самая группа парней! - восклицал в тот незабываемый вечер оглушенный счастьем Ryan O'Reilly, получивший еще и "Конн Смайт Трофи" как самый ценный игрок плей-офф. - Мы легенды! Один из ребят только что сказал мне: "Мы герои". Мы только что добыли для города его первый Кубок. Это так круто, потому что Сент-Луис - такой изумительный город. Они (болельщики) прошли с нами через все взлеты и падения, оставались с нами весь этот год, и теперь мы добыли им Кубок"!
"Так и есть, - отреагировал Пьетранджело. - Первый Кубок Стэнли в Сент-Луисе. Легендарно".
Отныне легендами в этом городе будут они все, но О'Райли - особенно. Он стал первым игроком после Уэйна Гретцки, которому удалось забить голы в четырех подряд матчах финала. Он был лучшим бомбардиром этого финала с 9 (5+4) очками, и с 23 (8+15) очками поделил титул лучшего бомбардира всего плей-офф с Брэдон Маршаном.
Утверждать, что "Сент-Луис" взлетел к своему первому чемпионству из самых низов подвала, будет лишь частью правды. К 3 января они действительно занимали в сводной таблице НХЛ 31-е место, и этого факта из истории уже не выкинешь. Но сам факт нахождения "Блюз" в такой филейной части был почти так же удивителен, как и их последующее самоизвлечение оттуда.
Потому что ожидания-то были о-го-го. После того, как в сезоне 2017-18 им не хватило для попадания в плей-офф всего одного очка, генеральный менеджер Дуг Армстронг провернул, пожалуй, самую впечатляющую в НХЛ межсезонную кампанию по усилению состава. За отправленную в "Баффало" группу второстепенных игроков "Блюз" в лице О'Райли приобрели одного из лучших в мире центрфорвардов-универсалов. Центральную ось усилил также свободный агент Tyler Bozak, топ-шестерку форвардов укрепил David Perron, а силовой компонент - родившийся и выросший в Сент-Луисе Патрик Марун. Все это к началу октября позволяло ждать, что команда Майка Йео, наконец, вернется в число претендентов.
Ничего подобного. Первые шесть недель чемпионата "Блюз" прошли с удручающим показателем 7-9-3, и 19 ноября Йео был отправлен на биржу труда. Приход Крэйга Беруби начал давать результат лишь спустя полтора месяца, но за это время и.о. главного тренера успел проделать колоссальную работу - в первую очередь по восстановлению расшатанной командной психики.

"Да просто элементарную веру, - объяснил Vladimir Tarasenko в интервью The Athletic. - Наши тренеры заставили нас снова поверить в себя, поверить в команду, и это дало результат".
"После такого старта всем было очень тяжело, - признал О'Райли. - Нам казалось, что у нас были все кусочки пазла, и с такими ожиданиями от самих себя… мы были совершенно обескуражены и начали ставить друг друга под сомнение. Но мы продолжали работать, а коуч Беруби убедил нас, что нужно просто играть изо всех сил. Биться за каждую шайбу и найти в этом свою идентичность".
Пока они ее искали, 2018 год подошел к концу, и в 2019-й "Блюз" вползли с ужасающими 15-18-4. Спустя пару дней команда с теми же 34 очками после 37 матчей обнаружила себя на последнем месте в НХЛ. Поползли разговоры о том, что несколько стержневых игроков, включая Тарасенко, до февральского дедлайна могут быть обменяны.
До этого, к счастью, не дошло. Тем же вечером 3 января парни Беруби обыграли дома "Вашингтон", спустя еще полторы недели победили чемпионов снова в гостях, а 23 января, по ходу длинного выезда по всей стране, начали победную серию длиной в 11 матчей. После нее оборачиваться на пропасть, из которой они вылезли, Тарасенко и его партнерам уже не пришлось.
Можно спорить, чьё появление в команде по ходу сезона повлияло на этот 180-градусный разворот сильнее: Беруби или январский вызов вратаря Джордана Биннингтона, начинавшего чемпионат четвертым голкипером в клубной иерархии. Jake Allen на роль первого номера не тянул как минимум с предыдущего чемпионата, и сезон 2018-19 в этом смысле мало что изменил.

25-летний Биннингтон с первых дней заиграл в фантастический хоккей. Из 56 матчей в старте, включая регулярку и плей-офф, он выиграл 40. Он стал первым новичком в истории НХЛ, добывшим для своей команды все 16 побед в плей-офф, необходимые для выигрыша Кубка.
К плей-офф "Блюз" подошли уже совсем другой командой. Уверенной, колючей и чрезвычайно неудобной для соперников. Вплоть до заключительного дня регулярки у них был шанс даже выиграть плотный Центральный дивизион. В итоге они финишировали третьими, пропустив вперед "Нэшвилл" с "Виннипегом", но желания противостоять им это никому не добавляло. В собственном прогнозе на плей-офф я даже протащил их в финал (в котором, правда, предсказывал проиграть "Вашингтону").
Смотри также: ["Блюз" провели яркий чемпионский парад]
Кубковая дорога "Сент-Луиса" оказалась не проще американских горок, пережитых в регулярке. Намучиться пришлось с каждым соперником. "Джетс" сопротивлялись шесть матчей, причем все свои победы "Блюз" одержали с разницей в одну шайбу. На низложение "Далласа" понадобились все семь матчей, включая два овертайма в седьмом. В финале конференции против "Шаркс" у будущих чемпионов "украли" матч №3, в котором победный гол в овертайме был забит после паса рукой. Но неприятность сделала "Блюз" только решительнее и злее: в трех следующих встречах они разорвали "Сан-Хосе" с общим счетом 12:2.
Схватка с "Бостоном" превратилась в первый семиматчевый финал Кубка Стэнли за последние восемь лет. "Блюз" упустили шанс закончить всё дома в шестой игре, но зато стали первым в истории клубом, выигравшим Кубок несмотря на семь домашних поражений в плей-офф. И с отсрочкой в немыслимые 49 лет взяли у "Брюинз" реванш за легендарный победный гол Бобби Орра в финале-1970.
Предыдущие лучшие десятки:
10. Чудо-Айленд
9. рубежи Малкина и Ови
8. неотразимые "придурки"
7.
исторический Кучеров
6.
сверхволевые победы
5. ва-банк "Коламбуса"
4. крах всех фаворитов
3. рекорд Овечкина
2. НХЛ пришла в Сиэтл